Steve Clarke souhaite que l’Écosse « fasse quelque chose de spécial » à son retour à la Coupe du monde pour la première fois en 28 ans.
Ils affronteront Haïti lors de leur match d’ouverture du groupe C dimanche (2 heures du matin, heure du Royaume-Uni) avant d’affronter le Brésil et le Maroc alors qu’ils cherchent à se qualifier pour la première fois pour les huitièmes de finale.
Clarke est le premier entraîneur écossais à mener son pays à trois tournois, et il insiste sur le fait qu’ils ne sont pas là uniquement pour faire de la figuration.
« C’est génial d’être ici, mais nous voulons aussi faire quelque chose de spécial », a déclaré l’entraîneur-chef en confirmant que Scott McTominay s’était remis de maux d’estomac, mais que Scott McKenna raterait le match d’ouverture.
« De toute évidence, nous savons que les deux derniers tournois ne se sont pas déroulés comme nous le souhaitions.
« Nous avons une autre chance, et c’est tout à l’honneur des joueurs qui continuent de se qualifier pour ces tournois majeurs.
« Tous ceux qui me parlent me disent qu’ils sont reconnaissants que l’équipe m’ait amené ici. Je suis pareil. Je suis reconnaissant que mon équipe m’ait amené ici. »
Des leçons apprises ?
L’Écosse n’a pas réussi à impressionner lors de ses matchs d’ouverture de l’Euro 2020 et 2024, s’inclinant respectivement 2-0 contre la République tchèque et 5-1 contre l’Allemagne.
Clarke a admis qu’il « n’a pas apprécié les deux derniers tournois », mais il espère qu’ils ont tiré les leçons de ces déceptions.
« Celui de l’Allemagne est facile. Ne vous laissez pas tromper », a ajouté le joueur de 62 ans.
« Celui de la République tchèque est un peu différent. C’était un match de football qui ne s’est tout simplement pas déroulé dans notre sens.
» Celui de l’Allemagne a été évidemment plus décevant car nous ne sommes pas parvenus au niveau que nous pourrions atteindre.
« Nous savons que ce sera un match difficile.
« C’est la première fois en 28 ans que nous y allons. Je pense que c’est la première fois pour Haïti depuis 1974.
« C’est aussi une nation fière. Ils seront ici engagés à 100 pour cent, tout comme nous.
« Nous savons qu’ils ont des qualités qui peuvent nous poser des problèmes sur le terrain.
« Nous devons faire face à ces problèmes, puis nous devons essayer de donner le meilleur de nous-mêmes sur le terrain lorsque nous avons le ballon.
« Si nous y parvenons, j’espère que cela suffira pour gagner le match. »