« L’Écosse est en feu, votre défense est terrifiée ».
Un chant familier dans les tribunes, mais quelque chose qui avait une signification différente pour moi au début de mon voyage en Coupe du Monde.
Alors que j’étais assis sur le tarmac de l’aéroport d’Édimbourg jeudi matin, les camions de pompiers et les pompiers se sont précipités vers nous. De la fumée s’échappait du remorqueur qui repoussait l’avion. On nous a assuré que l’avion allait bien, mais un remorqueur de remplacement était nécessaire. Est-ce que cela pourrait être un signe ? Nos espoirs de Coupe du Monde vont-ils à nouveau partir en fumée ?
Cette fois, espérons-le, ce sera différent. Nous, les Écossais, pensons généralement que quelque chose va mal tourner ; c’est toujours le cas, n’est-ce pas ?
L’Écosse, comme l’Autriche et la Norvège, est de retour à une Coupe du monde pour la première fois depuis 1998. Le football, et le monde lui-même, ont beaucoup changé au cours des 28 dernières années, mais cet éternel espoir que l’Écosse puisse laisser sa marque lors d’un tournoi majeur perdure.
En 1998, j’étais lycéen à Édimbourg. Le football était tout ; c’est toujours le cas. J’avais 13 ans, je me souvenais à peine du tournoi de 1990. C’était énorme. Le fait que l’Écosse ouvre le tournoi à Paris contre le Brésil, champion du monde, a amené les choses à un autre niveau.
Les membres les plus âgés de ma famille avaient le sentiment que le service avait repris normalement. L’Écosse avait raté le tournoi de 1994, organisé aux États-Unis, mais il s’agissait de la sixième Coupe du monde sur sept pour laquelle l’Écosse se qualifiait, remontant à 1974. C’était probablement quelque chose qui était tenu pour acquis.
En tant que fervent adepte du football et participant aux matchs du club grâce à mon père et à mes deux oncles, je pensais partir en France, seulement pour que mes oncles repoussent cette demande. Étant donné que j’ai maintenant l’âge qu’ils avaient à l’époque, tout ce que je dirai est assez juste !
J’avais peut-être regardé à la télévision, à environ 700 milles de là, mais il était clair de voir la classe à laquelle nous étions confrontés. Ronaldo, Rivaldo, Cafu et Dunga ne sont que quelques-uns des noms présents dans l’autre moitié du terrain. Après avoir été menés tôt, nous comptions sur Jim Leighton, le joueur le plus âgé du tournoi de 1998, pour nous maintenir dans la partie. L’Écosse a riposté pour égaliser grâce à un penalty de John Collins. L’Écosse affrontait les champions du monde de l’époque. Cela n’a pas été le cas, un but contre son camp de Tom Boyd a permis aux Brésiliens de remporter la victoire et de résumer la chance de l’Écosse.
Pourquoi est-ce que je mentionne tout ce qui précède ? Eh bien, si vous êtes de ma génération, âgé de 41 ans et plus, alors vous n’en avez qu’un petit avant-goût. Vous n’avez pas connu les équipes des années 1970 et 1980, se qualifiant à tout moment pour le plus grand spectacle de la planète. Vous étiez conscient du passé et n’aviez qu’un aperçu de ce à quoi il ressemblait. Ceux qui sont un peu plus jeunes que moi ont peu ou pas de connaissances préalables. En réalité, cela ne leur est jamais arrivé. Pendant ce temps, ceux qui étaient plus âgés avaient connu les « années de gloire ».
Cette fois, nous allons en profiter davantage, savourer l’expérience, chez nous ou aux États-Unis, car rien ne garantit que cela se reproduira régulièrement.
En tant que membre à part entière du Scotland Supporters Club, tout ce que j’ai toujours voulu voir, c’est que l’Écosse se qualifie pour les tournois majeurs. J’ai été emmené à l’Euro 96. C’était moi qui ai été mordu par le virus.
Nous nous souvenons tous des larmes de joie de Ryan Christie dans son Sports aériens interview à Belgrade immédiatement après la victoire aux tirs au but en Serbie en 2020, alors que l’Écosse revenait enfin au football de tournoi. Je dois dire que des émotions similaires m’ont traversé lorsque Kenny McLean a marqué depuis la ligne médiane à Hampden Park en novembre contre le Danemark pour sceller la qualification pour la Coupe du monde de la manière la plus dramatique.
C’est pourquoi ce tournoi peut être différent. L’Écosse a brisé les barrières sous le règne de Steve Clarke, se qualifiant pour deux euros, passant de la Ligue des Nations C à la première division (même si nous sommes actuellement en Ligue B) et se qualifiant désormais pour la Coupe du monde.
Le prochain plafond à franchir sera la sortie du groupe, mais le groupe C sera l’un des plus difficiles du tournoi. Nous avons retrouvé nos vieux amis de 1998, le Brésil et le Maroc. Tous deux figurent parmi les huit premiers au classement mondial de la FIFA. Haïti est considéré comme le jeu le plus gagnant, mais nous avons pensé la même chose à propos du Maroc en 1998. Comment cela s’est-il passé ? Perdu 3-0 à Saint-Etienne et n’a plus jamais disputé de match de Coupe du Monde depuis.
À l’époque, j’ai regardé notre dernier match de Coupe du monde à Leith avec mon grand-père dans son club social préféré. Alors que le match se déroulait contre l’Écosse suite au carton rouge de Craig Burley, j’ai jeté mon écharpe par terre. En tant qu’homme de sa génération et d’un ton sévère, il m’a dit de reprendre le dessus et de soutenir mon équipe jusqu’au bout. Je l’ai dûment fait et je l’ai fait depuis. Il est décédé trois ans plus tard, mais c’est une leçon que je n’ai pas oubliée. Nous ne pensions tout simplement pas que nous devions attendre aussi longtemps pour les revoir au tournoi.
Suivre l’Écosse n’est pas pour les âmes sensibles, mais quand vous vivez un moment comme la Serbie ou le Danemark, cela en vaut la peine.
Pour l’Écosse, cette Coupe du monde pourrait se dérouler dans un nuage de fumée, comme ce remorqueur à l’aéroport d’Edimbourg. Cependant, si cette équipe change la donne en sortant du groupe, l’Écosse sera alors sur un nuage pour sa neuvième Coupe du monde.