Pied droit, pied gauche, volée. Ce n’est pas le triplé parfait du manuel, mais peut-être une amélioration. Fede Valverde a été le héros du Real Madrid lors de sa victoire 3-0 contre Manchester City. C’était l’une des grandes performances de la Ligue des champions.
C’était censé être l’occasion pour l’équipe de Pep Guardiola de marquer son autorité sur le match nul avec Kylian Mbappe et Jude Bellingham parmi les blessés. Madrid a fait tous les bons bruits pour ne jamais être outsider, mais sa forme avait été inquiétante.
Entrez Valverde avec un effort de capitaine. Parlez d’intensifier. Il a ensuite crédité ses coéquipiers et le personnel d’entraîneurs, soulignant les passes qu’il a reçues pour ses buts. Une modestie typique mais qui ne raconte guère l’histoire de ce qu’il a fait au Bernabeu. C’était spécial.
Le premier but devait tout à une première touche sublime, amortissant habilement le long ballon de Thibaut Courtois – et il lui restait encore à contourner Gianluigi Donnarumma. Le second présentait un mouvement stellaire et une finition sur son pied le plus faible. Le troisième était un objectif éternel.
Valverde a couru sur le dos de Rodri et a fait passer Marc Guehi pour un novice en le soulevant au-dessus de lui et en écrasant le ballon dans le coin. Bellingham ne pouvait pas y croire, regardant dans les tribunes, lui faisant le geste « nous n’en sommes pas dignes » et il pourrait bien le faire.
Il n’a réalisé que le cinquième triplé en première mi-temps en huitièmes de finale de la Ligue des champions et le premier contre un adversaire anglais depuis que Lionel Messi l’a fait pour Arsenal il y a 16 ans. Mais le triplé de Valverde était très différent de ceux qui l’ont précédé.
Il n’est pas vraiment un buteur du tout, même si les fans de City se souviendront de sa volée scandaleuse contre eux en 2024 qui a remporté le but de la saison en Ligue des champions. C’était l’un des trois seuls buts inscrits lors de ses 75 précédentes apparitions dans la compétition pour Madrid.
Mais c’est en partie ce qui a rendu cette performance si extraordinaire. Valverde a fait bien plus que marquer. Il a également réalisé plus de tacles que quiconque sur le terrain. En effet, son total de quatre buts était deux fois plus élevé que celui de n’importe quel buteur de triplé en Ligue des champions cette décennie.
Il y a eu un moment au cours de la première mi-temps où il est revenu pour remplacer Trent Alexander-Arnold. Dans la seconde, on pouvait le voir se placer au poste d’arrière latéral alors que l’international anglais s’était aventuré en avant. Pas étonnant que son coéquipier l’adore.
« Je suis à court de mots pour le décrire », a déclaré Alexander-Arnold. CBS après. « Je pense qu’il est le footballeur le plus sous-estimé de la planète et il l’est depuis des années. Même quand je n’étais pas là, j’admirais tellement son jeu parce qu’il n’a aucun défaut.
« Il n’y a rien qu’il ne puisse faire. L’énergie et ce qu’il apporte à l’équipe sont absolument immenses. Il repousse ses limites, match après match. C’est une qualité incroyable. Que les gens soient d’accord ou non, il fait partie des meilleurs milieux de terrain de la planète. »
C’est peut-être cette attitude sans prétention qui fait de lui une superstar atypique. « Il ne gémit jamais », a noté Alexander-Arnold. Les Galacticos ont tendance à ne pas être détournés. « Peu importe où vous le mettez », a ensuite déclaré l’entraîneur du Real Madrid, Alvaro Arbeloa.
Valverde a remporté sa première Ligue des champions sur l’aile et sa deuxième au milieu de terrain, mais a également passé une grande partie de son temps à l’arrière droit. Il peut le faire grâce à son physique et c’était une caractéristique de cette performance. Il a surclassé City et il les a surpassés.
Les supporters adorent ça et c’est pourquoi tant de maillots de Valverde pimentent la foule. Ils le savent. C’est un côté souvent négligé du Real Madrid qui, malgré tout son glamour, comme la plupart des fans, se définit également, ainsi que son club, par son esprit combatif. L’Uruguayen en est le symbole.
C’est la raison pour laquelle, ce n’est pas la première fois qu’Arbeloa évoque le souvenir de feu Juan Gomez, mieux connu sous le nom de Juanito, en faisant l’éloge de Valverde après le match. « C’est le Juanito du 21ème siècle. Valverde est tout ce qu’un joueur du Real Madrid devrait être. »
Juanito est devenu un symbole de l’esprit madrilène. Après une défaite de deux buts contre l’Inter lors du match aller de la demi-finale de la Coupe UEFA 1985, il a déclaré que 90 minutes, c’est très long au Bernabeu. Cela s’est avéré puisque Madrid a gagné 3-0 et a remporté le trophée.
Cette victoire sur le même score a été inspirée encore plus directement par Valverde. A 27 ans, c’est un joueur dans la fleur de l’âge et en l’absence de Mbappe et Bellingham, il obtient enfin ses fleurs. « Il mérite une soirée comme celle-ci », a déclaré Arbeloa. Il est le Galactico sous-estimé de Madrid.
Les photos contenues dans cet article ont été prises par OPPO Find X9 Pro. OPPO est partenaire de l’UEFA Champions League depuis 2022 et est actuellement le partenaire produit officiel pour smartphones.