Le refus d’Anthony Joshua d’accepter un combat avec Zhilei Zhang est le « secret le moins bien gardé de la boxe », déclare le co-manager du poids lourd chinois, Terry Lane.
Joshua se prépare à défier son rival britannique Daniel Dubois pour le titre IBF au stade de Wembley le 21 septembre. en direct sur Sporever Box Office.
Zhang a été mis au sol et dominé aux points par Joshua aux Jeux olympiques de Londres en 2012, mais le puissant gaucher n’a pas été en mesure d’obtenir un combat revanche avec son rival amateur dans les rangs professionnels après une série de victoires impressionnantes, y compris un KO explosif contre Deontay Wilder en juin.
« Je pense que c’est le secret le moins bien gardé de la boxe : AJ ne veut rien savoir de Zhilei », a déclaré Lane. Sports aériens.
« Ils ont eu des occasions de se battre.
« Il est tout simplement très clair qu’AJ n’a aucun intérêt, il veut juste éviter le combat, ce qui est regrettable. »
Sporever comprend que Joshua croit que ses rivaux utilisent son nom pour « rester pertinent » alors qu’il tente de devenir champion du monde des poids lourds pour la troisième fois contre Dubois.
Zhang avait déjà été lié à un combat contre Tyson Fury après ses deux victoires consécutives par arrêt contre Joe Joyce.
Alors que Fury s’apprête à affronter Oleksandr Usyk lors d’un match revanche le 21 décembre, Zhang observera avec intérêt qui sortira vainqueur des ceintures WBC, WBA et WBO.
« L’objectif est de tenter de remporter le titre mondial », a déclaré Lane.
« AJ et Fury sont les principaux désirs de Zhang – ce sont deux gars contre lesquels il veut se battre.
« Je ne sais pas si Usyk envisage sérieusement de redescendre en cruiserweight, mais je pense que Zhilei a plus que mérité une chance contre Fury et AJ.
« Le problème avec Zhilei, c’est qu’il est craint. C’est un combat risqué pour n’importe qui, un gaucher puissant.
« Il a ruiné les plans de Joyce pour combattre Fury et il a ruiné les plans de Deontay Wilder pour combattre AJ, donc il est connu comme un rabat-joie risqué, un spoiler, donc faire monter ces gars sur le ring s’avère difficile. »
La tentative de Zhang de se donner une chance au titre WBO a été contrecarrée par une défaite aux points contre Joseph Parker, mais Lane insiste sur le fait que la récente victoire sur Wilder devrait lui permettre de se battre contre le vainqueur du match revanche Usyk-Fury ou contre Joshua.
« Évidemment, nous aimerions avoir une revanche avec Parker et avoir une chance de récupérer le titre intérimaire de la WBO, mais nous considérons que Zhilei est déjà en lice pour le titre avec ses classements dans tous les organismes de sanction », a déclaré Lane.
« Je pense qu’il est parmi les quatre ou cinq meilleurs de tous ces combats, comme il se doit, donc nous pensons qu’il est déjà en lice pour le titre et qu’il a mérité sa chance, que le match revanche contre Parker ait lieu ou non. »
Regardez Anthony Joshua contre Daniel Dubois pour le titre mondial des poids lourds IBF à Wembley le 21 septembre, en direct sur Sporever Box Office.