Craig Bellamy pense que le test de la Ligue des Nations du Pays de Galles en Turquie constitue une répétition parfaite pour leur campagne de qualification pour la Coupe du Monde l’année prochaine.
Le Pays de Galles entre au stade Kadir Has de Kayseri samedi soir en s’attendant à une atmosphère intimidante, avec ses 1 000 supporters itinérants cachés dans le coin d’une arène de 33 000 places juste au-dessus des joueurs.
Les supporters turcs sont connus dans le monde entier pour leur ferveur et leur passion, ce dont peuvent témoigner les supporters de Manchester United et de Tottenham lors de leurs voyages en Europe ces dernières semaines.
La promotion de la Ligue des Nations est en jeu pour le Pays de Galles : gagner à Kayseri et battre l’Islande à domicile mardi garantira sa place dans le premier rang de la prochaine édition de la compétition.
Mais le patron Bellamy sait que l’objectif principal est d’atteindre la Coupe du monde 2026 au Canada, au Mexique et aux États-Unis, dont les qualifications débutent l’année prochaine.
« Venir dans un pays aussi passionné de football que la Turquie est toujours un honneur », a déclaré Bellamy, le premier sélectionneur du Pays de Galles à être invaincu lors de ses quatre premiers matches après deux victoires et deux nuls.
« Il faut savourer ça, c’est tellement bon. Serons-nous capables de jouer comme nous voulons jouer ? Ce sera le test.
« Il reste six matchs (de la Ligue des Nations) pour préparer la Coupe du monde et quel scénario cela va être.
« Que pouvons-nous faire lors de ces six matches pour nous rapprocher d’une bonne et réaliste opportunité de qualification pour la Coupe du Monde ?
« Jusqu’à présent, tout va bien, mais ce qui rend tout cela si bien, c’est que cela nous permettra de réduire cet écart.
« Je ne sais pas comment ça va se passer mais j’ai tellement hâte de voir qui nous sommes.
« Si vous voulez vous qualifier pour une Coupe du Monde, vous devez venir dans ces endroits. Nous avons déjà montré de bons signes jusqu’à présent, mais après ce match, nous en saurons beaucoup plus sur nous-mêmes. »
La Turquie était le premier adversaire de Bellamy en septembre après avoir atteint les quarts de finale de l’Euro 2024 cet été.
Le Pays de Galles a dominé ce choc à Cardiff, avec 15 tirs à cinq, mais la Turquie a tenu bon pour un match nul 0-0.
L’équipe de Vincenzo Montella a remporté ses trois matches de Ligue des Nations depuis et détient deux points d’avance sur le Pays de Galles en tête du groupe B4.
« C’était un bon point de départ pour nous et c’est un autre très bon défi », a déclaré Bellamy, dont l’équipe débutera sa campagne de qualification pour la Coupe du Monde en mars dans un groupe de cinq équipes si elle élimine la Turquie.
« L’atmosphère intense rend le jeu vraiment excitant. Pouvons-nous dominer le rythme du jeu ? Pouvons-nous le rendre silencieux ?
« Je m’attends à ce que les 10 à 20 premières minutes soient une période très difficile, peut-être un peu douloureuse, mais ensuite le match se calmera. Je veux que l’équipe ait le sentiment qu’elle peut gagner chaque match, peu importe où il se trouve. »
Ne pas remporter le groupe verrait le Pays de Galles disputer les barrages de la Ligue des Nations en mars, retardant ainsi le début de sa campagne de qualification pour la Coupe du monde jusqu’en septembre 2025.
Bellamy a déclaré : « Nous allons continuer à construire et à nous améliorer, ce qui nous permettra d’atteindre notre objectif ultime, être à la Coupe du Monde.
« Peu m’importe qui nous aurons dans notre groupe. Aucune faveur ne vous sera accordée, quoi qu’il arrive dans ces scénarios de la Ligue des Nations. Il n’y a pas de voie facile pour se qualifier pour une Coupe du Monde, ni devrait-il y en avoir, et nous ne voudrions pas qu’il y en ait. »
Qui Bellamy sélectionnera-t-il dans le but ?
Le Pays de Galles a alterné ses gardiens de but dans la Ligue des Nations avec le gardien de longue date Danny Ward et le nouveau venu Karl Darlow tous deux titulaires à deux reprises dans la campagne.
Bellamy est à l’aise avec cette politique, affirmant qu’il n’est pas nécessaire de nommer son numéro 1 maintenant, les qualifications pour la Coupe du monde ne commençant que l’année prochaine.
Peut-être que la sélection de Bellamy pour la tâche difficile à Kayseri fournira des indices sur qui obtiendra finalement les gants lors des qualifications pour la Coupe du monde.
Le statut du Pays de Galles dans la Ligue des Nations en jeu
Ben Grounds de Sporever :
Bellamy a déjà gravé son nom dans le folklore du football gallois en devenant le premier entraîneur gallois à être invaincu lors de ses quatre premiers matchs – mais jouer les quarts de finalistes de l’Euro 2024 dans leur propre cour constitue le test le plus redoutable de son mandat à ce jour.
Harry Wilson a été leur talisman de la Ligue des Nations, devenant le premier joueur de l’équipe nationale masculine depuis Gareth Bale à l’Euro 2016 à marquer lors de trois matchs consécutifs.
Wilson a réalisé de brillants résultats au Monténégro et en Islande avant de marquer un penalty vainqueur contre le Monténégro le mois dernier.
Bien qu’il n’ait pas encore débuté un match de Premier League pour Fulham cette saison, il a maintenu sa belle forme de but en dehors du banc avec trois buts en deux matches de remplacement contre Brentford et Crystal Palace.
Comment le Pays de Galles pourrait-il profiter de sa forme de club avec lui lors des deux prochains matchs.
Si les garçons de Bellamy terminent deuxièmes, ils participeront aux barrages de mars pour jouer un match aller-retour contre une équipe classée troisième en Ligue A, ce qui signifie que le début de leur campagne de qualification pour la Coupe du monde sera retardé jusqu’en septembre.