Le patron des Hearts, Derek McInnes, a qualifié de « dégoûtant » le penalty accordé au dernier vainqueur du Celtic à Motherwell.
Alors que le match du Celtic à Fir Park entamait la 100e minute et égalisait à 2-2, les Hearts étaient prêts à être sacrés champions à Celtic Park samedi midi, en direct sur Sports aériensvenant de battre Falkirk 3-0.
Dans l’état actuel des choses, le Celtic aurait dû battre Hearts lors de la dernière journée par trois buts ou plus pour combler l’écart de différence de buts. Les Hearts cherchaient de grands favoris pour décrocher leur premier titre en 66 ans.
Mais au lieu de cela, un penalty controversé a été accordé aux champions en titre à la suite d’un contrôle VAR, l’arbitre John Beaton jugeant Sam Nicholson de Motherwell comme ayant commis un handball lorsqu’un long lancer a été lancé dans la surface.
Après que le VAR Andrew Dallas ait conseillé à l’arbitre Beaton d’effectuer un examen sur le terrain, il est resté devant l’écran du VAR pendant environ 22 secondes alors que les officiels utilisaient l’angle qui montrait le mieux l’incident. À partir de là, il a été décidé que la main de Nicholson était dans une position non naturelle, ce qui a entraîné une pénalité pour handball.
Kelechi Iheanacho a converti le penalty pour le Celtic avec le dernier coup de pied du match – et leur victoire 3-2 signifie qu’ils affrontent Hearts, leader de la ligue, avec un seul point d’écart entre les équipes.
Mais le ballon a-t-il touché la main ou la tête de Nicholson ?
Dans le Sports aériens studio, l’ancien attaquant des Rangers Kris Boyd était catégorique sur le fait que le ballon avait touché la tête de Nicholson et McInnes était également convaincu que le penalty n’aurait pas dû être accordé.
« Je pense que c’est dégoûtant. Je ne pense pas que ce soit un penalty », a déclaré McInnes. Sports aériens. « Mais nous y sommes confrontés, nous sommes confrontés à tout le monde et nous serons prêts pour samedi.
« Il y a eu deux autres cris pour un penalty lors de notre match à Motherwell. Si je suis Motherwell, je suis vraiment déçu de l’avoir revu. Je pense que c’est tellement mauvais qu’ils aient reçu ce penalty.
« Ils ont été très chanceux de ce côté-là et nous devons réaliser que nous sommes confrontés à tout.
« Nous devons simplement nous occuper du match de samedi. »
Mais Chris Sutton de Sporever, qui était co-commentateur du match, a tweeté jeudi matin : « La réaction de nombreuses personnes de haut niveau est bien exagérée. On a conseillé à John Beaton d’aller au moniteur et il a vu que le ballon touchait le bras dans une position non naturelle. En fin de compte, les gens détesteraient voir le Celtic remporter à nouveau le titre et c’est tout.
Elliot Watt de Motherwell a tweeté qu’il s’agissait de « la pire décision du VAR de l’histoire » et le manager Jens Berthel Askou l’a qualifiée de « choquante » et de « honte pour le jeu ».
La décision de sanction était-elle correcte ou non ?
Alors que le long lancer arrivait, Nicholson sauta avec Auston Trusty du Celtic pour essayer de diriger le ballon.
Le coude de Nicholson a été levé, puis poussé plus haut par l’épaule de Trusty alors qu’ils sautaient ensemble, avec sa main près de son propre visage.
« Si cela le touche à la main, son bras est levé et levé », a déclaré l’ancien attaquant du Celtic Sutton dans un co-commentaire.
Mais les experts du Sports aériens Le studio n’était pas convaincu que le ballon avait bel et bien touché la main de Nicholson.
« Pour que ça s’envole de sa tête à ce rythme, s’il touche ta main, il tombera devant toi – il ne s’envolera pas [like it did] », a déclaré l’ancien attaquant des Rangers Boyd.
L’ancien attaquant et manager des Hearts, John Robertson, a déclaré : « Je ne sais pas si cela lui a touché la main, je pense que c’est la tête. Sa main est levée et si elle lui a touché la main, c’est un penalty. »
L’ancien milieu de terrain des Hearts, Paul Hartley, a déclaré : « La puissance dessus le prend pour une remise en jeu. Je n’ai pas vu beaucoup de joueurs du Celtic demander un penalty ; je pensais juste que c’était une remise en jeu.
« Sa main est levée mais elle est clairement sortie de sa tête. C’est une tête. La vue est assez difficile. Ils [Celtic] j’ai eu de la chance. »
Boyd : Trois appels « douteux » du VAR ont maintenu les espoirs du Celtic
Boyd a lié la dernière fortune VAR du Celtic à une semaine où les Bhoys ont vu leurs espoirs de titre renforcés par d’autres décisions controversées – à savoir l’appel de Steven McLean à ne pas accorder de penalty aux Hearts contre Motherwell samedi malgré son envoi à l’écran de révision, ainsi qu’Alistair Johnston du Celtic évitant un carton rouge lors du match Old Firm dimanche.
« Il y a eu trois appels massifs », a déclaré Boyd. « Celui de samedi soir [for Hearts]la pénalité n’a pas été accordée car l’angle n’était pas clair et évident – mais celui-ci l’était.
« C’est incroyable qu’Alistair Johnston n’ait pas non plus reçu de carton rouge samedi, et puis ce soir, il y a un autre appel douteux qui a joué en faveur du Celtic. »
O’Neill : Pénalité « assez nette » | Askou : C’est choquant
La décision a également divisé les managers du Celtic et de Motherwell.
Le patron du Celtic, Martin O’Neill, était convaincu qu’il s’agissait d’un penalty et a fait valoir que même s’il ne s’agissait pas de handball, Nicholson avait donné un coup de coude à Trusty.
« De toute évidence, nous avons écopé d’une pénalité, ce qui semble être assez clair », a déclaré O’Neill. « Il l’a donné pour le handball, et aussi un coup de coude en plus là-bas aussi.
« Evidemment, je suis ravi pour l’équipe et ravi pour les supporters. »
En revanche, le patron de Motherwell, Jens Berthel Askou, a déclaré : « Je pense que la grande question est : qu’est-ce qu’on fait ici, quand des choses comme ça arrivent ? Je suis complètement sous le choc. Je pensais avoir tout vu cette année, mais apparemment non. C’est choquant, c’est dommage pour le jeu.
« Je pense que nous avons fait tout ce que nous pouvions et devions pour terminer. Vraiment fort à Fir Park cette saison, terminer là où nous avons commencé, dans un grand match de football entre deux équipes qui ont eu de bons moments, les deux équipes, pendant le match.
« Je pense qu’en revenant du 2-1, nous l’avons fait vraiment, très fort. Cela semblait totalement irréel, et en regardant les images télévisées, peu importe la façon dont vous lisez cette situation, je ne vois nulle part où vous pouvez trouver un paragraphe dans le livre de règles où cela peut conduire à une pénalité.
« Même s’il touche avec son ongle, c’est parce qu’il y a un contact quand il monte, son bras est là, puis il est poussé dedans, donc ce ne serait jamais une pénalité de toute façon.
« Disons qu’il a réellement touché ses mains, ce que je ne peux pas voir, quel que soit l’angle sous lequel je regarde… De plus, vous pouvez voir la façon dont le ballon prend de la puissance, où l’enfant se connecte avec la tête et a beaucoup de puissance quand il passe. C’est une chose folle de participer, et je pense que le jeu méritait bien mieux que ça. »