Christian Horner a déclaré que Red Bull n’était pas « soudainement devenu des idiots du jour au lendemain » alors qu’il cherchait à expliquer pourquoi Max Verstappen voudrait rester avec l’équipe au milieu des spéculations reliant le champion du monde à Mercedes.
La séquence de quatre titres de pilotes successives de Verstappen semble se terminer cette année avec Oscar Piastri et Lando Norris de McLaren ayant établi une position dominante au sommet du classement à l’approche de la mi-chemin.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré vendredi qu’il était dans des « conversations » au sujet de la tentative de signer Verstappen, malgré le contrat de Néerlandais avec Red Bull jusqu’à la fin de 2028.
S’exprimant après qu’un incident malheureux au premier coup a vu Verstappen se retirer du Grand Prix autrichien, Horner a expliqué pourquoi il pense que le joueur de 27 ans aurait foi en Red Bull.
Il a déclaré: « Je crois toujours que nous avons de la force en profondeur dans cette équipe.
« Malheureusement, nous n’avons pas vu la performance que nous aimerions. Nous sommes à la fin d’un ensemble de réglementations. Je pense que nous sommes compromis par certains des outils que nous avons.
« Mais c’est le même groupe fondamental de personnes qui a conçu il y a 18 mois une voiture qui a remporté chaque bar à Grand Prix. Ils ne sont pas soudainement devenus des idiots du jour au lendemain.
« Vous devez reconnaître l’excellent travail que McLaren fait et les féliciter. »
« Mercedes a eu leurs propres problèmes »
Ayant publiquement courtisé Verstappen l’année dernière après que le passage à succès de Lewis Hamilton de Mercedes à Ferrari pour 2025 a été confirmé, Wolff avait suggéré cette année qu’il ne poursuivait plus le vainqueur de 65 fois.
Cependant, le conducteur de Mercedes, George Russell, a révélé jeudi qu’il pensait que sa propre prolongation de contrat est retardée parce que son équipe évalue leurs chances de signer Verstappen, Wolff acceptant largement que les commentaires de Britannique étaient exacts.
L’autre pilote de Red Bull, Yuki Tsunoda, terminant la dernière des voitures qui a terminé la course, Horner a été demandé à quel point le mauvais résultat de la course à domicile de l’équipe était dans le contexte de la spéculation autour de Verstappen.
Il a répondu: « Je pense qu’ils [Mercedes] ont eu leurs propres problèmes. Ils étaient à 62 secondes derrière le leader de la course aujourd’hui.
« Pour nous, nous nous concentrons simplement sur nous-mêmes. Nous savons quelle est la situation avec Max. Nous savons quels sont les contrats avec Max, et vous savez que le reste est tout le bruit qui ne vient pas d’ici. »
Horner a décrit la course de Tsunoda comme « horrible » et a admis que l’équipe continuerait à enquêter pourquoi les récents coéquipiers de Verstappen ont échoué si misérablement à tenter de s’approcher de son niveau de performance.
« Yuki a eu une race horrible », a déclaré Horner.
« Encore une fois, cela a commencé à se tromper pour lui au premier trimestre hier. Sa première manche en Q1 a été bien. Deuxième manche, il a fait une erreur au premier tour, puis s’est mal qualifié, puis courait dans la circulation, incapable de passer, puis ramasse une pénalité. Cela aggrave les choses.
« Bien sûr, nous chercherons à voir comment nous pouvons le soutenir, mais il y a un gros delta entre les deux voitures. Bien sûr, en interne, nous posons toutes ces questions que vous posez sans aucun doute, en termes de pourquoi. De toute évidence, la voiture a évolué au fil des ans dans une direction spécifique.
« Nous verrons si nous pouvons aider Yuki et reconstruire sa confiance dans Silverstone. »
«J’espère que les gens ne le mentionneront plus trop» – la offre de titre de Verstappen terminée?
Après avoir été touché par Kimi Antonelli de Mercedes dans le premier tour de dimanche – un incident qui a rapporté sa première retraite en 32 courses – Verstappen a chuté à 61 points du rythme du championnat des pilotes.
Verstappen a déclaré pour plusieurs courses que cela n’avait pas l’impression qu’il était vraiment dans le combat pour le titre de cette année compte tenu de la compétitivité de McLaren. Après le résultat dommageable de dimanche, le Néerlandais a dit Sporever F1: « J’espère que les gens ne le mentionneront plus trop.
«Nous essayons de faire de notre mieux, toujours. Ma mentalité ne change pas. Nous avons beaucoup gagné dans le passé.
« Parfois, vous devez accepter que vous ne gagnez pas, et nous essayons simplement de faire de notre mieux. »
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