Toto Wolff a admis sa surprise face au package d’amélioration majeur de Mercedes pour le Grand Prix de Bahreïn, qui a semblé faire reculer l’équipe, après une performance décevante en qualifications.
Bien qu’elle ait dominé la saison 2026, Mercedes a apporté beaucoup moins d’améliorations que ses rivaux en tête de la grille, ce qui signifie que l’anticipation s’était construite autour de l’ajout de leur premier package majeur depuis mai.
Les Flèches d’argent sont arrivées en Malaisie, qui accueille l’événement en raison du conflit en cours au Moyen-Orient, après trois victoires successives en course, et la plupart s’attendaient à ce que cette séquence se poursuive grâce aux améliorations.
Au lieu de cela, le leader du Championnat des Pilotes, Kimi Antonelli, n’a pu se classer que quatrième, tandis que son coéquipier George Russell a terminé huitième alors que Max Verstappen de Red Bull a remporté la pole dominante. Les deux pilotes Mercedes gagneront une place sur la grille car Isack Hadjar, troisième, devra purger une pénalité sur la grille.
Wolff a dit Sporever F1: « Très difficile à comprendre. Nous avons été un peu surpris vendredi avec un comportement de voiture que nous n’avons pas vu de toute l’année, mais on peut dire qu’il fait très chaud et que le tarmac est différent de toutes les (autres) pistes.
« Cela avait l’air vraiment bien ce matin (lors des derniers essais). Nous semblons avoir, au moins avec Kimi, fait un pas en avant dans la compréhension. »
« Et puis, les qualifications étaient un peu revenues à ce que nous avions vu avant, juste aucune performance.
« On dirait que nous sommes très traînants, car c’est la première fois que nous perdons beaucoup de temps dans les lignes droites, notamment face à Max.
« Et puis, à basse vitesse, nous ne sommes pas capables de faire tourner la voiture. Il y a tout simplement trop de sous-virage. Donc, dans l’ensemble, des choses que nous n’avons pas vues cette année. »
La première pole de la saison de Verstappen a été assurée par une marge catégorique, avec Antonelli à une demi-seconde de retard et Russell à quelques dixièmes de plus.
Même si la chaleur extrême et la surface de la piste du circuit international de Sepang créent des conditions uniques, Wolff était toujours alarmé par la feuille de temps.
« Il se passe autre chose et nous devons comprendre », a-t-il ajouté. « Il s’agit maintenant d’analyser les données et de réfléchir ensemble, car nous pensons toujours que la mise à niveau fonctionne. Nous devons juste comprendre pourquoi pas ici.
« C’est tellement différent (en Malaisie), mais néanmoins, vous vous attendez à ce que trois dixièmes entrent en jeu, et cela ressemble à trois-quatre-cinq dixièmes à l’envers.
« C’est étrange, mais je suppose que nous trouverons une solution. »
« Nous affectant plus que les autres »
Russell est arrivé en Malaisie plein de confiance après avoir réalisé le meilleur week-end de la saison pour remporter la victoire en Azerbaïdjan, mais n’a pas été en mesure de reproduire cette forme.
Le déficit du Britannique face à Antonelli a été rendu encore plus décevant par le fait qu’il a réalisé deux runs contre celui de son coéquipier dans la dernière partie des qualifications, après qu’une limite de piste en Q2 ait forcé l’Italien à utiliser un jeu de pneus neufs supplémentaire.
Russell a dit Sporever F1: « Dès les premiers essais, nous semblions aller bien, mais nous n’avons pas vraiment fait de progrès depuis.
« C’est un circuit très exigeant pour les pneus, le tarmac est tout cassé, c’est extrêmement accidenté, il fait tellement chaud là-bas et les pneus vivent un enfer.
« Et, pour une raison quelconque, cela semble nous affecter bien plus que les autres. »
Antonelli était déçu de son erreur en Q2, mais estimait que l’incident ne lui avait potentiellement coûté qu’une place sur la grille étant donné qu’il sentait que Verstappen était hors de portée, tandis que Lewis Hamilton de Ferrari prenait la deuxième place.
Antonelli a dit Sporever F1: « C’est dommage pour cette erreur, mais dans l’ensemble, je pense qu’avec des qualifications propres sans limite de piste, peut-être que P2, P3 sur route auraient été possibles, car évidemment avec un seul set en Q3, ce n’est jamais facile, surtout avec le refroidissement de la piste.
« Mais Max a fait un travail incroyable et a été très rapide. Et Ferrari aussi, ils ont fait un énorme pas en avant par rapport aux FP3. »
« Dans l’ensemble, nous devons être heureux car cela aurait pu être bien pire. Nous nous concentrerons sur demain. »
Programme en direct de Sporever F1 du GP de Bahreïn en Malaisie
dimanche 4 octobre
6h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP de Bahreïn*
8h00 : LE GRAND PRIX DE BAHREIN*
10h : Drapeau à damier : réaction du GP de Bahreïn*
*également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est en Malaisie pour la première fois depuis 2017 alors qu’elle accueille le Grand Prix de Bahreïn sur le circuit international de Sepang – regardez la course de dimanche à 8h (préparation à partir de 6h30), en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment