Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a décrit la performance de son équipe au Grand Prix saoudien comme leur « pire » jusqu’à présent cette saison après que George Russell et Kimi Antonelli n’aient pas pu se battre pour les points de podium.
Russell a commencé le troisième mais s’est éloigné au fil de la course, étant entré dans la course de dimanche en pensant qu’il serait dans la bataille principale.
Le pilote britannique a perdu 20 secondes après avoir fait son arrêt au stand pour les pneus durs, terminant 27 secondes derrière le vainqueur de la course Oscar Piastri.
« Il s’agissait des pneus. Ils surchauffent massivement », a-t-il dit Sporever F1.
« Je poussais dur pour rester avec max [Verstappen] Au début du deuxième passage, mais je savais que je ne pouvais pas tenir.
«Nous sommes tombés d’une falaise à la fin. Je laissais tomber un deuxième par tour dans les 15 derniers tours. Nous n’avions tout simplement pas le rythme et même si je gérais plus, j’aurais été cinquième.
« En rentrant à la maison en cinquième jour, nous le prenons, mais nous devons l’améliorer rapidement. »
Wolff ne savait pas pourquoi Mercedes a subi de tels problèmes de pneus lorsque Ferrari, Red Bull et McLaren se sont améliorés tout au long de la course.
Il a déclaré: « De toute évidence, notre pire performance si loin de l’année. Le rythme vient de tomber avec un pneu cloques et des pneus surchauffants, et jusqu’à présent, nous n’avons pas les explications.
« Lorsque vous gérez en quelque sorte vos attentes en étant le deuxième plus rapide, et même ce n’est évidemment pas ce que nous voudrions réaliser, alors vous voyez cette course se passer comme elle l’a fait, cela ajoute simplement à la frustration de la situation. »
Russell: Les pneus étaient comme un ballon
Bien que Russell n’ait pas été en mesure d’ajouter à ses trois podiums, il a poursuivi sa séquence de terminer chaque course cette année dans le top cinq et est à 26 points du nouveau leader du championnat Piastri.
La dégradation des pneus n’était pas un problème pour Mercedes en Chine ou Bahreïn, deux pistes difficiles pour le caoutchouc, ce qui a laissé Russell légèrement confus.
« Il s’agit davantage de la vitesse à laquelle nous traversons ces coins et pour une raison quelconque, nous générons plus de température que nos rivaux », a-t-il déclaré.
« Soudain, vous arrivez à un point et le pneu est comme un ballon. Nous avions des cloques à l’avant et à l’arrière, puis nous n’avions aucune prise.
« Nous devons comprendre pourquoi Bahreïn était si positif parce que c’est aussi une piste de surchauffe, mais un type de surchauffe très différent de ce que vous vivez à Jeddah.
« Nous avions de grands espoirs pour l’Arabie saoudite, mais cela s’est avéré le contraire, donc c’est quelque chose que nous devons comprendre. »
Antonelli a aimé tester le triple-tête
Antonelli était à seulement sept secondes derrière Russell en Arabie saoudite et, d’autre part, n’a eu aucun problème de pneu à la fin de la course.
« Les 10 à 15 derniers tours étaient assez positifs », a déclaré le jeune homme de 18 ans Sporever F1.
« Le premier passage que j’ai besoin de revoir parce que je me débattais avec l’équilibre et le pneu avant est tombé assez facilement, j’ai donc dû me mettre plus tôt par rapport aux autres.
« Ensuite, j’ai dû gérer beaucoup plus sur les durs, mais les 10 derniers tours que j’ai pu pousser et c’était agréable de voir que le rythme était là-haut. »
Antonelli, qui est le troisième plus grand pilote F1 de tous les temps, a brossé le mur deux fois pendant la course, qui, selon lui, était « vraiment effrayant ».
L’Italien avait l’air épuisé après l’Arabie saoudite, mais a poursuivi sa tendance à être relativement proche de Russell et à être la recrue hors concours après cinq rounds.
« Le triple-tête était un bon test physiquement et mentalement, mais aussi très bon à apprendre », a déclaré Antonelli.
« Trois pistes, situations complètement différentes, c’était donc bien de vivre cela.
«J’ai besoin de travailler sur un tarmac ouvert où la dégradation est plus élevée. La dégradation en saoudien était toujours là, mais c’était de bons apprentissages de Bahreïn, et j’étais satisfait de la façon dont j’ai géré la voiture dans le deuxième passage.
« Maintenant, j’ai une semaine de congé pour recueillir toutes les informations et y penser correctement pour revenir plus fort. »
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