Liverpool a livré sa « meilleure performance de la saison » au moment crucial pour Arne Slot. Enfin, nous avons vu pourquoi ils sont champions de Premier League et Anfield a récupéré son équipe.
Galatasaray a été époustouflé, battu 4-0 alors que Liverpool a scellé une victoire globale de 4-1 et un quart de finale de Ligue des Champions contre le tenant du titre, le Paris Saint-Germain. Cela aurait pu être bien plus. Hugo Ekitike a déclaré qu’ils auraient pu atteindre les deux chiffres.
Ce qui est crucial pour Slot, c’est la manière de jouer – un Liverpool performance – était fédérateur. C’était la réponse parfaite à la pression exercée sur lui après le misérable match nul 1-1 de dimanche contre les Spurs.
« Du début à la fin, nous avons joué le match que j’espérais, les joueurs espéraient et les supporters espéraient », a déclaré l’entraîneur de Liverpool après le match. « Non seulement nous avons joué un match parfait du début à la fin, mais nos supporters l’ont fait aussi. »
Les huées après le match nul contre les Spurs ont brossé un tableau morne pour le reste de la saison de Liverpool. Jamie Carragher a déclaré que Slot aurait du mal à reconquérir les fans présents au match. Mais maintenant, il y a un sentiment de possibilité dans l’air à Anfield.
Liverpool était totalement dominant, illustré par son xG de 4,88 contre 0,18 pour Galatasaray. Une telle performance suggère que cette équipe, qui se bat toujours en Europe, en FA Cup et pour la qualification en Ligue des Champions, peut récupérer quelque chose de cette saison à oublier.
Ce fut la soirée parfaite pour Slot, dirigé par Mohamed Salah, qui a réalisé sa meilleure performance de la saison en surmontant un penalty raté en première mi-temps pour en marquer deux et en préparer un autre, devenant ainsi le premier joueur africain à marquer 50 buts en Ligue des champions.
Beaucoup se demandaient si Slot pourrait surmonter ses querelles avec Salah. Maintenant, ils se demandent s’il est l’homme qui sortira Liverpool de sa crise. Mercredi soir, comme Salah, il nous a rappelé de ne pas l’exclure pour l’instant.
« Cela en dit long sur lui qu’après avoir raté un penalty juste avant la mi-temps, cela peut parfois être difficile pour un individu ou pour une équipe », a déclaré Slot.
« Nous avons connu beaucoup de revers cette saison, beaucoup de première mi-temps ou de deuxième mi-temps où nous avons créé chance après chance sans rendre justice à la façon dont nous avons joué – donc sans marquer.
« Et puis Mo et l’équipe sont sortis en seconde période comme ils l’ont fait ; il a aidé Hugo, une superbe passe décisive, puis a marqué un but caractéristique qu’il a marqué tant de fois dans ce stade et pour ce club, en coupant à l’intérieur, en trouvant le corner.
« Cela en dit long sur sa force mentale, mais certainement aussi sur l’équipe, car l’adversité est quelque chose dont nous pouvons certainement parler cette saison. »
Le départ de Slot du football heavy metal de Jurgen Klopp à la recherche d’un plus grand contrôle a été un problème cette saison. Liverpool a été accusé d’avoir perdu son identité. A l’approche d’un carrefour de leur saison, c’était le signe qu’ils le redécouvrent.
« C’était pour moi la meilleure performance de Liverpool de la saison », a déclaré Carragher, expert de Sporever, sur CBS. « Il y avait un grand contraste avec ce que nous avons vu contre Tottenham. »
Ekitike était l’une des stars de Liverpool avec lesquelles Carragher a partagé cette analyse et l’attaquant était pleinement d’accord. « Nous nous sommes battus les uns pour les autres. Grande intensité. Je pense que cela aurait pu être 10-0 », a déclaré l’attaquant à CBS.
Dominik Szoboszlai, le choix de Carragher pour le joueur du match, n’a pas pu expliquer la différence de performance par rapport à dimanche. Le milieu de terrain a exhorté son équipe à ne pas tomber dans le piège de l’incohérence qui a tourmenté leur saison.
« Maintenant, nous savons que nous sommes capables de le faire », a déclaré Szoboszlai à CBC. « Il ne devrait pas être question de faire cela à chaque match. Cela n’a pas d’importance si nous jouons à 20 heures en Ligue des champions à Anfield. »
Les meilleures soirées de Liverpool ont tendance à avoir lieu en Ligue des champions à Anfield. Le test pour l’équipe de Slot, et peut-être une bonne mesure de ce à quoi nous pouvons nous attendre pour le reste de la saison, aura lieu à Brighton samedi midi.
La qualification pour la Ligue des champions par le biais de la ligue est toujours à la portée de Liverpool. Ni Chelsea ni Aston Villa, leurs plus proches rivaux pour le top cinq, ne semblent avoir les qualifications nécessaires pour se démarquer.
Liverpool se situe entre ces deux-là en cinquième position, actuellement suffisant pour se qualifier, et leur performance en Ligue des champions pourrait être cruciale pour garantir que cela reste le cas, Arsenal étant la seule autre équipe anglaise à progresser.
Les champions de Premier League affronteront les vainqueurs de la Ligue des Champions au tour suivant. Le PSG a éliminé Liverpool en huitièmes de finale la saison dernière.
Un match revanche semblait être une proposition effrayante avant mercredi soir. Si Liverpool et Salah peuvent continuer sur cette lancée, vous savez qu’il vaut mieux ne pas exclure Liverpool de la Ligue des champions.
Analyse : Liverpool a accéléré le rythme
Adam Bate de Sporever à Anfield :
« Je ne peux pas penser à un seul match toute la saison où Liverpool a réalisé une performance parfaite en attaque et en défense et a mené trois ou quatre à zéro », avait déclaré Jamie Carragher ce week-end. « Chaque match a été un combat. » Cet affichage était différent.
Liverpool a opté pour Galatasaray dès le début, se nourrissant de l’énergie d’un public local qui ne comprenait pas les supporters interdits de l’équipe visiteuse. Dans ses notes de programme, Slot avait appelé son équipe à faire « un effort supplémentaire » pour que le retour se produise.
« Les incitations sont là et nous devons tout donner pour les obtenir. C’est à nous de le faire. C’est notre opportunité de passer au prochain tour et aussi de nous rappeler, ainsi qu’à tous les autres, de quoi nous sommes capables. Profitons-en au maximum. »
Liverpool a livré une performance si spectaculaire, sa performance si dominante, que le gardien de Galatasaray, Ugurcan Cakir, a été l’un des joueurs les plus remarquables sur le terrain malgré quatre encaissés. Il était dépassé, un rappel de ce que ces joueurs de Liverpool peuvent faire à plein régime.
Cela n’a pas été assez vu cette saison, il y a encore trop de matchs en jeu en fin de match, et cela a coûté cher à Liverpool en Premier League. Mais il reste encore des prix à gagner, européens et nationaux. Et peut-être un peu plus de conviction maintenant que ces prix peuvent être recherchés.