Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a révélé son mécontentement face au manque d' »informations » sur le moteur fournies par Mercedes après qu’un énorme fossé entre le fournisseur et le client soit devenu évident lors du Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison de Formule 1.
McLaren, championne des constructeurs en titre, était loin du rythme de Mercedes, qui a remporté un doublé alors que George Russell conduisait Kimi Antonelli à la maison pour les Flèches d’Argent à Melbourne.
Le champion du monde en titre Lando Norris a terminé cinquième à 51 secondes de Russell, tandis que son coéquipier Oscar Piastri n’a pas pu prendre le départ de la course après une étrange chute sur le chemin de la grille.
On s’attendait à ce que Mercedes ait un avantage en tant qu’équipe d’usine fabriquant son propre moteur, mais Stella a admis que McLaren était surprise par l’ampleur de l’avantage que son fournisseur semble avoir en termes de déploiement énergétique avec les toutes nouvelles voitures de F1 pour 2026 suite à un changement majeur de réglementation.
Stella a déclaré : « La discussion avec HPP (Mercedes High Performance Powertrains) pour avoir plus d’informations dure depuis des semaines parce que, même lors des essais, nous allions plutôt sur la piste, faire rouler la voiture, regarder les données, ‘oh, c’est ce que nous avons. Bien, maintenant nous réagissons à ce que nous avons’. »
« Ce n’est pas ainsi qu’on travaille en Formule 1. En Formule 1, ce qui se passe sur la piste, vous simulez. Vous savez ce qui se passe, vous savez ce que vous programmez, vous savez comment la voiture va se comporter. »
« Donc, vous avez également vos projets quant à la façon dont vous la faites évoluer, que vous avez déjà compris parce que vous savez ce que vous attendez de la voiture.
« Donc, je dois dire que puisque nous sommes une équipe client [of Mercedes]c’est la première fois que nous nous sentons en retrait, même en ce qui concerne la capacité de prédire le comportement de la voiture et la capacité d’anticiper la manière dont nous pouvons l’améliorer.
Après la course, Stella a été interrogée sur James Vowles, le directeur de l’équipe Williams, client de Mercedes, affirmant que son équipe avait été « prise au dépourvu » par l’efficacité de leur fournisseur en termes de déploiement.
L’Italien, dont l’équipe a remporté le titre l’année dernière, a déclaré qu’il pensait qu’il y avait des « fruits à portée de main » dont McLaren pourrait profiter, mais a admis qu’il n’était pas sûr que cela suffirait à réduire l’écart avec Mercedes.
« Je ne sais pas pour Williams », a déclaré Stella. « Honnêtement, je peux dire que nous avons passé beaucoup de temps à examiner plusieurs superpositions, non seulement avec les équipes HPP, notamment Mercedes, mais aussi avec d’autres concurrents.
« Et définitivement, le résultat de cette analyse semble indiquer que nous avons du travail à faire en équipe en collaboration avec nos ingénieurs HPP. Nous avons du travail à faire pour exploiter le potentiel de l’unité de puissance, qui, une fois que je vois le potentiel que HPP extrait, semble qu’il y en ait plus qui soit disponible. »
« Maintenant, il n’est pas évident de savoir comment faire cela. Pour nous, nous sommes dans un voyage de connaissance, certainement, un voyage qui précède l’équipe de travail.
« L’équipe de travail et HPP auront travaillé ensemble pendant longtemps. Ils auront donc collaboré, discuté de la façon d’utiliser le groupe motopropulseur. C’est assez juste, mais nous allons certainement intensifier la collaboration avec HPP car nous comprenons qu’il y a des fruits à portée de main que nous devrions pouvoir encaisser. »
« En ce qui concerne cela, est-ce tout ce qui est disponible et que nous sous-exploitons ? Je n’en suis pas sûr.
« Je pense que nous aurons besoin d’une analyse plus approfondie pour comprendre s’il s’agit uniquement de paramètres que nous pouvons contrôler, ou de la contribution des pilotes que nous pouvons contrôler, ou s’il existe d’autres facteurs, plus systémiques, qu’une équipe client ne peut pas nécessairement contrôler. »
Wolff : On ne peut jamais déployer des choses pour rendre tout le monde heureux
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a prévenu qu’un motoriste ne pouvait pas « rendre tout le monde heureux » lorsqu’on lui a posé des questions sur les inquiétudes potentielles des clients de son équipe.
Les Flèches d’Argent ont semblé faire de grands efforts pour cacher leurs performances pendant la pré-saison et même lors de la première journée d’essais en Australie, avant de déployer un rythme époustouflant lors de la dernière séance d’échauffement de samedi et de remporter un lock-out en première ligne lors des qualifications.
« Il est clair que lorsqu’on met en place de nouvelles réglementations, il y a tellement de choses à apprendre », a déclaré Wolff.
« Que vous ayez un client qui s’intéresse à votre boîte de vitesses ou à vos suspensions, et de la même manière aux groupes motopropulseurs, la pente de développement est très raide.
« On ne peut jamais déployer des choses pour rendre tout le monde heureux. Mais je pense que le plus important est que nous essayons de fournir un bon service. »
« Piastri utilisera le crash pour être encore plus motivé »
McLaren a été encore plus désavantagée par la chute dévastatrice de Piastri avant sa course à domicile, qui l’a vu rater l’occasion de prendre le départ devant Norris, cinquième sur la grille.
L’Australien a été surpris par un pic de puissance de son groupe motopropulseur, combiné à l’état froid de ses pneus et au fait qu’il a roulé sur un trottoir pour envoyer la McLaren dans les barrières.
Stella soutient Piastri, connu pour son sang-froid, pour rebondir lors du Grand Prix de Chine du week-end prochain.
« C’était très malheureux, c’était définitivement un moment difficile pour lui devant le public australien », a déclaré Stella.
« Mais Oscar est un gars très dur mentalement. Il utilisera tout cela pour être encore plus concentré et déterminé, en commençant par la Chine. Nous veillerons donc à faire face à cela de manière unie. Nous sommes une équipe dans toutes les situations qui peuvent impliquer n’importe qui de notre équipe.
« En ce qui concerne les circonstances, ce que nous observons, je pense, est fondamentalement composé de trois facteurs. Les pneus froids, donc, lorsque le patinage des roues commence, cela commence de manière très soudaine. Cela s’aggrave avec le fait d’être sur un trottoir. C’est un trottoir qu’il a utilisé presque à chaque tour. Les trottoirs ne rendent cependant pas les choses plus faciles, lorsque les pneus sont froids. »
« Et cela s’ajoute à un élément qui ne rend pas les choses encore plus faciles, à savoir le fait qu’avec ces oscillations et après le changement de vitesse, il y a un couple supplémentaire qui, lorsque nous examinons le comportement du groupe motopropulseur, est en quelque sorte attendu. se produire comme ça, mais ce n’est pas quelque chose que vous feriez à moins que ce ne soit, ce que je comprends, une sorte d’exigences que vous devez respecter en termes de façon dont vous déployez votre couple.
« Lors des essais, nous avons peut-être vu des circonstances similaires, mais nous n’avions pas la combinaison de pneus froids et de trottoirs qui a aggravé le fait que vous puissiez avoir ces incohérences dans le déploiement du couple dans les phases d’adhérence limitée. »
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