Le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, a averti Liverpool que son avance en tête de la Premier League serait « extrêmement difficile » à maintenir – et pense que son équipe peut rattraper l’écart de neuf points avec les leaders.
Les Gunners se déplacent à West Ham, en direct Football du samedi soir de Sporeversachant qu’ils pourraient temporairement réduire cet déficit à six points, avant que Liverpool n’accueille le champion en titre Manchester City le Super dimanche.
Si l’équipe d’Arne Slot gagnait ce match, les Reds rétabliraient ou prolongeraient leur avance actuelle sur les Gunners – et auraient également 11 points d’avance sur l’équipe de Pep Guardiola.
Plus tôt cette semaine, Slot a appelé à la prudence avant de se laisser emporter par l’avance de Liverpool, rappelant à tout le monde qu’Arsenal lui-même avait huit points d’avance en tête il y a deux saisons – mais City a riposté pour remporter le titre.
Pendant ce temps, Arteta – après avoir vu son équipe d’Arsenal mener le classement et échouer à remporter le titre au cours des deux dernières saisons – insiste sur le fait que les Gunners ne sont pas hors de la lutte pour le titre à ce stade.
« Nous sommes là et le maintenir pendant 10 mois est extrêmement difficile », a déclaré Arteta. « D’un coup, quand on croit l’avoir, un jour, ça s’effondre.
« Cela peut être le résultat de blessures ou d’autres types de décisions. Et cela peut arriver à tout moment. Nous devons être prêts à cela.
« Mais c’est quelque chose que nous ne pouvons pas contrôler. Ce que nous pouvons contrôler, c’est faire de notre mieux. »
Lorsqu’on lui a demandé si Arsenal était capable de rattraper Liverpool cette saison, Arteta a répondu : « Je crois vraiment en mon équipe, oui. »
« C’est un long terme »
Avant les matchs de ce week-end, Liverpool a bien réagi au départ de Jurgen Klopp et à l’installation de Slot en tant qu’entraîneur.
En plus d’avoir remporté leurs cinq matchs de Ligue des champions jusqu’à présent cette saison, ils ont remporté des victoires dans 10 de leurs 12 matches de Premier League.
Avec Nottingham Forest, Arsenal est l’une des deux seules équipes à refuser la victoire à Liverpool cette saison après leur match nul 2-2 à l’Emirates Stadium en octobre – et Arteta pense que son équipe devra être parfaite si les Reds conservent leur forme actuelle.
« S’ils continuent, c’est sûr, avec les chiffres qu’ils produisent et le nombre de matchs qu’ils gagnent », a ajouté Arteta.
« L’accent est mis sur nous pour maintenir la cohérence et les performances qui nous donneront le droit de gagner des matchs, maintenir la disponibilité dans l’équipe. C’est un long terme.
« Gagner augmente l’énergie et notre confiance. Nous avons remporté deux grandes victoires pour nous et maintenant, il s’agit de cohérence et de prendre cet élan, d’aller plus loin contre un bon adversaire. [West Ham] et essayez de reproduire la performance pour gagner la partie. »
« Man City a mérité de gagner chaque match qu’il a perdu »
Arteta a également parlé des espoirs de titre de Man City – suggérant que l’équipe de Guardiola n’est pas hors du combat en raison de ses récentes performances.
City, champion en titre, est sans victoire lors de ses six derniers matchs – une série qui a impliqué cinq défaites consécutives avant de perdre une avance de trois buts contre Feyenoord mercredi soir.
La ville de Guardiola a également un mauvais bilan en matière de blessures, avec le milieu de terrain clé Rodri absent pour la saison, Mateo Kovacic, Jeremy Doku, John Stones, Oscar Bobb, Kevin De Bruyne et Jack Grealish étant tous confrontés à de récents problèmes de forme physique.
« Même avec ces blessures, ils méritaient de gagner chaque match », a déclaré Arteta à propos de City. « Si vous regardez leurs statistiques et tout ce qu’ils font, ils ont toujours été meilleurs que l’opposition.
« C’est le football. Vous le méritez et vous ne le gagnez pas, mais il y a une raison à cela. »
Regardez West Ham contre Arsenal samedi, ainsi que Liverpool contre Man City le Super dimanche en direct sur Sporever lors d’un week-end crucial de course au titre de football en Premier League.