La cloche pourrait déjà avoir sonné pour la boxe olympique. Ce sport ne figure pas au programme des prochains Jeux en 2028.
La fédération internationale de boxe, en proie à des scandales, a été déchue de sa reconnaissance et expulsée du mouvement olympique. Un groupe de travail du Comité international olympique (CIO) gère le tournoi de boxe de Tokyo en 2021 et de Paris cette année.
Mais le CIO ne recommencera pas. La boxe aurait besoin que le CIO désigne une nouvelle fédération internationale et décide d’admettre la discipline aux JO de Los Angeles 2028. Le temps presse cependant, les préparatifs des Jeux de Los Angeles étant de plus en plus avancés.
Il est « vitalement important » que la boxe reste un sport olympique.
Le directeur des performances de la Grande-Bretagne, Rob McCracken, qui a produit des générations de stars de la boxe britanniques au cours de quatre cycles olympiques à l’Institut anglais du sport de Sheffield, a déclaré Sporever:« Je pense qu’il est extrêmement important que cela reste un sport olympique.
« Je pense que pour les boxeurs qui vont dans les salles de sport, les clubs locaux, les bénévoles de boxe qui consacrent tout leur temps et leurs efforts et qui travaillent avec les enfants dans tout le pays, dans tout le Royaume-Uni et dans le reste du monde, les Jeux olympiques sont vraiment le summum de la carrière d’un boxeur amateur et c’est ce à quoi ils aspirent.
« De nombreux pays sont devenus très forts en boxe. Socialement, c’est un sport extrêmement important dans les communautés et les régions. Il donne une chance aux enfants. Il n’en faut pas beaucoup pour s’initier à la boxe.
« Cela ne coûte pas cher et tout le monde peut le faire. C’est un sport qui m’intéresse depuis que j’ai 16 ans et qui ne m’a jamais quitté depuis. Il est ouvert à tous et tout le monde peut accéder aux salles de boxe. »
Il reste « optimiste » quant à la possibilité de trouver une solution. Il y a urgence.
La perte du statut olympique serait dévastatrice pour le sport amateur, mais elle porterait un coup dur au sport professionnel.
« Sans aucun doute. À plusieurs niveaux. Le premier est le profil », a déclaré le promoteur Eddie Hearn Sporever.
« S’il n’y a pas de Jeux olympiques et qu’il n’y a rien à quoi aspirer, je pense que cela se répercutera sur la formation de ces jeunes grâce à ce sport. Pour moi, la présence de ce sport aux Jeux olympiques est très importante. Je pense que ce serait un coup dur pour la boxe de la voir exclue des Jeux olympiques.
« Croisons les doigts pour que le CIO ait envie de se battre.
« Il est très important que la boxe reste aux Jeux olympiques », a-t-il ajouté. « C’est très important pour ces jeunes combattants qui viennent de la base, c’est le summum.
« J’ai été époustouflé par l’importance de ce spectacle. La camaraderie, l’énergie, l’atmosphère, le rythme des spectacles et la gloire.
« Je pense simplement que c’est incroyable de voir autant de gens se battre pour l’honneur plutôt que pour l’argent.
« La réalité est que c’est la gloire de ce sport et c’est très rafraîchissant. »
La boxe professionnelle est de plus en plus consciente de la menace imminente.
« Nous ne sommes toujours pas assurés d’être aux prochains JO », prévient Carl Frampton, l’ancien champion du monde dans deux catégories de poids qui couvrait Paris 2024 pour Eurosport.
« Imaginez ça, imaginez que la boxe ne soit pas à Los Angeles. Regardez les grands champions américains [from the Olympics]Ali et Ray Leonard. Je sais que Roy Jones a été battu en finale, mais c’était pour le moins controversé. Les répercussions seraient énormes, même pour la boxe professionnelle. Qu’advient-il du financement des amateurs ?
« [The boxers coming through] ce ne sera pas aussi bien, absolument pas. »
Frampton soutient la fédération naissante, World Boxing, pour obtenir la reconnaissance du CIO et prendre le contrôle du sport olympique.
« Absolument, c’est à eux de le faire. Le CIO doit également s’impliquer et apporter son aide », a-t-il déclaré. Sporever.
« Il n’y a personne à blâmer ici, à part l’IBA et l’AIBA avant eux. »
L’AIBA, rebaptisée IBA, avait été avertie à plusieurs reprises que la place de la boxe aux Jeux olympiques était en danger dans les années qui ont suivi le tristement célèbre tournoi de Rio 2016, alors que le CIO exigeait des réformes dans l’arbitrage, la gouvernance et la transparence financière.
World Boxing n’a été fondée qu’au printemps 2023, avec l’intention expresse de sauver la boxe olympique.
Son président, Boris van der Vorst, a reconnu que la boxe était au bord du désastre.
S’exprimant après la clôture du tournoi de Paris 2024 à Roland Garros, van der Vorst a déclaré Sporever: »Absolument tout ici, la compétition de haute qualité, le site incroyable, le public incroyable aussi mais aussi le nombre de fédérations nationales et de pays participants et la diversité des boxeurs ici montre que la boxe doit rester au cœur du mouvement olympique.
« Ce que vous avez vu, c’est l’énergie, les émotions, c’est vraiment le point culminant de la carrière d’un boxeur. Nous avons une tâche, un devoir en tant que dirigeants de la boxe de faire tout ce qu’il faut pour garantir que la boxe reste au cœur du mouvement olympique.
« Nous sommes ici pour garder ce rêve vivant pour chaque boxeur dans chaque salle de sport du monde. »
Il estime que le CIO est toujours disposé à inclure la boxe aux JO de Los Angeles 2028, si le sport lui-même parvient à se rallier à un nouvel organe directeur.
« Le CIO est convaincu, en voyant ce lieu incroyable, cette foule incroyable, que la boxe doit rester un sport olympique », a déclaré van der Vorst.
« Mais ils l’ont organisé deux fois de suite, sur le cycle de Tokyo et maintenant à nouveau aux Jeux de Paris. Il faut se rendre compte qu’ils ne le feront pas une troisième fois de suite. Donc c’est à nous de jouer. »
« Ils recherchent une fédération internationale qui puisse prendre en charge ce sport. Nous voici donc, World Boxing, nous nous sommes établis comme un partenaire fiable. Nous avons déjà organisé des compétitions de grande qualité, nous avons posé les bases avec des fédérations nationales qui ont eu le courage de rejoindre la World Boxing.
« C’est à nous de montrer au monde, de restaurer la confiance des boxeurs, des fans, des partenaires, du CIO, de montrer que nous nous soucions vraiment du mouvement olympique. »
La boxe mondiale a besoin de suffisamment de fédérations nationales, provenant d’une répartition géographique suffisamment large, dans un délai suffisant pour que le CIO lui accorde une reconnaissance pour les prochains Jeux Olympiques.
« Pendant les Jeux de Paris, il y a eu beaucoup d’engagements positifs de la part des fédérations nationales et je suis heureux de dire que nous avons au moins 50 fédérations nationales éligibles au Congrès du 3 novembre », a déclaré van der Vorst.
« Bien sûr, nous avons une feuille de route dans laquelle nous devons remplir certaines exigences en matière de gouvernance, de finances, de lutte contre le dopage et plusieurs autres étapes à franchir, mais je suis confiant.
« Je suis absolument convaincu que nous allons réaliser l’un des retours les plus remarquables du mouvement olympique, que notre main sera levée à la fin de cette année. »