Toto Wolff a prévenu qu’il ne permettrait jamais à un pilote Mercedes de se sentir « comme si tout dépendait de lui » au milieu d’une potentielle bataille pour le titre entre ses coéquipiers George Russell et Kiimi Antonelli.
Mercedes a dominé les trois premières manches de la saison pour creuser un écart de 45 points en tête du classement des constructeurs, mais Antonelli devance Russell de seulement neuf points en tête du classement des pilotes.
Même si un long écart avant le Grand Prix de Miami de ce week-end – causé par l’annulation des courses à Bahreïn et en Arabie Saoudite en raison du conflit au Moyen-Orient – a donné aux rivaux le temps de réduire l’avantage initial de Mercedes, les pilotes Silver Arrows restent les favoris pour le titre.
Lors d’une conférence de presse virtuelle la semaine dernière, on a demandé à Wolff comment son expérience dans la gestion d’intenses batailles pour le titre entre ses anciens pilotes Lewis Hamilton et Nico Rosberg pourrait l’aider si Mercedes restait devant ses rivaux tout au long de l’année.
Wolff a déclaré : « Ce qui est étrange en Formule 1, c’est que les deux équipiers sont également les plus grands concurrents, et nous avons beaucoup appris au cours des dix dernières années sur la meilleure façon de gérer ces situations. »
« Mais « meilleure maîtrise » signifie aussi les laisser courir et reconnaître le fait qu’ils courent. Il y a certaines valeurs que nous défendons dans l’équipe. L’équipe est toujours plus grande que les pilotes.
« C’est Mercedes, donc l’une des marques les plus formidables au monde, la meilleure marque automobile au monde. Nous courons pour 150 000 personnes qui travaillent pour nous, une entreprise qui existe depuis plus de 120 ans. Et avoir l’opportunité de courir, d’être l’un des rares pilotes sélectionnés pour Mercedes, implique également une responsabilité de course pour Mercedes.
« Et dès qu’un pilote a l’impression que tout dépend de lui, ce n’est pas l’état d’esprit que nous autoriserons ou accepterons dans l’équipe. Et nous l’avons fait dans le passé. Je préférerais n’avoir qu’une seule voiture au volant si ce n’était pas clair, cela n’arrivait pas. »
« Mais je pense que cela n’arrivera jamais à ce point parce que nos pilotes font partie de la famille Mercedes depuis si longtemps qu’ils font partie de cet état d’esprit, de cette approche philosophique et de l’héritage qu’ils représentent. »
Antonelli : Les attentes sont automatiquement un peu différentes maintenant
Russell a renforcé son statut de favori de pré-saison face à Antonelli en remportant la course d’ouverture en Australie, mais l’adolescent italien a riposté avec des victoires successives en Chine et au Japon pour s’assurer un avantage rapide.
Même après les victoires inaugurales d’Antonelli, Wolff a cherché à minimiser ses chances de titre, mais le joueur de 19 ans lui-même a depuis admis que ses propres attentes avaient été modifiées par un bon début d’année 2026.
Antonelli a déclaré : « Certainement, je pense que cela a été un meilleur début que ce que nous avions tous prévu et espéré, du moins de mon côté, et je pense que cela a définitivement été un très bon début de saison.
« Et certainement les attentes, elles sont automatiquement un peu différentes maintenant, mais en fin de compte, j’essaie toujours de garder le même état d’esprit que lors des trois premières courses, en essayant juste de continuer à me concentrer sur ce que j’ai à faire, sur l’objectif et en essayant simplement de me mettre dans la meilleure position possible pour ensuite obtenir un bon résultat.
« Ce que je ne veux pas faire, maintenant que nous sommes évidemment dans une bonne position, c’est commencer à réfléchir au résultat final, ou aux résultats à long terme.
« Je veux vraiment me concentrer sur le présent et sur la façon dont je peux maximiser chaque fois que je monte dans la voiture afin d’obtenir le meilleur résultat.
« Et oui, je me concentre sur le processus, puis petit à petit, j’essaie de relever la barre, de relever le jeu. Parce qu’évidemment George est super fort, et les concurrents vont se rapprocher, donc je dois juste continuer à faire ce que je fais, mais juste essayer de relever la barre petit à petit. »
Russell : Je savais déjà qu’Antonelli était « incroyablement rapide »
Russell a été frustré par des problèmes hors de son contrôle qui lui ont valu d’être battu par Antonelli en Chine et au Japon, mais dit qu’il s’est toujours attendu à ce que l’Italien le garde « sur ses gardes ».
« Je savais qu’il était incroyablement rapide », a déclaré Russell Sports aériens.
« Ces deux dernières courses ont été un peu malheureuses de ma part, et je pense que c’est comme ça que ça se passe parfois, mais j’ai toujours su qu’il me garderait sur mes gardes. »
Après avoir rejoint Mercedes en 2022, Russell a connu une relative baisse de forme pour les Flèches d’Argent, l’équipe perdant des titres face à Red Bull et McLaren dans chacune de ses quatre campagnes.
Cependant, ils ont renversé la situation par rapport à leurs rivaux à la suite d’un changement majeur de réglementation pour 2026, et Russell espère pouvoir conserver l’avantage de début de saison qui lui a permis, à lui et à Antonelli, de se battre pour la victoire.
« La différence l’année dernière, c’est que si vous étiez un dixième ou deux derrière l’un l’autre (en qualifications), cela représentait quatre ou cinq places, alors que maintenant nous avons ce petit tampon », a déclaré Russell.
« Nous avons également pris quatre départs en Sprint en Chine, et nous avons fait un doublé dans chaque cas. Les deux premiers étaient en quelque sorte à trois dixièmes en ma faveur, les deux derniers à quelques dixièmes en sa faveur, et nous étions tous les deux toujours là (en première ligne), donc j’espère que cela continuera.
« Je suis juste excité de retourner à Miami, de retrouver le rythme. J’attends avec impatience le moment où la saison s’intensifiera vraiment en Europe avec des week-ends de course consécutifs. »
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