Martin O’Neill a gardé la porte ouverte pour rester au Celtic après avoir remporté un titre spectaculaire en Premiership écossaise, affirmant que le club lui avait redonné vie.
O’Neill est sorti de sa retraite à deux reprises pour aider à redresser la fortune du Celtic autour de cette campagne, intervenant d’abord après le départ de Brendan Rodgers, puis après les 33 jours désastreux de Wilfried Nancy à la tête de l’équipe.
Le joueur de 74 ans pourrait encore réaliser le doublé avec une finale de Coupe d’Écosse contre Dunfermline le 23 mai où des questions seront à nouveau posées sur ses projets à long terme.
Au lendemain du triomphe 3-1 du Celtic contre Hearts à Parkhead, O’Neill a parlé de sa gratitude envers le club, le faisant se sentir « rajeuni ».
« Les joueurs et le personnel d’entraîneur m’ont donné une raison de vivre ! Cela ne veut pas dire que ma famille ne l’a pas fait ! Mais c’est l’endroit le plus spécial sur terre », a déclaré O’Neill.
« Quand il y a l’unisson dans ce stade, c’est un spectacle à voir et évidemment les joueurs ont été magnifiques, optimisés par le capitaine mais nous n’aurions pas pu gagner sans les supporters.
« Je participe un peu au processus. Le staff technique a été magnifique, mais il faut réagir à cela. Je pense juste que les joueurs me voient tous les jours et ils pensent ‘c’est un homme terriblement vieux et que fait-il ici !’
« Mais ils m’ont rajeuni, sérieusement, je suis rajeuni. En octobre dernier, je prenais un café sur King’s Road à Londres, profitant de ma retraite, même si je n’ai jamais vraiment apprécié ma retraite, et je reçois un appel pour revenir, puis à nouveau en janvier.
« Évidemment, je pensais que l’époque où je soulevais un trophée devant ces fans au Celtic Park était bel et bien révolue.
« Je ne sais pas pour la saison prochaine. Cela a des conséquences néfastes. »
« Le plus grand succès d’O’Neill en matière de gestion »
Chris Sutton de Sporever a remporté trois titres lors du premier passage d’O’Neill à Glasgow, mais pense que celui-ci les surpasse tous.
« Tout tourne autour de Martin O’Neill, le magicien Martin. Comment il a changé la situation, je ne pourrais pas vous le dire.
« Le Celtic a bégayé et bafouillé cette saison, mais Martin a fait rugir à nouveau la vieille Honda Civic. Quand cela comptait, sept magnifiques victoires au trot pour amener le Celtic à franchir la ligne d’arrivée.
« Vous ne seriez pas humain si vous ne sympathisiez pas avec Hearts, ils ont réalisé une saison magnifique. Ils ont été au top et ont tenu bon jusqu’au bout.
« C’est peut-être le plus grand succès de Martin O’Neill en matière de gestion. »
James McFadden de Sporever a ajouté : « C’est incroyable ce que Martin O’Neill a réalisé cette saison.
« Pour entrer en premier lieu et stabiliser le navire, le club était en désordre. Il y est resté peu de temps et il a réussi à le retourner, les laissant dans une bonne position.
« Reverser la situation et faire du Celtic une équipe qui remporte un autre titre de Premiership est assez incroyable. Nous avons parlé de légendes dans ce club, mais vous ne pouvez pas sous-estimer ce que cet homme a fait aujourd’hui.
« Il a été radié, même pendant la période intérimaire. Il a montré qu’il pouvait venir et tirer le meilleur parti de ce qui était à sa disposition. Ce n’est pas du football vintage, mais c’est du football gagnant. »
« Construis-lui une statue »
Certains des joueurs actuels du Celtic ne sont pas nés la première fois qu’O’Neill menait le Celtic à l’argenterie, mais ils sont pleins de gratitude envers l’homme qui a remporté leur 14e titre au cours des 15 dernières saisons.
Le défenseur Alistair Johnston est revenu de blessure pour la course au titre et a déclaré à Sporever qu’il lui faudrait un certain temps pour s’en imprégner.
« Il n’y a pas de mots pour le décrire. Qu’est-ce que c’était que ça, c’est le meilleur sentiment qui soit lorsque vous réalisez que vous avez un objectif vide et que vous l’atteignez.
« C’est la plus grande victoire en championnat de tous les temps et nous avons gagné beaucoup de championnats ici. Il y a quelque chose dans ce club.
« Martin O’Neill est un gagnant. Vous devez lui construire une statue. Il trouve juste un moyen de gagner et ça a été incroyable de jouer pour lui cette année et je suis tellement heureux que nous puissions lui donner cela et ensuite nous aurons une finale de coupe à disputer dans une semaine. »