Le Celtic a passé ces dernières années à faire passer la qualification pour la Ligue des champions comme un problème qu’il ne peut tout simplement pas résoudre. Mais même selon leurs normes récentes, il s’agissait d’un effondrement aux proportions remarquables.
Avec quatre buts d’avance et moins d’une heure à jouer, le Celtic s’est retrouvé du mauvais côté d’une défaite cumulée de 5-4 contre le LASK. Ils devaient perdre une place en phase de championnat – et ils l’ont perdue de façon spectaculaire, avec des erreurs individuelles, des décisions discutables et une équipe qui semblait à court de réponses lorsque la pression montait.
Les retombées se concentreront inévitablement sur Martin O’Neill, qui a ensuite assumé la responsabilité de la défaite. Mais cela ressemble à un échec bien plus grave qu’un seul manager ou une nuit. Cela soulève des questions sur l’équipe que le Celtic a constituée, les décisions prises sur le marché des transferts et si le club était vraiment préparé pour son plus grand test de la saison.
Alors, décomposons la situation actuelle du Celtic.
À qui la faute : le conseil d’administration, O’Neill, les joueurs ?
O’Neill a assumé l’entière responsabilité. Mais la vérité est qu’ils sont tous coupables. Les joueurs du Celtic devraient-ils perdre une avance de quatre buts à moins d’une heure de la fin ? Non.
Les erreurs individuelles et la complaisance leur ont-elles coûté la nuit ? Oui.
O’Neill a-t-il fabriqué les bons sous-marins ? Probablement pas – l’équipe a été gravement affaiblie à chaque changement et puis, comme l’Angleterre de Thomas Tuchel contre l’Argentine, elle s’est retrouvée sans options offensives lorsque l’inévitable s’est produit.
Mais le Celtic était-il pleinement préparé pour cette qualification, par rapport à la saison dernière ? Ils étaient certainement mieux préparés.
Les signatures de Kasper Hogh, Camilo Duran, Mika Baur et Haissem Hassan coûtent environ 32 millions de livres sterling. Ils semblent avoir amélioré l’équipe et la formation de départ est sans aucun doute plus forte. Mais il restait encore des trous béants à combler.
Le Celtic savait qu’Arne Engels allait probablement partir, mais n’a pas pu le remplacer à temps pour le LASK. Ils savaient que Kieran Tierney avait besoin d’une couverture, mais ils n’ont toujours pas fait appel à un arrière gauche de remplacement. La blessure d’Alistair Johnston était un coup dur tardif, mais ils auraient peut-être dû être prêts à le remplacer car il était sur le point de partir avant sa blessure. Ainsi, même si de bonnes signatures ont été réalisées, ils n’étaient pas pleinement préparés pour cette égalité.
Qu’une équipe du Celtic termine un match nul en Ligue des champions avec Dane Murray, Liam Scales, Anthony Ralston et Luke McCowan sur le terrain suggère à quel point ils sont encore élimés.
En outre, on pourrait affirmer que reporter leur match de Premiership écossaise contre St Johnstone ce week-end était une erreur, étant donné à quel point l’équipe semblait morte en seconde période et pendant les prolongations en Autriche. Certains d’entre eux auraient pu bénéficier des minutes supplémentaires le week-end.
Qu’est-ce que cela signifie pour les transferts ?
Manquer la Ligue des Champions pourrait avoir d’énormes conséquences pour le Celtic lors de la dernière semaine du mercato. Le Celtic aurait obtenu 40 millions de livres sterling supplémentaires de la part de la première compétition européenne. Mais ils savent que la réalité est bien plus que cela, ayant gagné environ 75 millions de livres sterling grâce à leurs exploits en Ligue des champions il y a deux saisons.
S’ils y étaient arrivés hier soir, ils s’attendaient à dépenser plus de 20 millions de livres sterling cette semaine pour un certain nombre de joueurs, dont Gvidas Gineitis du Turin et Ermin Mahmic du Slovan Liberec. Il reste à voir si ces accords peuvent encore être conclus, mais Gineitis semble certainement peu probable étant donné qu’il coûterait environ 10 millions de livres sterling.
Lorsqu’il existe une offre de football en Ligue des champions, il ne fait aucun doute que vous pouvez opérer sur un marché différent. Les finances qui l’accompagnent sont énormes, mais l’attrait qu’il exerce sur les joueurs est également un gros attrait et parfois un facteur décisif pour savoir s’ils rejoindront un club de la ligue écossaise. Même jusqu’à hier après-midi [Tuesday]il est entendu que le Celtic se voyait proposer, via des intermédiaires, certains des meilleurs talents européens qui cherchaient à jouer pour un club de Ligue des champions cette saison. C’est parti maintenant.
Le Celtic est à la recherche de deux milieux de terrain centraux, d’un gardien de but, d’un arrière gauche, d’un arrière droit et peut-être même d’un ailier gauche, avant la date limite de jeudi prochain. C’est beaucoup de travail à faire en une semaine, avec une équipe élimée qui le fait, mais le spectacle doit continuer pour combler les lacunes de l’équipe.
Même si l’argent sera probablement dépensé pour un milieu de terrain et un gardien de but, certains des autres postes pourraient désormais provenir de prêts. La hiérarchie celtique, l’équipe de recrutement, O’Neill et Maloney devraient se réunir cette semaine pour discuter du plan d’action pour la dernière semaine de la fenêtre.
Comment le club peut-il éviter une nouvelle saison de protestations et de négativité constante ?
Malgré la fin glorieuse, la saison dernière a été un peu un cauchemar pour toutes les personnes impliquées dans le Celtic. L’absence de Ligue des champions et de mauvaises fenêtres de transfert ont conduit à des protestations massives contre le conseil d’administration, à des campagnes de boycott des marchandises, à une démission de la direction, à des interdictions d’ultras, à un limogeage de la direction et à une équipe disjointe qui a été portée au doublé par O’Neill.
Il n’y a qu’un seul moyen d’éviter une répétition de la saison dernière : le conseil d’administration met tout en œuvre sur le marché des transferts pour constituer une équipe capable de remporter la Ligue Europa cette saison. La question de savoir si le conseil d’administration a le même désir de le faire est une autre question. Cela vaut-il la peine de dépenser gros pour la Ligue Europa, alors que les récompenses financières ne sont pas les mêmes ? Les fans le penseront certainement – et O’Neill pourrait être l’homme qui aidera à donner un coup de pouce à la hiérarchie pour l’aider, non seulement à concourir, mais à devenir une force dans la compétition.
Les supporters espèrent également voir une restructuration considérable au sein du club. Le Celtic a toujours des membres du conseil d’administration impliqués dans les négociations de transfert et les opérations de football. Ils se sont débarrassés de leur responsable du football Paul Tisdale en janvier et ne l’ont toujours pas remplacé. Il n’y a toujours pas de responsable du recrutement, et il manque encore un certain nombre d’analystes dans la première équipe par rapport à l’ère Brendan Rodgers.
La hiérarchie du Celtic semblait arranger les choses avec les fans avec leurs signatures et un bon début de saison national. Hier à Linz, le président Brian Wilson s’est assis et a bu avec les fans dans l’après-midi. Beaucoup plus de correctifs sont nécessaires maintenant.
Le Celtic reviendra-t-il un jour en Ligue des Champions ?
Si le Celtic remporte le championnat cette saison, la tâche d’atteindre la Ligue des champions la saison prochaine sera encore plus difficile. Ils participeront au deuxième tour de qualification, ce qui signifie qu’ils devront négocier trois matchs nuls et six matches pour accéder à la phase de championnat de la compétition.
C’était la dernière chance depuis un moment qu’ils avaient juste un barrage pour gagner, et cela a abouti au sixième échec consécutif qu’ils ont eu lors des qualifications pour cette compétition.
Le Celtic se considère comme un club de Ligue des champions – en termes de stature et de taille. Mais cela pourrait prendre un certain temps avant que leur équipe ne rejoue dans le tournoi.
Un moyen direct d’accéder au tournoi est de remporter la Ligue Europa…