Les cinq représentants européens de l’Écosse sont toujours debout alors que nous nous préparons pour les matches retour des barrages, mais seul le Celtic a la garantie de participer à la phase de championnat de l’UEFA.
Ils ont le coussin du football de la Ligue Europa s’ils perdent leur avance contre LASK lors de leur match de Ligue des champions, mais il n’y a pas un tel réconfort pour Hearts, Rangers, Hibs et Motherwell.
Les Jambos ont déjà échoué dans leur tentative de se qualifier pour les deux meilleures compétitions de clubs d’Europe et doivent s’imposer au Rapid Vienne pour s’assurer une place en Conference League.
Les Rangers sont dans la même situation, après avoir échoué lors des qualifications pour la Ligue Europa, ce qui signifie qu’une place dans la compétition de troisième niveau est leur seule chance.
Hibs et Motherwell ont déjà franchi deux tours de qualification de la Conference League. L’équipe de Easter Road est dans une bien meilleure position que les Steelmen avant les matchs de cette semaine…
Le Celtic assurera-t-il son retour en Ligue des Champions ?
Il y a à peine 12 mois, le Celtic n’avait pas réussi à marquer en 210 minutes contre le Kairat Almaty avant de s’écraser aux barrages aux tirs au but.
Ce qui a suivi a été une saison de troubles avant que Martin O’Neill ne revienne pour remporter un doublé en championnat et en coupe. Le Hoops est désormais sur le point de revenir dans la compétition d’élite européenne.
La Ligue des champions est composée de grands joueurs qui produisent de grands moments. Benjamin Nygren et Camilo Duran ont inscrit des buts de la plus haute qualité dans un Parkhead bondé pour leur offrir une victoire écrasante 3-0 au match aller contre le LASK.
Duran a marqué cinq buts dans la compétition la saison dernière pour Qarabag, et il prouve déjà qu’il valait les 6 millions de livres sterling.
L’attaquant colombien a du rythme et du talent, et s’est montré à l’aise sur la grande scène. Les autres signatures estivales, Mika Baur et Kasper Hogh, ont également brillé, avec les premières suggestions que cela pourrait être l’été où les Hoops ont réussi leurs signatures.
N’oublions pas Nygren, meilleur buteur du Celtic la saison dernière. Il a ouvert le score, portant son total de la saison à quatre buts en quatre matchs.
O’Neill a appelé à la prudence avant le match de mardi soir, le LASK en montrant suffisamment pour suggérer que ce n’est pas encore fait.
Si le Celtic impressionne à nouveau en attaque tout en évitant toute défaillance défensive, le célèbre hymne de la Ligue des champions sera de retour à Glasgow jusqu’après Noël.
Hearts peut-il franchir une nouvelle étape pour devenir des habitués européens ?
Tony Bloom n’a pas caché ses grands espoirs pour Hearts.
L’actionnaire minoritaire a déjà réussi à diviser la Vieille Firme, et il a la Ligue des Champions en ligne de mire.
Premièrement, ils doivent régulièrement se qualifier pour la phase de championnat des tournois européens, et la Conference League est dans leur ligne de mire.
N’ayant pas réussi à dépasser Sturm Graz lors des qualifications de la Ligue des champions et Benfica en Europe, ils peuvent encore s’assurer une place dans la compétition de troisième niveau.
Les Jambos font match nul 2-2 contre l’Autriche pour le match retour de leur barrage contre le Rapid Vienne mercredi soir. Pour passer, ils doivent trouver leur équilibre entre attaque et défense.
Ils ont encaissé 15 buts en compétition européenne cette saison en marquant seulement quatre fois.
La récompense en sera la participation à la phase principale de la Conference League pour la troisième fois en cinq saisons et, avec elle, un coup de pouce financier d’au moins 4 millions de livres sterling.
Les Rangers peuvent-ils saisir leur dernière chance européenne ?
Le manager des Rangers, Derek McInnes, a admis que son équipe devra « être meilleure » après sa victoire serrée 1-0 contre Jablonec lors du match aller des barrages.
Ne pas atteindre la Ligue Europa signifie que le meilleur que l’équipe d’Ibrox puisse réaliser en Europe cette saison est la Conference League, une compétition à laquelle elle n’a jamais joué auparavant.
Les huées ont retenti après une première mi-temps frustrante à Ibrox, mais ils se sont transformés en acclamations avec le but de Ryan Naderi leur donnant de l’espoir avant le match retour en République tchèque.
Ils ne se sont pas rendu la tâche facile, surtout après le carton rouge consécutif de Cammy Devlin quelques minutes après son entrée, mais les visiteurs ne les ont jamais vraiment dérangés.
Les Rangers ont dominé la possession et ont réussi 13 tirs cadrés contre cinq pour l’opposition.
Les supporters espèrent que leur incapacité à prendre des risques ne leur coûtera pas cher lors du match retour, alors qu’ils visent à assurer une neuvième saison consécutive sur la scène européenne.
Saison historique pour Hibs ?
Hibernian est au bord de l’histoire du club – une première qualification en phase de championnat européen.
Un match nul et vierge contre Gand lors du match aller de leur match de Conference League les a laissés sur le point de s’assurer une place dans la phase de championnat de la compétition.
Après avoir battu le KF Malisheva, puis battu l’équipe nord-macédonienne de Shkendija sur deux matches, l’équipe de David Gray affronte le dernier obstacle de la qualification pour la deuxième saison consécutive. La saison dernière, ils ont perdu contre le Legia Varsovie après prolongation.
Hibs a bien géré la pression lors du match aller contre Gand, mais a dû regretter le penalty raté d’Owen Elding en première mi-temps.
L’équipe belge, qui a débuté sa saison de Pro League avec des victoires consécutives, n’a pas réussi à constituer une grande menace pour les Hibees, qui reviendront à Leith en pensant que c’est leur saison.
Trop tard pour Motherwell ?
Lorsque Regan Charles-Cook a donné l’avantage à Motherwell à peine deux minutes après le début de leur match contre Fribourg, les fidèles de Fir Park ont probablement commencé à rêver de leur première apparition en phase de groupes d’une compétition européenne.
Ils ont attrapé les Allemands. Cependant, lorsque leurs adversaires ont finalement trouvé leurs marques, ils ont montré leur propre version du football attrayant et fluide auquel les supporters du Well se sont habitués sous la direction d’Alfred Johansson et de son prédécesseur Jens Berthel Askou.
Ayant atteint la finale de la Ligue Europa l’année dernière, Fribourg a dépensé 30 millions de livres sterling au cours de la saison serrée et fait partie de ceux qui sont soutenus pour aller loin dans la compétition.
Ils ont occupé le gardien de Motherwell, Alex Paulsen. Il a impressionné, mais ils ont quand même perdu 3-1.
Fribourg a certainement été un digne vainqueur dans le Lanarkshire et sera le grand favori pour terminer le travail à l’Europa-Park Stadion jeudi.