Selhurst Park se trouve à seulement quelques kilomètres du domaine d'Aylesbury, dans le sud de Londres, où Richard Riakporhe a grandi.
Mais Riakporhe a parcouru un chemin terriblement long pour en arriver là quand, samedi, il se bat pour un titre mondial sur le terrain de Crystal Palace.
Pour vous battre pour le championnat WBO ce week-end, en direct Sports aériensdans le stade du club de football qu'il soutient, dans un match revanche contre son rival britannique Chris Billam-Smith, c'est pour lui un rêve.
C’est le point culminant d’un voyage qu’il n’a presque pas pu commencer. Alors qu’il n’avait que 15 ans, Riakporhe a été victime d’un coup de couteau auquel il a eu la chance de survivre. Il porte toujours la cicatrice de ce contact avec la mort. Cela nous rappelle maintenant comment il a changé toute sa vie.
« Je suis sorti de la rue directement pour aller à la salle de boxe », a-t-il déclaré. Sports aériens. « J'ai traversé le chemin difficile.
« J'ai appris comme un véritable apprenti. »
Le Lynn, le plus ancien club de boxe du pays et une institution du sud-est de Londres, l'a mis sur cette nouvelle voie.
« Je suis tombé amoureux de ce sport. Cela m'a donné un but, cela m'a donné du dynamisme, cela m'a donné quelque chose à faire, m'a évité bien des ennuis et avant de vous en rendre compte, peu de temps après, j'ai concouru pour des championnats amateurs, « , a déclaré Riakporhe.
« J'ai dit que vous savez quoi, je voulais poursuivre ma passion et ma passion était la boxe. J'avais juste l'impression que c'était parfait pour moi et pour qui je suis en tant qu'être humain. Je suis très ambitieux. J'ai toujours voulu travailler vers quelque chose dans ma vie et ça correspondait à tout. »
Il ne réalisait même pas qu'il possédait une qualité unique qui le distinguerait par la suite en tant que professionnel : sa redoutable puissance de frappe.
Lors de son premier combat amateur, il a hésité. Il a fait marche arrière.
« Je ne voulais pas être touché. En tant qu'amateur, j'ai toujours cru que tout le monde possédait la même puissance que moi. Je pensais que c'était normal de pouvoir frapper comme ça. Je ne voulais pas être frappé avec ce type de frappe. de puissance donc j'étais toujours en mouvement et puis quand j'ai réussi mes tirs, le combat était terminé, je l'ai mis KO au premier tour », se souvient Riakporhe.
« C'était une série de KO. Je me souviens d'avoir participé aux championnats et d'avoir éliminé tout le monde pour accéder à la finale. J'étais connu pour être un gros puncheur à l'époque. »
Billam-Smith, dans sa propre quête pour venger sa seule défaite en carrière contre Riakporhe, pense qu'il peut transformer la puissance de frappe du Londonien en une faiblesse. Il pense que Riakporhe s'appuie trop sur ce pouvoir, attendant un KO et abandonnant des rounds. C’est ce que Billam-Smith entend bien exploiter.
Riakporhe a naturellement rejeté cette idée. « C'est complètement absurde », a-t-il déclaré.
« Peu importe que je sois paresseux ou non, que je gagne les rounds ou non. Il y a des combats dans lesquels j'ai participé et où je ne suis pas venu avec l'intention de gagner les rounds. J'ai juste Je voulais le KO.
« J'ai touché tellement de gens que je sais que lorsque je tirerai, je causerai beaucoup de dégâts, même s'ils ne sont pas assommés. »
Il a reconnu : « C'est une bénédiction d'avoir une compétence comme celle-là, mais cela peut être une malédiction en même temps. Cela peut vous rendre un peu paresseux.
« Je suis retourné au gymnase et j'ai corrigé cette paresse et c'est ce qui me rend encore plus dangereux maintenant. »
Ce combat sera la première tentative de Riakporhe de remporter un titre mondial, mais il a déjà battu Billam-Smith.
« Il doit réparer sa perte. Il doit en récupérer une », a déclaré le Londonien. « Il ne peut pas vivre avec son propre échec et c'est pour moi le défaut de son palmarès.
« Parce que devinez quoi, cela m'a en fait permis de boucler la boucle.
« Alors qu'est-ce que ça veut dire ? As-tu vraiment progressé ? Parce que si tu avais vraiment progressé, tu n'aurais pas à revoir le 'Train de Minuit'. Mais nous sommes de retour ici. »
Il a ajouté : « Je ne donne plus aucune chance à 'The Gentleman'. Il n'y aura pas de trilogie. Ce combat est là où il se termine. Je le referai et c'est tout. Il n'y aura pas de troisième chance pour lui. »
Pour Riakporhe, gagner ce combat « signifierait tout ».
« Parce que nous avions un objectif et l'objectif était de devenir champion du monde et de passer à autre chose. Je n'aurais jamais pensé pouvoir jouer sur le terrain de mon équipe de football préférée. Le simple fait de pouvoir représenter Crystal Palace était suffisant. « C'est une grande leçon d'humilité pour moi. Qu'ils me confient leur marque, ce qu'ils représentent, en tant que compatriote du sud de Londres, c'est une grande leçon d'humilité pour moi », a-t-il déclaré.
« Je ferai tout pour m'assurer de remporter ce titre, non seulement pour le gagner moi-même, mais aussi pour redonner espoir à tout le monde dans le sud de Londres. Tout le monde a ses combats individuels, des choses qu'il traverse que personne ne connaît, juste être une sorte de référence à eux.
« Comme si je pouvais le faire à cause de mon passé, de toutes les choses que j'ai dû surmonter, avoir été poignardé quand j'avais 15 ans, être sur le point de mourir, être un produit de mon environnement, être capable de m'en sortir, tout a toujours été un combat. et je veux juste être ce genre de référence pour eux. Que je suis l'un d'entre vous, je ne suis pas une superstar.
« Je suis juste un gars normal. Un gars normal de la classe ouvrière qui avait juste des rêves et qui était ambitieux et j'ai fait quelque chose de moi-même.
« Vous pouvez aussi faire la même chose. »
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Regardez Chris Billam-Smith défendre son titre mondial WBO cruiserweight contre Richard Riakporhe au Selhurst Park du Crystal Palace, en direct sur Sporever le samedi 15 juin ; ou Diffusez avec MAINTENANT