Lando Norris dit que Max Verstappen manquerait à ses collègues pilotes et à la Formule 1 dans son ensemble si le quadruple champion du monde s’éloignait du sport – mais pense que le Néerlandais « restera plus longtemps que ce que les gens disent ».
L’avenir de Verstappen en F1 au-delà de cette année est incertain en raison de ses critiques à l’égard du règlement 2026 et de son mécontentement quant à la façon dont les voitures ont dû être conduites jusqu’à présent avant l’introduction de modifications visant à améliorer certains aspects des règles à partir du Grand Prix de Miami de la semaine prochaine.
Le champion du monde Norris et son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri, qui ont tous deux combattu Verstappen pour le titre mondial l’année dernière, ont été invités à donner leur avis sur l’avenir du pilote Red Bull lors d’un événement médiatique McLaren mercredi.
Norris a déclaré : « Max a gagné le droit de faire ce qu’il veut. Il a remporté quatre championnats du monde.
« Et il a toujours été ce type, ce n’est pas seulement maintenant. Il a toujours été très ouvert pour dire ce qu’il pense, que vous soyez d’accord ou non, ou si vous devriez le dire ou non. Il est lui-même et je pense que c’est une très bonne façon de vivre votre vie.
« Ce serait dommage pour le sport, ce serait un échec pour le sport, si cela se produit, car il est probablement l’un des meilleurs pilotes que vous verrez en Formule 1. »
« Et je pense que ce serait dommage pour nous parce que même s’il nous rend la vie incroyablement difficile parfois, il est toujours très amusant de courir contre lui et c’est toujours cool de courir contre quelqu’un qui a remporté quatre championnats. Vous avez toujours l’impression de vouloir courir contre les meilleurs du monde et il est certainement l’un d’entre eux, donc oui, ce serait une perte pour le sport. «
Norris a également critiqué l’expérience de conduite des voitures 2026, qui comportent une répartition 50-50 entre la combustion interne et la puissance électrique, mais a déclaré : « Je pense que c’est relatif pour différentes personnes parce que quand vous voyez les nouveaux qui arrivent et c’est leur première année en Formule 1, tout le monde se dit ‘ouais, ces voitures sont malades !’
« Pour les gars qui ont piloté les voitures de l’année dernière et pour certaines des voitures précédentes, bien sûr, nous avons quelque chose à comparer et tout est relatif pour tout le monde.
« Mais j’espère que les choses s’amélioreront et on m’a juste dit qu’il voulait remporter un cinquième championnat du monde à la minute, donc je suis sûr qu’il restera plus longtemps que ce que les gens disent. »
Piastri a proposé une évaluation similaire.
« Ce serait dommage pour le sport de perdre Max, surtout à ce stade de sa carrière. Je pense que ce serait une grosse perte pour le sport dans son ensemble », a déclaré le pilote australien.
« Pour nous, en tant que pilotes, nous voulons courir contre les meilleurs et essayer de faire nos preuves contre les meilleurs et je pense que Max a montré son calibre au cours des 10 dernières années. Je pense que surtout au cours des cinq ou six dernières années, il a été la référence, donc pour tout le monde, ce serait vraiment dommage et évidemment pas génial. »
La décision de Lambiase pourrait-elle amener McLaren sur le radar de Verstappen ?
L’attention portée à l’avenir de Verstappen dans le sport s’est encore renforcée il y a quinze jours lorsqu’il a été annoncé que son ingénieur de course de longue date et confident Gianpiero Lambiase rejoindrait McLaren en 2028 une fois son contrat Red Bull terminé.
Le propre contrat de Verstappen chez Red Bull court jusqu’à la fin de la saison 2028, bien qu’il contienne des clauses de performance qui lui donneraient la possibilité de quitter avant cette date si elles n’étaient pas respectées.
S’il continue à courir en F1, Mercedes a longtemps été considérée comme la destination alternative la plus probable pour Verstappen s’il quittait Red Bull, des pourparlers entre les deux camps ayant eu lieu au cours de chacune des deux dernières années.
Mais la signature de Lambiase par McLaren a-t-elle également fait de l’équipe de Woking un concurrent potentiel de premier plan à l’avenir ?
Posé cette question par Actualités SporeverZak Brown, directeur général de McLaren, a répondu : « Du point de vue de McLaren, je ne pourrais pas être plus heureux avec Lando et Oscar.
« Nous avons des accords à long terme avec eux, et je pense que c’est le meilleur duo de pilotes sur et en dehors de la piste, donc nous n’avons aucune intention de remplacer l’une de nos deux superstars. Évidemment, si l’une d’entre elles devait disparaître, oui, Max est un énorme talent mais je ne m’y attends pas. »
« Où pourrait-il aller ? Si je devais parier, je le dirais à Mercedes. »
Et quant à la perspective que Lambiase les rejoigne avant 2028, Brown a déclaré : « Il y a toujours une chance, mais il a un contrat et nous allons le respecter.
« De toute évidence, dans les conversations avec Red Bull, ils doivent évidemment, je présume, avoir une solution, puis une fois et si celle-ci est en place, être ouverts au dialogue. »
« Mais nous sommes prêts à attendre jusqu’en 2028 et c’est ce que nous ferons si c’est ce qui finit par se produire. »
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