Lando Norris pense pouvoir rattraper Max Verstappen si McLaren continue sur sa trajectoire actuelle alors qu’ils cherchent à répéter leur doublé en Hongrie lors du Grand Prix de Belgique de ce week-end.
La deuxième place controversée de Norris dimanche lui a permis de réduire l’avance de Verstappen à 76 points au championnat des pilotes, avec 11 épreuves restantes.
Le pilote McLaren aurait pu prendre sept points supplémentaires à Verstappen s’il n’avait pas laissé passer son coéquipier Oscar Piastri à trois tours de l’arrivée au Grand Prix de Hongrie.
Néanmoins, Norris a obtenu son septième podium lors des neuf dernières courses et espère pousser Verstappen jusqu’au bout.
« J’ai hâte d’y être. J’ai dit à la fin de l’année dernière que nous allions gagner des courses cette année. J’ai dit au début de l’année que ce ne serait pas facile pour Red Bull, et tout cela s’est réalisé », a déclaré Norris.
« Je pense que nous avons fait un travail incroyable en équipe. Tout d’abord, nous devons féliciter l’équipe de nous avoir donné une voiture pour y parvenir. Nous avons gagné en Hongrie, mais c’est la deuxième victoire de l’année. Red Bull a remporté bien plus de victoires. Mercedes a remporté le même nombre de victoires que nous. »
« Ce n’est pas parce que nous avons gagné une course et que nous avons eu un week-end dominant que nous avons la voiture la plus rapide. Je pense que nous avons eu la meilleure voiture de la grille pendant deux week-ends cette année. C’est tout. Les gens peuvent donner leur propre opinion et dire ce qu’ils veulent. »
« Avons-nous l’occasion de gagner davantage ? Oui. Avons-nous nécessairement eu la voiture la plus rapide ces jours-là ? Je ne pense pas. Mais quand j’y pense, quand je pense à ce que nous faisons maintenant, à ce que nous sommes capables de faire à l’avenir, à court terme et aussi à long terme après la pause estivale, et que nous aurons plus de journées comme en Hongrie, alors bien sûr. »
Si Norris parvenait à rattraper Verstappen, ce serait le plus gros déficit comblé par un pilote depuis l’introduction du système de points actuel en 2010.
Norris n’a gagné qu’une seule fois, au Grand Prix de Miami en mai, mais s’est battu pour la victoire au Canada, en Espagne, en Autriche, à Silverstone, ainsi qu’en Hongrie.
S’il avait remporté toutes ces courses, l’écart avec Verstappen serait inférieur à 25 points. Cependant, Norris estime que la course est lancée pour rattraper le triple champion du monde.
« Ce serait idiot de dire non. Mais ne vous méprenez pas, je sais que j’ai 70, 80 points à rattraper », a-t-il expliqué.
« Je sais que beaucoup de gens vont dire qu’il n’y a aucune chance, mais je veux dire, nous allons continuer à nous battre et je vais me donner la meilleure opportunité pour le faire.
« Surtout quand on voit Max et Red Bull ne pas être aussi performants, faire des erreurs, tomber. On veut profiter au maximum de ces opportunités et il peut en arriver beaucoup plus à l’avenir. Donc oui, je pense que c’est toujours d’actualité. »
« Je sais que c’est un gros défi et que je suis optimiste, comme je l’ai déjà dit, mais je ne vais pas dire non au défi et, en tant qu’équipe, nous ne le ferons certainement pas. Et psychologiquement, je suis heureux. Je suis prêt.
« Je pense toujours que si l’on revient au Red Bull Ring, je n’ai rien fait de mal dans ce cas. Ce n’était pas de ma faute. Je suis donc prêt à y aller. Je suis excité. Je suis prêt à me battre. Et j’attends avec impatience les batailles que nous allons avoir. »
Horner : la McLaren dans une meilleure fenêtre
Verstappen a remporté quatre des cinq premières épreuves et Red Bull a connu un début de saison 2024 dominant.
Mais cela a rapidement changé depuis le Grand Prix de Miami, où McLaren a été à égalité, voire plus rapide, à chaque course par rapport aux champions en titre.
Norris et Piastri ont verrouillé la première ligne à Budapest pour offrir à McLaren son premier doublé en qualifications depuis 12 ans, donc la dynamique est fermement du côté de l’équipe basée à Woking.
Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, estime que Red Bull a du mal à placer sa voiture dans la bonne fenêtre de fonctionnement par rapport à McLaren.
« Je pense que leur voiture est dans une meilleure fenêtre que la nôtre pour le moment. Leur fenêtre est plus large. La nôtre est pointue et rend la tâche difficile aux ingénieurs et aux pilotes », a déclaré Horner.
« Nous devons rééquilibrer la voiture et élargir cette fenêtre, car elle est très importante en termes de température et de tous les facteurs pertinents, et c’est quelque chose dont l’équipe est consciente. »
Il a ajouté : « Quand la voiture est dans la bonne fenêtre, nous nous qualifions en pole avec quatre dixièmes d’avance en Autriche. En Hongrie, nous avons raté la pole pour moins d’un dixième. »
« Quand on écoute les pilotes, et notamment Max, on se rend compte qu’il y a des limites avec la voiture, là où il sait qu’il y a des performances. L’astuce consiste à traduire ces problèmes en solutions, sur le plan technique et aérodynamique. »
La mise à niveau de Red Bull en Hongrie ne semble pas s’être traduite par une nette amélioration des performances, même si nous en aurons une indication claire lors du Grand Prix de Belgique de ce week-end.
McLaren n’a que 51 points de retard sur Red Bull au championnat des constructeurs et a bénéficié d’une série de résultats décevants de Sergio Perez.
Ils devraient continuer à apporter des améliorations au cours de la saison, c’est pourquoi le patron de l’équipe, Andrea Stella, est également optimiste quant aux chances de titre de McLaren.
« Nous n’avons apporté aucune amélioration en Hongrie. Si vous regardez les vitesses en virage, cela correspond à l’endroit où notre voiture génère un appui important », a déclaré Stella.
« Nous savons que nous voulons rester dans la lutte pour le championnat et pour accélérer notre rattrapage sur Red Bull, nous devons encore améliorer la voiture. C’est ce que nous ne cessons de répéter en interne. »
Programme en direct du GP de Belgique de Sporever F1
Jeudi 25 juillet
13h30 : Conférence de presse des pilotes
Vendredi 26 juillet
8h50 : Essais F3
10h00 : Essais F2
12h00 : Premier essai du GP de Belgique (début de la séance à 12h30)
14h00 : Qualifications F3
14h55 : Qualifications F2
15h45 : Essais pratiques 2 du GP de Belgique (début de la séance à 16h)
17h15 : Le spectacle de la F1
Samedi 27 juillet
8h45 : Sprint F3
11h15 : Essais 3 du GP de Belgique (début de la séance à 11h30)
13h10 : F2 Sprint
14h15 : Préparation des qualifications du GP de Belgique
15h00 : Qualifications GP de Belgique
17h : Le carnet de qualifications de Ted
Dimanche 28 juillet
7h25 : Course principale de F3
8h55 : Course principale de F2
10h40 : Porsche Supercup
12h30 : Grand Prix dimanche – Préparation du GP de Belgique*
14h00 : Le GRAND PRIX DE BELGIQUE*
16h00 : Drapeau à damier : réaction GP de Belgique
17h : Le carnet de notes de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event
L’action continue ce week-end avec la dernière course avant la pause estivale de la F1, le Grand Prix de Belgique. Vous pouvez regarder chaque séance de Spa-Francorchamps en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment