Bien qu’il n’ait remporté aucun des formats de course au cours du week-end du Zandvoort Sprint, Kimi Antonelli a accru son avance au classement général du championnat du monde lors du Grand Prix des Pays-Bas alors que la Formule 1 revenait de ses vacances d’été.
Le pilote Mercedes devance désormais son équipier George Russell et son rival Ferrari Lewis Hamilton de 59 points, le deuxième plus grand avantage dont Antonelli a bénéficié jusqu’à présent en tête du Championnat des Pilotes cette saison.
Mais l’avantage d’Antonelli sur le pilote occupant désormais la quatrième place du classement a été réduit de huit points supplémentaires, suite à la deuxième victoire consécutive du champion en titre Lando Norris en Grand Prix, qui l’a placé à 83 points de la tête du championnat.
Norris n’est devenu que le deuxième pilote après Antonelli à remporter des victoires consécutives cette saison, le triomphe du pilote McLaren à Zandvoort venant après avoir dépassé le leader du championnat en piste. Antonelli avait initialement repris la tête à Norris au redémarrage suite au drapeau rouge déclenché par la lourde chute de Max Verstappen au premier tour.
Pourtant, le résultat signifie-t-il que les espoirs de Norris de conserver son titre mondial, qui semblaient presque terminés il y a quelques courses avant que McLaren n’apporte une amélioration notable de sa voiture à Budapest, sont-ils fermement rétablis ?
Dans quelle mesure Norris conduit-il bien ?
Quatre semaines après sa performance suprême au Grand Prix de Hongrie, lorsqu’il a remporté la première pole du Grand Prix et remporté la défense de son titre mondial, Norris a de nouveau été impressionnant tout au long du week-end de Zandvoort lors du retour à l’action du sport.
Mais il a d’abord été frustré samedi après avoir terminé troisième du sprint.
L’inquiétude de Norris s’est concentrée sur le rythme de McLaren sur les longues courses après que Charles Leclerc l’ait dépassé à six tours de la fin dans la course plus courte. Le pilote Ferrari roulait avec des pneus tendres dont même lui s’attendait à ce qu’ils dépassent leurs meilleurs à ce stade, ce qui rendait sa capacité à se démarquer de la McLaren à chaussés moyens de Norris d’autant plus inquiétante.
Norris a confirmé plus tard que le rythme de McLaren sur un tour était certainement fort en prenant la pole position pour le Grand Prix principal, mais ses « célébrations » au parc fermé ont été sensiblement atténuées.
La frustration de samedi a rendu la nature de sa victoire de dimanche encore plus douce.
Lorsqu’on lui a demandé quelle note il accordait à son 13e triomphe en carrière, Norris a répondu : « Assez élevé juste au point de très bien combattu à bien des égards.
« Plus que cela, vous savez, le revirement d’hier à aujourd’hui. J’ai été assez déçu hier. Cela m’a en quelque sorte ôté un peu de feu, voyant à quel point nous avons eu du mal dans le sprint.
« Je sais que ce n’est qu’un Sprint, mais, vous savez, chaque point compte et nous n’avions vraiment pas le rythme. Je n’avais pas ce quelque chose qui me donnait de la vie à l’intérieur de la voiture.
« Hier soir, nous avons travaillé très, très dur. J’ai passé beaucoup de temps avec mes ingénieurs pour comprendre ce que nous pouvions faire de mieux aujourd’hui, comment attaquer davantage, économiser davantage les pneus, comment tout faire d’une meilleure manière que je ne l’ai fait et mieux que tout le monde. Et je crois certainement que je l’ai fait aujourd’hui. »
Ayant pris le temps de s’adapter aux complexités de la nouvelle réglementation de la F1 et de permettre à McLaren de maîtriser les performances de sa voiture et de son groupe motopropulseur, Norris se sent désormais de nouveau en mesure de « faire la différence ».
« Bien sûr, je ne suis jamais du genre à trop parler de moi, normalement c’est toujours tout le contraire », a-t-il déclaré.
« Mais pour une fois, je voudrais me donner un peu de crédit en pensant que je fais un meilleur travail que tout le monde, et je pense que cela peut aussi faire une différence. »
Le directeur de l’équipe, Andrea Stella, a déclaré après la course de dimanche que Norris « pilote et opère à un niveau très élevé, au sens absolu, par rapport à un champion du monde de Formule 1 ».
Stella a ajouté : « Lando exprime définitivement un niveau plus élevé d’assurance lorsqu’il conduit. La manœuvre sur Antonelli en est une très bonne démonstration.
« Il fait preuve de plus de confiance en lui et cette confiance en lui ne se manifeste parfois pas en étant le plus agressif.
« Parfois, vous avez confiance en vous quand vous pensez : ‘vous savez quoi, je ne vais pas me battre maintenant parce que je pourrais perdre dans ce combat, c’est une course très longue. Rendez-vous à la fin de la course’. »
Norris a-t-il désormais la voiture la plus rapide ?
Bien qu’Antonelli, qui aura 20 ans mardi, ait continué à se tromper à peine dans la Mercedes, leader du championnat, malgré son inexpérience, l’avantage de l’équipe en début de saison sur McLaren et Ferrari s’est progressivement érodé. Le manque relatif d’améliorations récentes de Mercedes a permis aux deux rivaux de réduire l’écart, McLaren en particulier ayant réalisé des gains significatifs lors des dernières courses.
Sporever F1 Nico Rosberg pense que Zandvoort a montré que la combinaison Norris-McLaren est désormais celle à battre en piste.
« Un pilotage de champion du monde par Lando », a déclaré Rosberg, le champion du monde 2016.
« Qui aurait pensé qu’à Melbourne, McLaren était à neuf dixièmes de Mercedes et que maintenant Lando était le gars à battre ?
« Quelle suite de saison nous avons devant nous maintenant. »
Antonelli, dont l’équipe Mercedes n’a remporté que deux des six dernières courses après avoir remporté les six premières de l’année, est du même avis : « Nous ne sommes clairement plus la voiture la plus rapide sur la grille.
« Nous sommes probablement deuxième ou troisième, du moins dans la course d’aujourd’hui, et McLaren a fait un grand pas en avant, surtout depuis la Hongrie, depuis le gros package d’améliorations qu’ils ont apporté. »
Norris, cependant, qui parle ouvertement et maintenant avec l’expérience de savoir ce qu’il faut pour remporter un titre, a déclaré que même si McLaren s’était clairement amélioré de manière significative, à son avis, la MCL40 n’était pas encore prête à remporter une autre couronne.
Il a dit Sporever F1: « Nous faisons tout ce que nous pouvons. Je ne peux pas demander beaucoup. J’ai clairement une voiture très, très solide et cela a été incroyable et je suis très heureux et heureux pour l’équipe de voir les progrès que nous avons réalisés. »
« Nous nous sommes améliorés de plus d’une seconde par rapport au début de l’année par rapport à nos concurrents. Nous avons probablement apporté encore plus de performances cette année. Je suis donc très content de la voiture. Si vous voulez que je sois confiant et si vous voulez que je dise ‘oui, je peux encore me battre pour un championnat’, j’ai besoin de plus que ce que j’ai maintenant. »
« Et cela ne veut pas dire que je ne suis pas content de pouvoir gagner une course ici et gagner à Budapest, mais je sais ce qu’il faut dans une saison. Je sais de quel type de voiture j’ai besoin ; je sais à quel niveau je dois performer. »
Un retour pour le titre Norris est-il vraiment en cours ?
À 83 points de retard – et avec trois pilotes à rattraper devant lui au classement – Norris est clairement toujours un outsider du championnat à ce stade d’une campagne qui comporte 11 courses restantes.
Il ne serait peut-être même pas encore considéré comme étant vraiment dans le mix depuis si longtemps si Verstappen n’avait pas effectivement redéfini le sens d’un retour au championnat l’année dernière.
C’est cette semaine de l’année dernière que Verstappen a perdu 104 points derrière Oscar Piastri, alors leader, avec neuf courses à disputer au GP des Pays-Bas. Le Néerlandais n’avait pas gagné depuis huit Grands Prix et Red Bull semblait avoir du mal à prendre le dessus sur sa voiture de 2025.
Mais une percée dans les performances de la voiture, associée à une conduite scintillante et implacable de Verstappen, a déclenché une riposte toute-puissante contre les McLaren au cours des derniers mois de la saison. Il a devancé Piastri au classement lors de l’avant-dernière manche de la saison au Qatar, mais n’a finalement perdu que deux points de Norris dans la course au titre lors de la finale d’Abu Dhabi, après avoir suivi le Britannique de 70 points après Zandvoort.
Norris a admis que l’exploit de Verstappen l’avait encouragé un an plus tard, tout en plaisantant en disant qu’il aurait également besoin d’une partie de la chance de fin de saison dont Verstappen a bénéficié aux dépens de McLaren.
« De toute évidence, nous n’étions pas dans une très bonne fin l’année dernière », a déclaré Norris à propos du fait d’être leader du titre. « Mais ça ne sert à rien d’y penser.
« Honnêtement, je me fiche de ce que je ferai le week-end prochain ou le week-end d’après. C’est bien de savoir que c’est une possibilité, et bien sûr j’espère que les deux Mercedes obtiendront un double DSQ à Vegas comme nous l’avons fait et décideront de ne pas boxer au Qatar pour un arrêt au stand gratuit. Donc tant qu’elles commettent les mêmes erreurs, ce sera probablement tout aussi facile ! »
La série de victoires de Verstappen a commencé au Grand Prix d’Italie, lorsqu’il a battu de manière inattendue les McLaren à la victoire, et le retour de la F1 à Monza la semaine prochaine pourrait à nouveau servir de week-end charnière dans la bataille pour le titre de cette année.
On sait déjà qu’Antonelli sera compromis par une pénalité sur la grille pour utilisation du moteur, ce qui signifie que ses rivaux devraient avoir plus de chances que d’habitude de retirer plus de points à l’Italien qu’ils ne pourraient normalement l’espérer.
Stella a admis que la vitesse élevée de Monza montrerait vraiment à quel point la voiture de McLaren était compétitive pour le rodage.
« Si nous pensons à la demande de Zandvoort et de la Hongrie, puis à celle de Monza, nous sommes dans un régime complètement différent », a-t-il déclaré.
« Si nous pouvons confirmer nos progrès à Monza, je dirais que oui, nous pouvons envisager avec un certain optimisme le reste de la saison. »
Pour Norris, qui n’a pas encore remporté trois victoires en F1, un gros résultat dans l’arrière-cour d’Antonelli et de Ferrari donnerait certainement du crédit aux premières discussions sur sa propre version de la riposte de Verstappen en 2025.
La Formule 1 se rendra à Monza pour la course à domicile de Ferrari lors du Grand Prix d’Italie du 4 au 6 septembre, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment