Lando Norris estime que McLaren a « trois mois de retard » dans le développement de sa voiture alors qu’elle tente de revenir devant la Formule 1.
Les doubles champions des constructeurs en titre semblent déjà avoir du mal à réaliser un triplé de couronnes consécutives cette année, étant donné qu’ils sont derrière le leader Mercedes – vainqueur de sept des huit premières courses de la saison – de 143 points.
Comme toutes les écuries leaders, McLaren a régulièrement introduit des mises à jour, d’ampleur variable, sur sa voiture jusqu’à présent cette saison avec deux autres révisions apportées à la piste lors du Grand Prix d’Autriche du week-end dernier – bien que l’équipe n’en ait pas utilisé une, leur version de l’aileron arrière rotatif « Macarena » de Ferrari.
Mais s’exprimant lors de la journée des médias au début de l’événement de Spielberg, le champion du monde Norris a déclaré que la refonte de ses rivaux était un processus plus long que l’impact des améliorations d’une seule course.
« Une bonne mise à niveau, non [is not enough] », a déclaré Norris, qui est cinquième au classement du Championnat des Pilotes.
« Il nous en faut trois, quatre, cinq, mais cela dépend. Parfois, vous prenez un petit morceau à la fois, parfois vous essayez de faire quelque chose pour que tout s’assemble parce que c’est une nouvelle philosophie.
« Nous avons environ deux ou trois mois de retard. Ce n’est pas une mise à niveau, c’est beaucoup de choses.
« Je ne pense pas que nous serons les plus rapides de si tôt, mais j’espère qu’au cours des trois, quatre ou cinq prochains mois, nous pourrons rattraper notre retard et réduire l’écart pour être dans le rythme d’eux. »
McLaren a prouvé sa capacité à faire des progrès significatifs au cours de la saison au cours de la dernière ère de réglementation et Norris a ajouté : « Rattraper son retard demande un énorme effort de la part de l’équipe, ce qu’elle fait. Tout le monde est très excité et motivé parce que nous savons que c’est possible. »
« Nous avons environ trois mois de retard et c’est une tâche difficile à surmonter, mais tout le monde chez McLaren sait que nous pouvons y parvenir et nous sommes ravis d’essayer de le faire. »
« Nous voulons être cette équipe » – McLaren cible Mercedes pour imiter le retour au titre de Verstappen
Norris et son coéquipier Oscar Piastri dominaient le championnat à cette époque l’année dernière, mais n’ont que deux podiums chacun à montrer pour les huit premiers week-ends de la nouvelle ère des règles du sport cette année.
Piastri a terminé quatrième et Norris septième dimanche dernier en Autriche, le premier terminant à 21 secondes de la Mercedes victorieuse de George Russell.
S’exprimant dimanche soir, le chef d’équipe Andrea Stella a déclaré qu’il était clair qu’ils devaient améliorer la voiture.
« Nous savons de notre côté qu’il nous manque probablement trois, quatre dixièmes de seconde [a lap]et nous le voyons en qualifications, et nous le voyons en course », a déclaré le directeur de l’équipe McLaren.
« Nous avons tendance à observer à peu près le même schéma sur les différentes pistes. C’est donc une image très cohérente et nous savons exactement ce que nous devons faire. Nous devons mettre à niveau le MCL40. »
La course au développement automobile en cours de saison en F1 s’avère particulièrement critique cette année, étant donné que les équipes sont encore en mesure de trouver des périodes de performance relativement importantes au cours des premiers mois du nouveau règlement.
McLaren a fait un grand pas en avant en introduisant des changements importants sur sa voiture début mai à Miami – ce qui s’est avéré leur meilleur week-end de course jusqu’à présent lorsque Norris a remporté le sprint et a harcelé Kimi Antonelli pour la victoire dans le grand prix – Red Bull étant la dernière équipe à réaliser de gros gains grâce à sa propre amélioration en Autriche.
Compte tenu de cette tendance, Stella affirme qu’il n’est pas garanti que Mercedes restera la voiture la plus rapide tout au long de cette saison.
Ainsi, s’inspirant de la façon dont Red Bull a rattrapé McLaren l’année dernière de manière inattendue pour mener la bataille pour le titre des pilotes jusqu’au bout, Stella espère que ce sont son équipe de Woking qui émergera cette fois-ci comme les principaux poursuivants en fin de campagne.
« C’est une bataille de développement pour tout le monde », a déclaré Stella.
« Mercedes a commencé avec un avantage de quelques dixièmes de seconde, mais s’ils ne développent pas leur voiture avec une autre amélioration substantielle, je ne serais pas surpris que dans la deuxième partie de la saison, nous voyions une autre équipe être la voiture la plus rapide.
« Nous l’avons déjà vu en Autriche avec Verstappen.
« Le point important sera de savoir quelle sera l’avance de Mercedes vers la fin de la saison s’il y a une autre équipe qui rattrape son retard, sera-t-il encore assez tôt pour rattraper les points et, par exemple, se lancer un défi comme Verstappen nous l’a lancé l’année dernière dans le Championnat des Pilotes. »
« En fin de compte, c’est ce qui motive notre motivation. Nous voulons être cette équipe et nous voulons être ce pilote qui lance un défi à Mercedes et aux pilotes Mercedes du championnat.
« Il y a encore un long chemin à parcourir dans le championnat et la mission de McLaren est très claire : nous voulons être cette équipe. »
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