Lando Norris affirme que ses premières difficultés en F1 lui ont été bénéfiques mentalement dans la course au titre de cette année alors qu’il cherche à rattraper Max Verstappen au championnat.
Norris, qui compte 62 points de retard sur Verstappen à huit épreuves de la fin, connaît sa première lutte pour le titre en F1 après la montée en forme de McLaren depuis le Grand Prix de Miami en mai.
Le joueur de 24 ans a rejoint McLaren en 2019 alors qu’il était adolescent et a déjà révélé qu’il était « déprimé la plupart du temps » pendant sa saison recrue.
Après 110 courses, Norris a finalement remporté son premier Grand Prix cette année à Miami et est le plus proche challenger de Verstappen avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan du week-end prochain.
« Je pense que c’est parce que j’ai eu beaucoup de mal avec ça [pressure] « Quand j’ai commencé en Formule 1, ma première, ma deuxième année et ma troisième, parce que j’ai eu beaucoup de mal avec ça à l’époque, j’ai l’impression d’avoir assez bien appris à le gérer », a déclaré Norris lors du Grand Prix d’Italie la semaine dernière.
« Cela m’a aussi aidé, même dans la position où je suis maintenant. Je sais que je ne suis peut-être pas directement dans la lutte pour un championnat où je suis au coude à coude avec Max, mais je dois juste faire face à plus de questions et à la pression de tout le monde qui pense que je dois livrer la marchandise chaque week-end, sachant aussi moi-même que je dois livrer la marchandise chaque week-end.
« Mais je pense que parce que j’ai eu un peu de mal avec ça dans le passé, ou pas mal avec ça dans le passé, j’ai l’impression que je suis capable de le gérer d’une bien meilleure façon maintenant. Et donc, cela n’a pas beaucoup d’effet. Il y en a toujours. Et je sais qu’il y a plus de pression.
« L’équipe va probablement ressentir un peu plus de pression et, extérieurement, il y aura plus de pression sur moi. Mais c’est aussi à moi de gérer la situation de la manière qui me convient le mieux. »
« En même temps, je ne le ressens pas vraiment. Je suis à l’aise avec le fait de devoir simplement sortir et piloter. C’est tout ce que je peux faire, ne pas penser à ces choses extérieures. Là où je suis maintenant, à me battre pour des victoires et pour le championnat, honnêtement, j’ai l’impression que c’est un autre week-end. »
Norris : Je mange à peine le dimanche
Norris a remporté deux courses cette année et a admis qu’il aurait dû être plus proche de Verstappen au championnat, s’il avait saisi ses opportunités cet été, ayant eu une voiture capable de gagner au Canada, en Espagne, à Silverstone et en Hongrie.
Plus récemment, il a été dépassé par son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri, lors du premier tour du Grand Prix d’Italie et a passé le reste de la course à rattraper son retard.
C’était la cinquième fois que Norris partait en pole position cette saison mais ne menait pas après le premier tour, donc certains critiques ont remis en question sa capacité à gérer des moments de forte pression comme le premier tour d’une course.
« Je n’y pense pas du tout. Je pense qu’il y a toujours de la pression. Je suis toujours très nerveux à l’approche des qualifications », a-t-il déclaré.
« Pour les courses, je suis toujours aussi excité et nerveux. Je ne mange pas, je mange à peine le dimanche. J’ai du mal à boire quoi que ce soit le dimanche, juste à cause de la nervosité et de la pression.
« Mais c’est la façon dont vous transformez cela en quelque chose de positif, comment ne pas le laisser vous affecter de manière négative et comment pouvez-vous réellement l’utiliser de manière positive pour vous aider à vous concentrer sur les bonnes choses et ainsi de suite.
« Je suis sûr que je le fais maintenant et que je le ferai probablement pour toujours, vous savez, lorsque vous entrez en Q3 ou dans n’importe quel tour de qualification lorsque vous devez sortir et livrer une performance.
« Je sais que ça vous donne des papillons dans le ventre à chaque fois parce qu’il y a tellement de nervosité, tellement de pression. Et si vous faites une chose, que vous cassez quelques centimètres ou un mètre trop tard ou que vous faites un mauvais timing ou quoi que ce soit, c’est fini, le jeu est terminé.
« Le fait de savoir cela vous met dans un état de tension extrême. Mais c’est aussi un sentiment incroyable que je ne pense pas pouvoir reproduire dans d’autres sports et dans d’autres domaines. Je n’en suis pas sûr. Je suis toujours nerveux et je le serai probablement toujours. »
Norris : « J’ai beaucoup changé depuis que j’ai commencé la F1 »
Norris est l’un des pilotes les plus populaires de la grille, en particulier auprès du jeune public de la F1.
Sa personnalité en dehors de la voiture est quelque chose à laquelle les gens peuvent s’identifier, mais le pilote britannique dit qu’il a changé ces dernières années.
« Je pense que c’est évident, et je sens en moi-même que j’ai beaucoup changé depuis que je suis arrivé en Formule 1 », a-t-il expliqué.
« Je ne sais pas si les gens veulent dire que c’est dans le bon ou dans le mauvais sens ou quoi que ce soit. Je pense qu’au bout du compte, l’essentiel est que je sois toujours moi-même.
« Je suis heureux de décevoir les gens et de donner mon propre avis, qu’il soit juste ou faux parfois. Je me suis presque trop soucié, je pense, quand je suis arrivé en Formule 1, et pas dans le mauvais sens, mais je me souciais presque plus de l’opinion et des pensées des autres plutôt que de simplement faire mon propre truc, de continuer et d’être moi-même.
« Non pas que j’aie jamais voulu être quelqu’un de différent ou faire quelque chose de différent, mais j’ai juste l’impression qu’avec le temps, la pression et la concentration sur le travail que je dois faire, j’ai trouvé un meilleur équilibre dans ma vie et j’apprécie probablement davantage mon temps loin de la piste maintenant.
« Probablement d’une manière différente de ce que j’ai fait à l’époque, mais la meilleure façon est simplement un meilleur équilibre de vie, que je sois ici pour travailler et que je me concentre sur ce que je veux faire, c’est-à-dire gagner et faire le meilleur travail possible pour mon équipe.
« L’équilibre entre rentrer à la maison et pouvoir me déconnecter et simplement profiter de ma vie personnelle et des journées à la maison où je peux me détendre et faire autre chose. Et je sais que cela va changer.
« J’ai l’impression que lorsque je vois des photos et des vidéos de qui j’étais et de ce que j’ai fait, même en 2019, 2020, 2021, je me regarde et je vois des choses et je me dis : « oh, j’étais très différent à l’époque de ce que je suis aujourd’hui ».
« Mais au bout du compte, mon objectif et le travail que je suis ici pour faire sont restés les mêmes. Donc, que je ris plus ou moins, que je fasse plus ou moins de blagues, c’est comme ça que j’ai changé au fil des années.
« Mais j’aime toujours ce que je fais, sinon je ne serais pas là. Et j’apprécie toujours mon temps, mais je pense simplement différemment. Je peux le partager davantage avec mon équipe. Et j’ai appris à traiter la Formule 1 et mon travail davantage comme une priorité et à mieux me déconnecter quand je rentre à la maison. »
La Formule 1 quitte l’Europe continentale pour Bakou et le Grand Prix d’Azerbaïdjan du 13 au 15 septembre, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment