Lando Norris pense que McLaren peut encore « faire des efforts » pour défendre ses titres mondiaux lorsque la saison de F1 reprendra après le Grand Prix de Miami, malgré les débuts supérieurs de Mercedes et Ferrari dans la nouvelle ère du sport.
Le champion en titre Norris n’a pas enregistré de podium lors des trois premières courses de sa défense du titre, bien que son coéquipier Oscar Piastri ait terminé deuxième lors de la dernière course au Japon, et aurait pu potentiellement gagner sans l’apparition de la voiture de sécurité lors d’une performance améliorée de McLaren avant les vacances forcées de la F1 en avril.
Mais avec McLaren, comme toutes les équipes, ayant désormais eu près de cinq semaines pour travailler sur leurs voitures dans leurs usines avant la reprise de la saison dans quinze jours, le champion du monde estime qu’il y a encore de nombreuses opportunités de renverser la situation.
« Je pense que nous pouvons faire une bonne saison, même si nous ne sommes pas là où nous voulons être en ce moment », a déclaré Norris, qui traîne de 47 points le leader du championnat Mercedes, Kimi Antonelli.
« Et même si nous n’avons pas commencé la saison comme nous le souhaitions, nous voulons quand même pousser fort pour le championnat, il ne s’agit pas d’abandonner et de se concentrer sur l’année prochaine – je ne suis pas sûr que cette approche fonctionne vraiment un jour. »
« Il existe de nombreux exemples où nous n’avons pas été là où nous voulions être au début de l’année, mais où nous nous sommes retrouvés dans une position beaucoup plus forte à la fin – 2023, 2024 et ainsi de suite, et nous sommes une équipe plus forte maintenant qu’à l’époque.
« Nous y sommes allés, nous l’avons fait, nous en avons tiré des leçons et j’espère que cette équipe sait comment recommencer. Il y a beaucoup de travail acharné à faire, mais nous sommes prêts pour cela. »
Norris, qui a terminé cinquième en Australie et au Japon, a déclaré que s’assurer que McLaren aille au fond des problèmes de fiabilité qui ont touché sa voiture et le groupe motopropulseur Mercedes jusqu’à présent était un domaine clé de son attention.
« Nous ne sommes pas dans une position terrible, mais nous devons absolument travailler pour revenir dans la course aux victoires, et même dans ce cas, nous devons continuer pour nous assurer d’avoir une voiture capable de gagner chaque week-end », a-t-il ajouté.
« Nous avons également rencontré des problèmes qui n’ont pas vraiment aidé le développement de ces voitures. Une chose que nous avons réalisé très tôt est que le temps passé dans la voiture et les tours au tableau sont si importants lorsqu’il s’agit d’apprendre à tirer le meilleur parti de la voiture, et en particulier du groupe motopropulseur. »
« De minuscules marges font des différences significatives. Ajoutez à cela le fait que nous n’avons pas pris le départ du Grand Prix de Chine et que nous n’avons pas eu assez de temps de piste lors des essais au Japon, et il est facile de voir où nous manquons. »
« Cependant, nous utilisons cet écart entre le Japon et Miami pour faire ce que nous pouvons pour combler ce manque de compréhension. Nous consacrons beaucoup de temps à la simulation, et [we were] de retour au volant pour un test de pneus au Nürburgring. Même si ces tests se concentrent sur les pneus pour l’année prochaine, le temps passé au volant ne fera certainement jamais de mal. »
Piastri a également exprimé sa confiance dans la capacité des champions constructeurs en titre à se battre régulièrement pour la victoire sur les 19 courses restantes.
« Nous avons beaucoup de travail à faire pour revenir régulièrement aux avant-postes, mais réduire l’écart avec Mercedes et dépasser le peloton est quelque chose qui est sous notre contrôle », a déclaré le pilote australien.
« Cette équipe a prouvé comment nous sommes capables de renverser la situation, et nous commençons dans une position plus forte que dans les exemples précédents, comme 2024.
« Je suis totalement convaincu que l’équipe fera tout ce qu’elle peut pour nous y amener et je suis vraiment excité de voir ce que nous pouvons réaliser. »
La Formule 1 revient du 1er au 3 mai avec le Grand Prix de Miami, le deuxième week-end Sprint de la saison, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment