Le patron de McLaren, Andrea Stella, a admis qu’Oscar Piastri et Lando Norris « auraient pu faire un meilleur travail » lors des dernières courses, mais insiste sur le fait que le titre des pilotes reste « entre nos mains » au milieu de la montée en puissance de Max Verstappen.
Pendant une grande partie de la saison, cela semblait être une course à deux pour le championnat des pilotes entre les deux McLaren, mais Verstappen de Red Bull a remporté trois des quatre dernières courses pour se rapprocher de 40 points du leader Piastri, qui a 14 points d’avance sur Norris.
Le Néerlandais était mené de 104 points après le Grand Prix des Pays-Bas en août, mais a profité d’une baisse de forme de Piastri pour se rapprocher, avec un doublé Sprint et Grand Prix ce week-end à Austin, ce qui a conduit Verstappen à déclarer qu’il « a une chance » de remporter un cinquième titre de pilote consécutif.
Alors qu’il reste cinq manches de la saison, dont deux week-ends de sprint, Stella refuse d’accepter que McLaren doive adopter une mentalité défensive.
S’exprimant après la course de dimanche au Texas, l’Italien a déclaré : « Le fait qu’il y ait cinq courses et deux sprints signifie que nous pouvons également augmenter l’écart avec Max. C’est comme ça que je vois les choses.
« Nous avons de bonnes pistes à venir pour notre voiture et je pense que nous en avons davantage que nous aurions pu exploiter de notre voiture et, dans une certaine mesure, les pilotes eux-mêmes, je pense qu’ils reconnaissent qu’ils auraient pu faire un meilleur travail lors de certaines des courses précédentes.
« Nous considérons les cinq prochaines courses comme des opportunités d’augmenter l’écart avec Max. »
La victoire de Piastri aux Pays-Bas était la 12e de McLaren lors des 15 premiers Grands Prix de la saison, mais ils ont depuis disputé quatre courses sans victoire.
L’Australien a particulièrement connu des difficultés, s’est écrasé en Azerbaïdjan, puis a déclenché une collision au premier virage du Grand Prix Sprint des États-Unis qui l’a éliminé, ainsi que Norris, de la compétition de samedi.
Stella a poursuivi : « Nous savons que lorsque Max a les éléments pour gagner, il devient un candidat très sérieux pour gagner.
« Cela ne change pas notre compréhension de la situation, cela ne change pas ce que nous faisons. Nous devons juste continuer à maximiser nos performances et continuer à réaliser de bons week-ends.
« De ce point de vue, si vous pensez à une course comme Bakou, nous n’avons pas maximisé les performances et nous n’avons pas exécuté une course parfaite.
« Nous avons définitivement une grande opportunité et le résultat de cette saison et du Championnat des Pilotes est entre nos mains, il n’est pas entre les mains de quelqu’un d’autre. C’est l’état d’esprit que nous voulons avoir et que nous aurons. »
Aucune mise à niveau, aucune priorité à un seul pilote… pour le moment
Norris a rattrapé un déficit par rapport à Piastri qui s’est élevé à 34 points après l’abandon du Britannique lorsque son coéquipier a gagné à Zandvoort, terminant devant l’Australien à chacune des quatre dernières courses.
Les récents gains de Norris ont rendu extrêmement improbable que McLaren envisage de favoriser l’un ou l’autre pilote pour lutter contre la montée en puissance de Verstappen, et Stella a admis qu’un tel stratagème ne serait utilisé par l’équipe de Woking que si l’un de leurs duos était mathématiquement exclu de la compétition.
Il est rare qu’une équipe domine le championnat des constructeurs de la manière dont McLaren l’a fait, le scellant à six manches de la fin à Singapour, et rate le titre des pilotes, voire soit étroitement contestée.
Stella a fait référence à des exemples passés du duo McLaren Lewis Hamilton et Fernando Alonso qui ont raté le titre en 2007, et à Sebastian Vettel qui a légèrement résisté à Alonso, à ce stade chez Ferrari, en 2010 après avoir combattu son coéquipier chez Red Bull, Mark Webber.
« Quand il s’agira de devoir appeler un conducteur, cela sera uniquement guidé par les mathématiques », a déclaré Stella.
« Nous avons déjà parlé de l’expérience et, en m’appuyant sur l’expérience, je me souviens au moins de 2007 et 2010, où vous allez à la dernière course et c’est en fait le troisième pilote qui remporte le championnat. Nous n’allons pas fermer la porte à moins que cela ne soit fermé par les mathématiques. »
La résurgence de Verstappen est intervenue après que Red Bull a apporté des améliorations majeures au Grand Prix d’Italie et a poursuivi avec davantage de nouvelles pièces à Bakou.
McLaren n’a pas ajouté de nouvelles pièces significatives depuis le Grand Prix d’Autriche en juin, mais Stella a confirmé qu’il n’y aura pas de bataille tardive pour améliorer la MCL38.
Il a déclaré : « Quand il s’agit de nouvelles améliorations, de nouvelles pièces, cela n’arrivera pas pour le reste de la saison. »
La passionnante course au titre de Formule 1 se poursuit ce week-end sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez pour le Grand Prix de Mexico, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment