Lando Norris affirme que Max Verstappen et Oscar Piastri représentent la même menace pour son avance au championnat du monde de Formule 1, car il pense que les deux sont « tout aussi bons » l’un que l’autre.
Le Britannique de 26 ans est dans une position privilégiée pour remporter son premier titre de pilote puisqu’il détient 24 points d’avance sur son coéquipier chez McLaren, Piastri, et sur le quadruple champion en titre de Red Bull, Verstappen, à deux manches de la fin.
S’exprimant jeudi avant le Grand Prix du Qatar de ce week-end, Norris a rejeté la suggestion selon laquelle le pedigree et la solide forme de Verstappen font du Néerlandais une plus grande menace que Piastri, qui menait le championnat de 34 points avant une mauvaise série de résultats.
Norris a déclaré : « Je les vois tous les deux de la même manière. Ils sont tous les deux aussi bons l’un que l’autre. Je sais de quoi Max est capable, et Oscar est capable exactement de la même chose que ce que Max peut faire.
« Les deux ont des avantages et des inconvénients. Max étant dans une équipe différente et Oscar étant également dans l’équipe des champions.
« Chaque pilote veut se battre pour son propre compte et prouver qu’il est le meilleur. Ils sont tous les deux compétitifs, ils sont tous les deux très forts, ce sont tous les deux des pilotes incroyables et je suis ravi de leur livrer un bon combat en piste. »
« Nous avons traité Max comme une menace toute l’année »
Verstappen semblait être hors de la course au titre après que des victoires consécutives de Norris l’ont laissé à 49 points de retard avec trois manches restantes, mais le Néerlandais a été catapulté dans la course lorsque les deux McLaren ont été disqualifiées après sa victoire le week-end dernier à Las Vegas.
Malgré ce changement soudain, Norris insiste sur le fait que le fait que Verstappen se rapproche de la tête ne modifiera pas son approche.
« Nous l’avons traité comme une menace toute l’année », a déclaré Norris.
« Même lorsqu’il avait quelques points de retard, à chaque briefing que nous avions avant chaque course, nous le traitions comme une menace parce que nous savons de quoi il est capable, nous savons de quoi Red Bull est capable.
« Par conséquent, rien ne change maintenant parce qu’il reste la menace qu’il a toujours affrontée toute l’année. »
Norris a également insisté sur le fait qu’il ne ressentait aucune pression accrue étant donné que l’avance de 24 points qu’il avait prise à Las Vegas restait intacte avant les deux derniers tours.
Il ajoute : « Mon écart en tête est le même. Rien ne doit changer. Nous étions encore rapides le week-end dernier. Nous aurions été encore plus rapides sans ces problèmes, donc non. »
« Nous savons que Red Bull a été rapide ces derniers temps, donc nous nous attendons à ce qu’ils soient rapides ici ce week-end et le week-end prochain, mais il n’y a rien qui doit changer de la part de qui que ce soit. »
Piastri n’est pas disposé à aider Norris après une « brève discussion »
Piastri a réitéré la position de l’équipe selon laquelle elle ne donnera la priorité aux espoirs de titre d’aucun des deux pilotes jusqu’à ce que l’autre soit mathématiquement éliminé de la compétition.
On a demandé à l’Australien s’il y avait eu des discussions internes pour aider Norris à garantir que Verstappen ne puisse pas nier que McLaren ajoute le titre des pilotes à la couronne des constructeurs qu’ils ont scellée à Singapour.
Il a répondu : « Nous avons eu une très brève discussion à ce sujet et la réponse est non.
« Je suis toujours à égalité de points avec Max et j’ai une bonne chance de gagner si les choses se passent comme je le souhaite, c’est donc comme ça que nous jouerons. »
Piastri, qui n’a pas réussi à terminer sur le podium lors de six courses successives, admet qu’il ne lui reste qu’une « chance extérieure » pour remporter un premier titre.
« Il y a encore une chance », a-t-il déclaré. « Cela s’est déjà produit de cette façon plusieurs fois auparavant, donc je sais que ce n’est pas impossible.
« Évidemment, je sais aussi que c’est un peu un tir extérieur. Même si je réalise deux derniers week-ends parfaits, je ne peux pas compter uniquement sur cela. J’ai besoin d’autres choses pour avancer, et j’en suis très conscient.
« Pour moi, je vais juste essayer d’avoir les meilleurs week-ends possibles, ce que j’essaie de faire chaque week-end, et voir ce qui arrive à tout le monde. »
Le calendrier du GP du Qatar de Sporever F1
jeudi 27 novembre
15h00 : Conférence de presse des pilotes
18h : Paddock non coupé
vendredi 28 novembre
11h05 : Essais F2
13h00 : Essais du GP du Qatar (début de la séance à 13h30)*
15h30 : Conférence de presse des chefs d’équipe
16h05 : Qualifications F2*
16h50 : Qualifications Sprint du GP du Qatar (début de la séance à 17h30)*
samedi 29 novembre
13h00 : préparation du Qatar GP Sprint*
14h00 : GP DU QATAR SPRINT*
15h30 : Le carnet de sprint de Ted*
16h15 : F2 Sprint
17h15 : préparation des qualifications du GP du Qatar
18h00 : QATAR GP QATAR
20h : Carnet de qualification de Ted
dimanche 30 novembre
11h55 : Dossier F2
14h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP du Qatar
16h : LE GRAND PRIX DU QATAR
18h00 : Drapeau à damier : réaction du GP du Qatar
19h : Le carnet de Ted
*également sur le Main Event de Sporever
Le triple rendez-vous de fin de saison de Formule 1 se poursuit avec le week-end du Grand Prix Sprint du Qatar en direct sur Sporever F1 à partir de vendredi. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment