Lando Norris a insisté sur le fait que la victoire dominante au Grand Prix de Mexico qui l’a ramené au sommet du championnat du monde de F1 n’a pas encore de signification plus large jusqu’à ce qu’il la suive avec « deux, trois ou quatre d’affilée ».
Le séjour ininterrompu de 189 jours d’Oscar Piastri au sommet du championnat des pilotes a été mis fin dimanche par Norris alors que le Britannique a remporté la victoire avec la plus grande marge de victoire de la saison tandis que son coéquipier chez McLaren a terminé cinquième.
Le résultat donne à Norris un léger avantage d’un point au championnat sur Piastri, avec Max Verstappen de Red Bull toujours en chasse également à 36 points de retard, avec quatre week-ends de course de la saison à disputer.
Jacques Villeneuve de Sporever F1, champion du monde 1997, a décrit la victoire fulgurante du Britannique comme démontrant « la force que nous voyons normalement chez Max ».
Norris admet que sa forme au Mexique a fait de l’événement « l’un de mes meilleurs week-ends de toute la saison » mais, au cours d’une année au cours de laquelle il a eu du mal à extraire systématiquement le meilleur de la voiture MCL39 de l’équipe, il ne s’est pas laissé emporter par le résultat accrocheur.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait douté de lui plus tôt dans l’année, lorsque des erreurs régulières dans son bastion de longue date des qualifications se sont révélées particulièrement coûteuses dans sa lutte contre Piastri, Norris a répondu : « Je l’ai certainement fait. [doubt myself]parce que je ne veux jamais blâmer ma voiture.
« Certes, quand la voiture gagnait et qu’Oscar gagnait, la dernière chose que je pouvais faire était d’utiliser l’excuse que ma voiture n’était pas assez bonne.
« Je n’étais pas à la hauteur et je ne trouvais pas de moyen de le faire fonctionner, et je trouve un meilleur moyen de le faire fonctionner maintenant.
« C’est aussi simple que cela. Bien sûr, cela vous donne une bonne confiance.
« Une course, vraiment, je m’en fiche. »
Il reste désormais quatre week-ends de course dans la bataille pour le titre de cette année – le Grand Prix de Sao Paulo, qui accueillera l’avant-dernier sprint de l’année, aura lieu le 9 novembre prochain.
« Les dernières années ont été correctes. Cela a facilement été ma meilleure performance », a déclaré Norris.
« Mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, donc je dois juste continuer à faire ce que je fais, continuer à essayer d’être cohérent contre des gars très rapides autour de moi. Et, oui, je pense que ce sera bien. Mais cela ne veut pas dire parce que je suis en avance ou en retard ou quoi que ce soit que je dois conduire ou faire quelque chose différemment. Alors, continuez simplement à faire ce que je fais. «
Et il a ajouté : « Je ne crois pas à l’élan d’une certaine manière. Un bon week-end ne veut vraiment rien dire.
« Deux, trois ou quatre d’affilée, ça veut dire quelque chose. »
Quelle a été la performance de Norris au Mexique ?
Jacques Villeneuve de Sporever F1 :
« Lando est sur une lancée. Il devrait être capable de continuer.
« Il ne s’est pas trompé d’un seul pied tout le week-end. Il a fait preuve d’une force que l’on voit normalement chez Max.
« Nous l’avons parfois vu l’année dernière, c’est juste la mi-saison qui a été décevante. Il était à peine au niveau de Piastri.
« Lando a piloté comme un champion du monde ou comme quelqu’un qui veut gagner un championnat du monde.
« Il ne s’agit pas de me réinventer » : que se passe-t-il pour Piastri après la perte de la tête du titre ?
Alors que la forme de Norris s’est régulièrement améliorée au cours des derniers mois, Piastri a désormais disputé quatre courses sans podium dans une séquence de résultats qui a vu son avance de 34 points sur Norris, autrefois confortable, s’évaporer complètement.
Alors que la course de l’Australien, septième dimanche sur la grille de départ à Mexico, allait toujours être une course de limitation des dégâts, Piastri a révélé qu’il y avait en fait un autre défi à relever pour lui au cours des 71 tours : apporter des changements à son style de pilotage pour tirer le meilleur parti de la voiture.
« Pour moi, le plus important est d’essayer d’apprendre les choses que je voulais apprendre aujourd’hui », a déclaré Piastri, qui a terminé derrière le pilote du jour Oliver Bearman.
« Hier, il est devenu évident après la séance qu’il y avait quelques choses que je devais changer de manière assez importante dans ma façon de piloter.
« Aujourd’hui, il s’agissait d’essayer de limiter les dégâts, mais aussi d’essayer d’apprendre certaines choses à ce sujet. Si j’ai fait des progrès dans ce domaine, je serai heureux.
« Évidemment, lorsque votre coéquipier remporte la course en terminant cinquième, ce n’est pas si extravagant.
« J’ai juste dû conduire très différemment ces deux derniers week-ends – ou je n’ai pas conduit différemment alors que j’aurais dû.
« Je pense que cela a été un peu étrange de comprendre parce que j’ai conduit exactement de la même manière que toute l’année.
« C’est juste ces deux derniers week-ends que la voiture, les pneus ou quelque chose du genre exigeaient une façon de conduire assez différente. Je n’y suis tout simplement pas vraiment allé. »
Piastri a ajouté : « J’ai essayé de le changer un peu aujourd’hui et une fois que nous aurons analysé si c’est efficace ou non, cela aidera, espérons-le, à voir des progrès.
« La voiture n’a évidemment pas changé depuis un moment, donc cela n’a rien à voir avec la voiture. Étant donné la façon dont le rythme s’est différencié, il est clair que Lando a trouvé plus facile de s’adapter à cela et moi non.
« Il est important de se souvenir des 19 autres courses et la façon dont j’ai piloté a plutôt bien fonctionné.
« Il s’agit d’ajouter quelques outils à la boîte à outils, plutôt que de me réinventer. »
« Nous devons être plus rapides » : la confrontation avec la réalité de Verstappen et Red Bull ?
Verstappen a également gagné deux places en course, après avoir adopté une stratégie pneumatique différente de celle de son entourage, après ses propres difficultés de qualification pour terminer sur le podium pour la sixième course consécutive.
De 104 points de retard sur Piastri fin août, le Néerlandais est revenu en lice pour un cinquième titre consécutif, mais l’ampleur de la victoire de Norris dimanche a souligné que McLaren reste redoutable.
« C’est bien de penser différemment [on strategy]mais le plus important est que nous devons être plus rapides », a-t-il déclaré.
« Nous avons fait de très bonnes courses, mais même dans celles que nous avons gagnées, si vous regardez la gestion des pneus, McLaren est toujours très forte.
« Ensuite, lors d’un week-end où ils ont plus de rythme, en général, vous n’avez aucune chance. »
La passionnante course au titre de Formule 1 se poursuit au Brésil avec un week-end de sprint au Grand Prix de Sao Paulo du 7 au 9 novembre, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment