Lando Norris a critiqué Oscar Piastri pour s’être « trop rapproché » pour pouvoir dépasser son coéquipier McLaren dès le premier tour du Grand Prix d’Italie.
McLaren était parfaitement positionné pour contrôler la course alors que Norris, détenteur de la pole, et Piastri conservaient leurs positions au premier virage, mais l’Australien a semblé surprendre son coéquipier en contournant par l’extérieur le virage 4 et en gagnant la ligne intérieure dans la deuxième partie du chicane.
Ayant été contraint de quitter la piste, Norris a également perdu la deuxième place face à Charles Leclerc de Ferrari, qui a remporté la course après avoir misé sur une stratégie à un seul arrêt, les McLaren terminant derrière après deux arrêts.
« J’ai l’impression qu’il s’est trop rapproché pour être à l’aise », a déclaré Norris Sporever F1« Nous aurions tous les deux pu facilement être éliminés dans ce premier virage si j’avais cassé un mètre plus tard.
« Si je pouvais revenir en arrière, je ferais les choses un peu différemment. Mais c’est comme ça.
« Charles a gagné avec deux secondes d’avance à la fin et le fait qu’il soit passé devant lui a probablement fait gagner deux secondes au cours de la course.
« Nous n’avons pas pu faire un seul arrêt car la dégradation des pneus avant était trop importante. C’est notre faiblesse pour le moment. »
Développant l’incident plus tard, alors qu’il était assis aux côtés de Piastri lors de la conférence de presse des trois meilleurs pilotes, Norris a suggéré qu’il avait conduit prudemment pour éviter tout contact avec son coéquipier.
Interrogé sur ce qu’il aurait pu faire différemment, Norris a répondu : « Il suffit de freiner un peu plus tard, c’est aussi simple que ça. Mais parfois, c’est plus facile à dire qu’à faire. »
« Oscar a évidemment freiné à la limite et m’a laissé de l’espace, il y en avait juste assez. J’ai fait de mon mieux pour éviter qu’autre chose ne se produise à ce moment-là.
« En même temps, si je freine deux mètres plus tard, on ne sait pas et on ne peut pas le prévoir, mais ça aurait facilement pu être un accident. C’est difficile. Le plus simple est de freiner beaucoup plus tard et de le forcer à sortir, et de traiter la situation comme personne d’autre. »
« J’y suis évidemment allé doucement. J’ai vu que nous avions un écart énorme derrière, donc j’ai peut-être été un peu trop prudent et j’en ai payé le prix. »
Piastri, qui compte 106 points de retard sur Verstappen au classement des pilotes, était catégorique : il avait tout simplement réussi un dépassement propre.
« J’ai fait le break plus tard et j’ai contourné l’extérieur », a déclaré l’Australien. « Il n’y avait pas grand-chose de plus à faire que ça.
« Nous nous en sommes sortis tous les deux sans encombre. Je savais qu’une fois que j’avais freiné, j’avais pris un peu d’avance et que j’avais le droit de rester à l’extérieur. Pendant 38 tours, cela m’a mis en position de gagner la course. C’était donc un bon premier tour. »
Norris : J’aimerais l’aide de Piastri
Norris a réduit l’avance de Max Verstappen en tête du championnat des pilotes à 62 points, mais aurait pu marquer 10 points supplémentaires en remportant une course qu’il semblait contrôler avant le dépassement de Piastri.
Avec Verstappen – qui a terminé sixième – et les difficultés de Red Bull qui s’aggravent de semaine en semaine, les espoirs de Norris de rattraper le Néerlandais commencent à paraître de plus en plus réalistes à huit manches de la fin.
Norris a également perdu face à Piastri suite à une controverse sur les consignes d’équipe en Hongrie avant la pause estivale et pourrait théoriquement être 17 points plus proche de Verstappen si McLaren avait donné la priorité à ses espoirs.
Interrogé sur la nécessité de recevoir le soutien total de l’équipe, Norris a déclaré : « J’adorerais cela, mais ce n’est pas à moi de décider. C’est difficile parce que, comme tout pilote, vous ne voulez pas que les choses se passent de cette façon. C’est une question difficile. »
« Je ne dirai pas que nous manquons de temps, mais le temps passe lentement. Je crois toujours que nous pouvons le faire. Le rythme est évidemment excellent. Je pense toujours que nous avions probablement une voiture proche, voire la meilleure, aujourd’hui. »
« Je ne sais pas. Ce n’est pas à moi de décider. C’est à l’équipe de décider. Je pense que nous travaillons toujours bien ensemble et que nous nous entraidons. Cela a été prouvé à de nombreuses reprises cette année que nous travaillons très bien ensemble en tant qu’équipe et que nous sommes la meilleure équipe sur la grille, et nous en sommes très heureux. »
« Mais quand vous vous battez pour un championnat, vous voulez tout et je fais tout ce que je peux. Le meilleur moyen est simplement de gagner la course, et je n’y suis pas parvenu aujourd’hui à cause de certaines bêtises, donc c’est pour l’équipe, pas pour moi. »
Rosberg : « Il y aura des discussions animées chez McLaren »
Sporever F1 Nico Rosberg a déclaré qu’il y aurait des « discussions animées » chez McLaren suite à l’incident.
Après avoir été dépassé par Piastri au départ, Norris s’est vu dire qu’il devrait se conformer aux « règles de la papaye », ce qui, comme il l’a expliqué plus tard, signifiait que les voitures McLaren pouvaient se battre mais devaient éviter tout contact.
Rosberg, champion du monde 2016, a déclaré : « Les règles de Papaya sont de courir entre nous, mais de courir proprement.
« C’était intéressant d’entendre maintenant Lando dire qu’il pensait qu’Oscar avait dépassé la limite dans cette bataille, ce qui était une nouveauté pour moi maintenant.
« Je ne savais pas qu’il ne pensait pas que c’était juste et équitable. Cela va donner lieu à des discussions animées dans le camping-car McLaren, et c’est très difficile à gérer.
« C’est une ligne si fine – vous écrivez ces règles, mais ensuite, pour vraiment voir si Oscar a dépassé la limite, c’est toujours si, si difficile.
« Je dis qu’il a simplement fait un excellent travail là-bas parce qu’il a laissé l’espace et tout, il a simplement fait un travail fantastique. »
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