Pour ceux d’entre vous qui sont relativement nouveaux dans ce domaine de la Coupe du Monde, ce à quoi nous avons assisté (près de) Boston lundi était très, très inhabituel. Presque du jamais vu, en fait.
Bien sûr, de grandes équipes ont déjà été contrariées par des équipes plus petites – la Coupe du monde ne serait pas le drame sportif le plus regardé de la planète si tout le monde en connaissait la fin – et des joueurs vedettes ont déjà raté des tirs au but lors de tirs au but.
Mais pas les équipes allemandes ni les joueurs allemands.
Non, ils étaient exemptés de tels dangers et de telles humiliations publiques. Ils étaient destinés à tout le monde – aux équipes et aux joueurs anglais, par exemple.
Si vous avez moins de 20 ans, disons, vous pourriez secouer la tête à ce stade en pensant : « Arrêtez, Slater, vous me tirez la jambe – l’Allemagne, ce n’est pas tout ça ».
Et vous auriez raison. Quelque chose a changé.
Lorsque l’Allemagne a battu l’Argentine en 2014 pour remporter son quatrième titre de Coupe du monde en 17 tentatives, cela a mis un terme à une série de quatre tournois depuis 2002 qui les avait vus terminer deuxième, troisième, troisième puis première. Cela s’est également produit cinq jours après avoir battu le Brésil, pays hôte, sur le score final sans doute le plus choquant de la Coupe du Monde : 7-1.
À ce moment-là, seuls les Brésiliens les plus éhontés auraient contesté l’idée que l’Allemagne était la première nation de la Coupe du monde. OK, le Brésil avait une étoile de plus sur son maillot que l’Allemagne, mais l’Allemagne avait également été finaliste à quatre reprises et avait remporté quatre matches de barrages troisième-quatrième.
En additionnant tout cela, l’Allemagne est montée 12 fois sur le podium de la FIFA, soit trois de plus que toute autre nation. Ainsi, leurs hauts étaient plus élevés que ceux de presque tous les autres pays et leurs bas étaient plus élevés que ceux de tout le monde.
Depuis lors? Bienvenue dans le monde des autres, Die Mannschaft, où la déception est au rendez-vous.
Ils n’ont pas réussi à sortir du groupe lors de la Coupe du monde 2018 en Russie, perdant contre le Mexique et la Corée du Sud de chaque côté d’une victoire difficile contre la Suède. Au Qatar, quatre ans plus tard, ils ont perdu leur premier match contre le Japon, ont fait match nul contre l’Espagne et ont battu le Costa Rica, mais leur sort était alors hors de leur contrôle puisqu’ils n’ont pas réussi à atteindre les huitièmes de finale.
Au moins, ils y sont parvenus ici, je suppose, mais c’est là que doivent s’arrêter les consolations. Perdre contre le Paraguay, déchiré par les États-Unis il y a deux semaines et actuellement classé 34e au monde, est un désastre pour l’Allemagne.
« C’est la troisième élimination consécutive et cela signifie que nous ne faisons plus partie des équipes de première classe », a ensuite déclaré le sélectionneur allemand Julian Nagelsmann, ne sachant pas s’il devait paraître provocant ou opprimé – ces humiliations sont toutes si nouvelles, voyez-vous.
« Quand vous quittez la Coupe du Monde contre le Paraguay, c’est très amer. Si vous ne marquez pas assez de buts, certaines équipes peuvent vous faire du mal. »
Aucune des deux équipes ne semblait capable de blesser qui que ce soit pendant les 42 premières minutes de celle-ci, mais le Paraguay a pris l’avantage avec le premier mouvement décent du match. L’Allemagne a dégagé un corner mais Miguel Almiron a récupéré le ballon libre, formé pour centrer mais a trouvé Matias Galarza (son coéquipier d’Atlanta United la saison dernière) avec une belle passe inversée. Son premier centre trouvait le front de l’attaquant strasbourgeois Julio Enciso et le Paraguay menait 1-0.
Nagelsmann a envoyé son équipe quelques minutes plus tôt et cela a semblé les sortir de leur sommeil. Leur égalisation est survenue neuf minutes après le début de la seconde période lorsque Kai Havertz d’Arsenal a décoché un beau centre précoce de Florian Wirtz de Liverpool.
Je mentionne volontairement leurs équipes en club. L’équipe du Paraguay est composée de gars qui ne sont plus considérés comme assez bons pour jouer pour l’une des meilleures équipes d’Europe ou qui n’en ont jamais eu l’occasion. Ils jouent en Argentine, au Brésil et aux États-Unis. L’équipe allemande, quant à elle, est issue des meilleures équipes de la Bundesliga et de la Premier League.
Avec le niveau des scores, les observateurs de la Coupe du Monde les plus expérimentés se sont un peu détendus. Il n’y aurait pas d’histoire écrite ici aujourd’hui, me suis-je dit, et j’ai commencé à réfléchir au restaurant que je pourrais préparer pour le dîner.
Cependant, le deuxième but n’est jamais arrivé. OK, c’est probablement arrivé, mais l’arbitre assistant vidéo du Nicaragua n’a pas aimé la façon dont Waldemar Anton a regardé le gardien paraguayen Orlando Gill, alors elle a dit à l’arbitre Jalal Jayed de voir par lui-même. Quoi qu’il en soit, il l’a vu aussi, et la tête de Jonathan Tah au deuxième poteau a été effacée.
Ce que nous avons eu, cependant, c’est une défense paraguayenne très solide, en particulier des défenseurs centraux Jose Canale et Gustavo Gomez, qui ont repoussé de la tête presque tout ce que l’Allemagne leur a lancé, bien qu’ils soient d’un demi-pied plus petits que les géants que Nagelsmann envoyait.
« L’adversaire était un peu fragile après l’égalisation, mais nous n’en avons pas fait assez lorsque nous avons eu recours à deux attaquants ; pas assez de centres », a déclaré Nagelsmann.
Euh, il y a eu plein de croix, Julian. L’autre équipe les a simplement chassés.
« Il faut le dire, le Paraguay a très bien défendu », a-t-il admis plus tard.
Mais ensuite nous sommes arrivés au principal rebondissement de lundi : l’inefficacité allemande à 12 mètres.
Havertz est intervenu pour tirer le premier penalty. Jayed l’a fait attendre plus longtemps que nécessaire et Gill a fait le reste, sauvant à sa gauche. C’était le premier échec allemand lors d’une séance de tirs au but depuis 1982. Ils en avaient marqué 15 d’affilée.
La nouvelle séquence était de deux lorsque Gill a sauvé le quatrième penalty de Nick Woltemade. Cela a donné au Paraguay deux tentatives pour l’emporter – tentatives qu’il a gaspillées, ce qui suggère même qu’il était confus par ce qui se passait.
Cependant, Tah a ensuite mis sa peine de mort subite en orbite, donnant à Canale la possibilité de donner un jour de congé à tout le monde au Paraguay et de renvoyer l’Allemagne chez elle.
« Tout le monde est très triste, mais je ne rejette la faute sur aucun des joueurs qui ont raté les tirs au but », a déclaré Nagelsmann. « Cela arrive tout le temps aux grands joueurs et c’est arrivé aux grands joueurs aujourd’hui. »
Havertz, si souvent l’homme des grandes occasions dans le football de club, était découragé.
« Je tiens à m’excuser car c’est ma deuxième Coupe du Monde et nous avons échoué deux fois », a déclaré la star d’Arsenal. « Nous sommes tous très déçus car nous avions beaucoup de projets pour cette Coupe du Monde et ce n’est pas une bonne impression de sortir si tôt. Nous avons essayé de les blesser mais cela n’a pas vraiment fonctionné et je ne pense pas que nous méritions de gagner.
« Nous avons joué du bon football, mais il manquait toujours quelque chose tout au long du tournoi, et c’était pareil aujourd’hui. En tant que joueurs, nous devons nous regarder nous-mêmes et voir ce que nous pouvons faire de mieux. »
Le milieu de terrain de Mayence Nadiem Amiri était remplaçant pendant la prolongation et il a fait ce pour quoi il avait été engagé : marquer son penalty. C’est peut-être pour cela qu’il s’est montré un peu plus positif que Havertz et Nagelsmann, bien que ce soit une déclaration très relative.
« Nous avons beaucoup de jeunes joueurs avec beaucoup de qualité », a déclaré Amiri. « Mais pour le moment, penser à l’avenir n’est pas une bonne décision. Je ressens pour tout le monde. C’était très triste, une fin de match choquante, et c’est très difficile de trouver les bons mots. »
Ce travail revient probablement à la fédération allemande, à la DFB.
« Je ne démissionnerai pas », a déclaré Nagelsmann. « Si la DFB veut que je continue, je continuerai, mais je sais comment fonctionne le secteur. Je sais que beaucoup de gens voudront que je parte maintenant, mais je continuerai si la DFB veut que je reste.
« Si nous devions faire une enquête en Allemagne aujourd’hui, les Allemands ne parleraient pas de moi de manière très positive. Nous n’avons pas fait grand-chose dans ce tournoi pour que les gens se réjouissent. Je sais que tout le monde en Allemagne ne sera pas d’accord pour que je reste. »
Non, ils ne le feront pas.
Lorsqu’on lui a demandé son point de vue sur ce qui n’allait pas, l’ancien patron du RB Leipzig et du Bayern Munich a déclaré qu’il avait quelques idées mais qu’il n’allait pas les aborder maintenant. Il a cependant laissé entendre que l’Allemagne n’avait plus d’arrière gauche après la blessure de Nico Schlotterbeck.
Pas assez d’arrières latéraux en forme, dites-vous ? Cela semble familier.
Mais une pénurie à un poste particulier ne semble pas être une explication raisonnable à 12 années d’échec relatif. L’Allemagne avait remporté 75 pour cent de tous les matchs qu’elle avait disputés lors de la Coupe du monde lorsqu’elle a quitté le terrain à Rio de Janeiro en 2014. Elle n’en a remporté que 40 pour cent depuis, et son bilan à l’Euro est très similaire.
C’est pourquoi ils ne dépassent pas la neuvième place au classement mondial de la FIFA depuis 2018 et vont désormais chuter chez les adolescents. L’Allemagne n’est tout simplement plus si bonne.
La dernière fois qu’une telle chose s’est produite, alors qu’ils étaient éliminés prématurément de la Coupe du monde de 1998 et de l’Euro 2000, la DFB s’est lancée dans une refonte radicale du système de développement de la jeunesse allemande, a réorganisé la tactique de l’équipe, a formé une nouvelle génération d’entraîneurs et a immédiatement recommencé à gagner. Ancien L’Athlétisme l’écrivain Raphael Honigstein a écrit un très bon livre à ce sujet, Le redémarrage.
Raphaël, il est temps de rebooter le reboot. Il pourrait y avoir une suite.
Cet article a été initialement publié dans The Athletic.
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