Le Real Madrid contre Barcelone est toujours un match nul – mais la rencontre de dimanche a été particulièrement importante pour Xabi Alonso.
La défaite 5-2 du mois dernier face à l’Atletico Madrid a suscité de vives critiques à l’encontre du manager. Ce fut une défaite extrêmement embarrassante et a complètement fait dérailler l’ambiance positive autour de ses débuts au Bernabeu.
Cela a également donné un nouveau souffle aux inquiétudes quant à la capacité de l’équipe à participer à de grands matchs, inquiétudes qui ont fait surface pour la première fois après la défaite 4-0 contre le Paris Saint-Germain lors de la Coupe du Monde des Clubs.
Même s’ils avaient remporté tous les autres matchs cette saison, à l’exception de celui de l’Atleti, Alonso et son équipe pensaient qu’une nouvelle erreur ferait monter les enjeux.
Ils avaient l’impression que s’ils n’obtenaient pas de bons résultats lors d’une série de matchs clés contre la Juventus, Barcelone et Liverpool, ils recevraient un carton jaune de la part du club.
Ils ont battu la Juve 1-0 mercredi dernier, et la victoire 2-1 de dimanche sur le Barça signifie que Madrid mène désormais les champions en titre de cinq points en Liga. Ils se rendront à Liverpool en Ligue des champions mardi après avoir remporté trois victoires sur trois dans la compétition.
La victoire du Clasico, avant tout, a été extrêmement importante pour Alonso et sa nouvelle équipe d’entraîneurs, car elle enlève une partie de la pression d’en haut – dans un club où les attentes sont toujours très élevées, quoi qu’il arrive.
Mais cela représentait aussi une grande victoire sur un autre front : la relation avec ses joueurs.
Ces dernières semaines, les tensions entre Alonso et certains membres de l’équipe madrilène se sont accrues – avec plusieurs joueurs de l’équipe première mécontents de sa gestion et de la manière dont il a imposé plusieurs changements importants depuis son arrivée cet été. La situation est bien plus profonde que l’explosion de Vinicius Junior suite à son remplacement contre le Barça.
Ici, L’Athlétisme explique ce qui se passe, dans un article éclairé par de nombreuses conversations avec des sources proches de l’équipe première, du staff technique et de la hiérarchie madrilène, chacune s’exprimant de manière anonyme pour protéger les relations.
Lorsqu’Alonso est arrivé en tant qu’entraîneur du Real Madrid en juin, il a trouvé un vestiaire habitué à des choses qu’il ne croyait pas être les meilleures pour une équipe de football, après quatre années sous Carlo Ancelotti. Des sources proches de l’équipe d’Alonso ont déclaré que « de nombreuses mauvaises habitudes » s’étaient installées.
L’un des premiers messages adressés à ses joueurs madrilènes était que, avec lui, tout le monde devrait courir et travailler plus dur lorsque l’adversaire était en possession du ballon, et que sans cela, personne ne serait assuré d’une place.
Les premiers matches d’Alonso à la tête ont eu lieu lors de la Coupe du Monde des Clubs, qui s’est terminée pour Madrid par une défaite 4-0 contre le PSG en demi-finale le 9 juillet. L’équipe a ensuite eu une pause jusqu’au 4 août, date à laquelle elle s’est présentée pour l’entraînement de pré-saison. Une réunion importante a eu lieu lors du regroupement de l’équipe.
Alonso s’est entretenu avec des joueurs seniors, y compris les capitaines de l’équipe, pour établir un nouvel ensemble de règles qui régiraient le vestiaire. Une fois les principaux aspects convenus collectivement, ils ont été communiqués à l’ensemble de l’équipe. Entre autres choses, le règlement souligne l’importance de la ponctualité (jusqu’à présent, aucune amende n’a été imposée en cas de retard), ainsi que de l’intensité et du dévouement à l’entraînement.
« Xabi a essayé de garantir plus de discipline et d’ordre au quotidien, avec un contrôle des horaires, plus de travail dans le gymnase au niveau de la prévention et des séances vidéo collectives et individuelles », a ajouté une source impliquée dans la vie quotidienne du terrain d’entraînement madrilène.
Les changements n’ont pas été bien accueillis par tout le monde. Plusieurs sources proches des joueurs de l’équipe première ont déclaré L’Athlétisme qu’un sentiment de frustration s’est installé dans le vestiaire madrilène, de nombreuses personnalités se sentant manquées de respect et insatisfaites.
Plusieurs de ces sources ont déclaré que les joueurs étaient contrariés de constater qu’ils avaient désormais peu de liberté pour exprimer leurs qualités sur le terrain, contrastant avec l’approche plus exigeante et rigide d’Alonso à l’égard du style de l’équipe avec la façon dont les choses se passaient sous Ancelotti.
« Certains d’entre eux ont tellement gagné sans faire ces choses que lorsque celles-ci leur ont été imposées, ils se sont plaints », a déclaré l’une des sources. « Ce n’est pas un secret, certains cas ont été publics. C’est normal, surtout avec ceux qui étaient intouchables. »
Une autre personne proche d’un joueur de l’équipe première a déclaré que Madrid était « passé d’un entraîneur peu impliqué dans les entraînements à un entraîneur qui ressemble à un simple joueur comme les autres ».
Et d’autres sources consultées pour cet article ont déclaré que l’impression que les joueurs avaient d’Alonso était qu’il était distant et inaccessible – contrastant encore une fois avec Ancelotti, qui était très populaire au sein du groupe.
« Il se prend pour Pep Guardiola, mais pour l’instant, il n’est que Xabi », a déclaré un proche d’un joueur senior madrilène. Cette comparaison avec le manager de Manchester City a également été faite par plusieurs autres – à la fois positivement et négativement.
Ce sentiment de distance, par rapport à l’époque où Ancelotti était à la tête de l’équipe, se reflète également dans le nombre de spécialistes qui travaillent avec l’équipe à l’entraînement. Une autre des nouvelles mesures adoptées par Alonso signifie que seuls les membres du personnel véritablement essentiels aux sessions sont autorisés à être présents.
Il en va de même pour l’accès aux vestiaires pendant les matchs. Alonso a réduit le nombre de personnes autour du groupe avant les matchs et à la mi-temps, afin de garantir un plus grand sentiment d’intimité et de concentration. Mais après le coup de sifflet final, les portes sont ouvertes à tous les membres du staff.
Parallèlement, les membres de l’entourage des joueurs ont vu l’accès aux zones du terrain d’entraînement restreint, alors qu’auparavant il était courant que les membres de la famille, les agents et même les amis y soient présents.
Alonso et son équipe ont demandé la confidentialité. Pour que le vestiaire soit un lieu sûr où rien ne fuite aux médias.
Les files d’attente en sont un bon exemple. Au cours des dernières saisons, il était courant que le onze de départ de Madrid soit divulgué à l’avance par la presse. Cela a obligé le club à annoncer régulièrement son équipe plus de deux heures avant les matchs.
Alonso a testé l’équipe sur ce point lors de sa première équipe. Avant le match d’ouverture de la Coupe du Monde des Clubs contre Al Hilal, il leur a informé à l’avance le XI, leur faisant confiance au sujet des fuites. Le test a échoué car on a appris que Gonzalo Garcia allait débuter.
Maintenant, cela n’arrive plus.
Des sources proches de l’équipe d’entraîneurs soulignent qu’ils ont dû apporter plusieurs changements à la configuration madrilène parce qu’ils ne pensaient pas que les conditions étaient réunies pour réussir. L’équipe d’Alonso, dont l’entraîneur adjoint Sebastian Parrilla, le préparateur physique Ismael Camenforte et les analystes Alberto Encinas et Benat Labaien, sont très appréciés par le club.
La méthodologie de Camenforte, qui a un passé à Barcelone, a également été un choc pour les spécialistes déjà à Madrid et qui s’adaptent désormais aux nouvelles idées.
Le staff technique a toujours demandé du temps. Ils sont conscients qu’ils sont plongés dans un processus qui demande de la patience pour que l’équipe fonctionne comme elle l’a prévu.
Même s’ils visent toujours ce point, leur avance en Liga et leur bon parcours en Ligue des Champions renforcent leur position – encore plus après la victoire de dimanche contre le Barça.
Il y a aussi d’autres succès plus microscopiques à célébrer – et tous les membres de l’équipe n’ont pas été bouleversés par cet été de transition. La flexibilité tactique d’Alonso et les rotations pour garder tout le monde impliqué sont parmi les caractéristiques les plus louées par d’autres sources proches de l’équipe.
Son engagement envers les jeunes joueurs, contrairement à Ancelotti, est également très commenté – en référence aux nouvelles recrues Dean Huijsen (20 ans), Alvaro Carreras (22 ans) et Franco Mastantuono (18 ans). Parmi les autres mérites figurent la confiance et le pas en avant montrés par Arda Guler (20 ans), désormais titulaire régulier, et la forme brillante de Kylian Mbappe, dont la première saison avait suscité des inquiétudes internes mais qui compte cette saison 18 buts en 13 matchs.
Si les résultats et les performances continuent de s’améliorer, l’impression que nous avons d’Alonso en tant qu’entraîneur madrilène suggère qu’il s’en souciera peu s’il y a des moments de discorde au sein du groupe en cours de route.
Mais il sera plus que conscient qu’au Bernabeu, il y a toujours de la pression, et à mesure que la saison avance, sa relation avec les joueurs continuera à fournir une intrigue secondaire fascinante.
Reportage supplémentaire : Guillermo Rai.
Cet article a été initialement publié dans L’Athlétisme.