La Premier League et l’Association des footballeurs professionnels (PFA) poursuivent la FIFA, aux côtés d’autres ligues et syndicats nationaux européens, pour ce qu’ils considèrent comme un abus de position dominante.
L’instance dirigeante du football mondial est accusée d’avoir pris des « décisions unilatérales » sur le calendrier international des matches, qui est désormais « au-delà de la saturation », dans une plainte conjointe adressée à la Commission européenne par les organismes faîtiers European Leagues et FIFPRO Europe.
Les ligues et les syndicats estiment que la conduite de la FIFA a « porté préjudice aux intérêts économiques des ligues nationales et au bien-être des joueurs » et estiment que le rôle de la FIFA en tant que régulateur et organisateur de compétitions constitue un conflit d’intérêts. La FIFA a réagi dans sa propre déclaration en réponse à la plainte, accusant certaines ligues d’« hypocrisie ».
La FIFA a été accusée de ne pas avoir mené de consultation sur les récents changements apportés au calendrier, comme l’introduction d’une Coupe du monde des clubs à 32 équipes.
« Une action en justice est la seule mesure responsable »
Une déclaration commune des ligues et des syndicats stipule : « Le calendrier des matchs internationaux est désormais au-delà de la saturation et est devenu insoutenable pour les ligues nationales et un risque pour la santé des joueurs.
« Les décisions prises par la FIFA au cours des dernières années ont à plusieurs reprises favorisé ses propres compétitions et ses intérêts commerciaux, négligé ses responsabilités en tant qu’instance dirigeante et porté préjudice aux intérêts économiques des ligues nationales et au bien-être des joueurs.
« Les ligues nationales et les syndicats de joueurs, qui représentent les intérêts de tous les clubs et de tous les joueurs au niveau national, et régulent les relations de travail par des solutions convenues collectivement, ne peuvent accepter que les réglementations mondiales soient décidées unilatéralement.
« Une action en justice est désormais la seule mesure responsable que les ligues européennes et les syndicats de joueurs peuvent prendre pour protéger le football, son écosystème et ses effectifs des décisions unilatérales de la FIFA. »
La déclaration fait référence à l’arrêt de la Cour européenne de justice rendu en décembre dernier sur la Super League, qui exigeait que la FIFA et les autres organes directeurs exercent leurs fonctions de régulation de manière transparente, objective, non discriminatoire et proportionnée.
Selon eux, la conduite de la FIFA concernant le calendrier « est bien en deçà de ces exigences ».
« Certaines ligues agissent avec hypocrisie »
Un porte-parole de la FIFA a déclaré mardi : « Le calendrier actuel a été approuvé à l’unanimité par le Conseil de la FIFA, qui est composé de représentants de tous les continents, y compris l’Europe, à la suite d’une consultation complète et inclusive, qui comprenait la FIFPRO et les organismes des ligues.
« Le calendrier de la FIFA est le seul instrument garantissant que le football international puisse continuer à survivre, à coexister et à prospérer aux côtés du football interclubs national et continental.
« Certaines ligues européennes, organisatrices et régulatrices de compétitions, agissent par intérêt commercial, hypocrisie et sans considération pour le reste du monde. Ces ligues préfèrent apparemment un calendrier rempli de matches amicaux et de tournées estivales, impliquant souvent de nombreux déplacements dans le monde.
« En revanche, la FIFA doit protéger les intérêts généraux du football mondial, y compris la protection des joueurs, partout et à tous les niveaux du jeu. »
«De grandes décisions sont prises sans consultation appropriée»
Le directeur général de la PFA, Maheta Molango, a déclaré mardi : « Les poursuites judiciaires sont la conséquence malheureuse mais inévitable du fait que les principales parties prenantes du jeu – les ligues et les joueurs – sont ignorées.
« Ce qui nous unit, c’est l’impact que les décisions prises par les instances dirigeantes internationales concernant le calendrier des rencontres ont. En Angleterre, nous avons déjà assisté à des changements majeurs dans la structure de la FA Cup, qui ont été essentiellement imposés par l’expansion des compétitions internationales.
« Ces changements affectent tous nos membres et leur carrière. C’est l’impact en chaîne contre lequel nous mettons en garde depuis longtemps.
« Depuis le début des premières actions en justice le mois dernier, menées par la PFA auprès des syndicats de joueurs français et italiens, la Coupe d’Afrique des Nations de l’été prochain a dû être déplacée. C’est une conséquence inévitable de la programmation par la FIFA de sa Coupe du Monde des Clubs élargie aux mois de juin et juillet prochains.
« La CAN se jouera au milieu de la saison européenne. Cela aura un impact direct et inattendu sur les ligues nationales, les clubs et, ce qui est le plus important de notre point de vue, sur les joueurs. Il s’agit de décisions importantes, susceptibles de changer la carrière des joueurs, prises sans consultation ni négociation appropriées.
« Il n’est tout simplement pas possible de continuer à prétendre que cette approche du calendrier fonctionne. Comme toujours, ce sont les joueurs qui sont censés plier. Comme nous l’avons vu, ils finiront par craquer. Cela doit cesser. »
Les syndicats et les ligues ont écrit à la FIFA en mai pour l’avertir qu’ils cherchaient un avis juridique, et le mois dernier, la PFA, ainsi que la FIFPRO Europe et le syndicat français des joueurs UNFP, ont lancé une action devant les tribunaux belges pour déterminer si les actions de la FIFA avaient violé les droits des joueurs en vertu du droit de l’UE.
La Liga, qui n’est pas membre des ligues européennes, s’est jointe à la nouvelle plainte. L’EFL et la Ligue écossaise de football professionnel (SPFL) font partie des membres des ligues européennes.
La Premier League n’a pas commenté séparément la plainte de mardi, mais son directeur général Richard Masters a abordé la question lors d’un événement organisé par la FIFPRO en mai.
« Le problème est réel. Nous commençons à voir l’impact des décisions prises par les organismes régionaux et internationaux. Le calendrier est de moins en moins harmonieux avec chaque décision qui est prise », a-t-il déclaré.
« Nous n’avons aucune confiance dans le fait que les choses vont changer. Si vous avez l’impression que personne ne vous écoute, vous vous sentez frustré. Nous pensons que c’est suffisant – c’est une honte que nous en soyons arrivés là. »