La chroniqueuse de Sporever, Laura Hunter, aborde les points de discussion de la dernière semaine de match de Premier League, notamment la révolution des coups de pied arrêtés de cette saison, les problèmes à Man City et une reprise surprenante dans la moitié rouge de Manchester.
Il est temps d’abandonner le snobisme des décors
Avant Super dimancheEverton était la seule équipe à ne pas avoir concédé de but sur coup franc en Premier League. Compte tenu de la prolificité des buts arrêtés cette saison, ce fait est impressionnant. Ce qui a suivi lors d’une défaite 3-0 contre Tottenham de Thomas Frank, c’est que Micky van de Ven s’est éloigné à deux reprises sur les corners.
Il semblerait qu’aucune équipe ne soit à l’abri du phénomène des coups de pied arrêtés qui déferle sur la ligue.
Ce n’est pas une idée radicalement nouvelle. Et c’est une question de préférence personnelle quant à savoir si cette évolution a un effet positif ou négatif sur la valeur du divertissement. La mode n’est pas toujours une question d’esthétique. Parfois, c’est une question de praticité. Si le jean le plus beau n’a fière allure que sur un cintre, alors il ne sert à rien.
Dix-neuf pour cent de tous les buts anglais dans l’élite cette saison l’ont été via des corners (45/241), la proportion la plus élevée jamais enregistrée dans une campagne de Premier League. Arsenal est le maître de cet art. Gabriel est si efficace qu’en fait, Jamie Carragher l’a qualifié de « joueur le plus influent de la ligue » à l’heure actuelle.
Il est vrai que Mikel Arteta a fait en sorte que son équipe offre une efficacité semblable à celle d’une machine. Arsenal a marqué 11 buts sur coups de pied arrêtés cette saison, soit deux de plus que toute autre équipe (Chelsea est deuxième sur neuf). En effet, 69 % des buts marqués en 2025/26 l’ont été sur coups de pied arrêtés (11/16). L’équipe d’Arteta a été constituée avec du physique et de la puissance pour fonctionner de cette manière. Mais ils ne sont pas les seuls.
Brentford a fait du long lancer son élément de fête, marquant huit fois via cette méthode depuis le début de la saison. Michael Kayode catapulte le ballon dans le mixeur et demande à un coéquipier d’établir le premier contact. C’est un élément fondamental. Et puis il s’agit de savoir qui réagit le plus rapidement. Ce week-end, c’est Dango Ouattara qui a déclenché une victoire 3-2 sur Liverpool, champion en titre. Chaque camp est sensible à ce type de menace si elle est suffisamment bien chorégraphiée.
Si seulement l’équipe de Stoke de Tony Pulis était vivante et dynamique à savourer à cette époque.
Les romantiques pourraient qualifier cette évolution d’ennuyeuse, mais elle amorce en réalité un nivellement de la ligue. Bournemouth, qui a utilisé à bon escient la menace sur coup de pied arrêté à cinq reprises cette saison, est deuxième du classement. Les Spurs, bénéficiant du même taux de réussite dans les situations de ballon mort, sont troisièmes.
Frank défend depuis longtemps les avantages de la capacité sur coup de pied arrêté, car elle offre des gains marginaux réalistes. C’est le produit d’une pratique dédiée sur le terrain d’entraînement. Lorsque le football à passes lourdes était à la mode, il était moins transférable car beaucoup moins de joueurs, coûtant souvent des sommes énormes, possédaient le talent spécialisé pour jouer de cette façon. Ils étaient réservés aux meilleurs clubs.
La formule est également vraie des deux côtés du tableau. Les équipes qui encaissent le plus régulièrement sur coups de pied arrêtés – Nottingham Forest et West Ham, tous deux 10 – sont respectivement 18e et 19e. Il ne sert à rien de résister ou d’ignorer ce changement. « Si vous ne le faites pas, vous ressemblez un peu à un dinosaure en tant qu’entraîneur », a déclaré Jamie Redknapp sur Super dimanche.
Ce manuscrit nouveau, ou peut-être simplement amélioré, est là pour rester. Et si vous ne pouvez pas les battre, autant les rejoindre.
Où est passée l’identité de Man City ?
Lorsque Manchester City était la force émergente la plus puissante de la Premier League au début des années 2010, avant Pep Guardiola, les managers au sommet du jeu critiquaient le manque d’identité claire de City. Carlo Ancelotti, à Chelsea, a déclaré un jour que City avait « des compétences et des capacités » mais qu’il n’était « pas une équipe ».
Pas une seule fois cela n’a été dit à propos d’une équipe dirigée par Guardiola – et ce, nulle part en Europe. Pas à Barcelone, pas au Bayern Munich et jamais à Manchester City – jusqu’à présent. Les cicatrices de la crise bien documentée de l’année dernière ont un effet durable sur la nouvelle équipe de Pep. Et on ne sait pas exactement ce qu’ils représentent.
La dernière défaite de City contre Aston Villa – leur troisième de la saison – était révélatrice d’une équipe coincée entre le changement de style qui a glorifié les coups de pied arrêtés au détriment de jolis schémas de passe. Pep a déclaré publiquement vouloir adopter ce qu’il appelle le « football moderne », mais beaucoup d’idées vont à l’encontre de ce qui a fait son succès dans tous les clubs qu’il a dirigés. Il était le coach de philosophie par excellence.
Gary Neville a critiqué cette récente érosion. « Man City n’est même plus bon à regarder », a-t-il déclaré sur le podcast de cette semaine. « Ils ont l’air de pouvoir être battus dans n’importe quel match de football. Le jeu est comme un hybride entre le direct, le vieux Pep en termes de passes, un peu débraillé – je ne suis pas vraiment sûr de ce que c’est. »
Cette période de flux est évidemment difficile à maîtriser pour un manager perfectionniste. Guardiola ne va pas enrôler le long lancer de si tôt. City est en fait la seule équipe de Premier League à n’avoir pas encore marqué sur coup franc cette saison, ce qui donne une indication du sérieux ou non de Pep qui a accueilli ces nouvelles règles d’engagement.
Leur dernière chute a été provoquée par une frappe brillamment travaillée de Matty Cash, et elle est venue d’un corner.
C’était la première défaite de City depuis août, et seulement la deuxième fois qu’ils ne parvenaient pas à marquer toute la saison, mais leur prévisibilité répétée les a amenés à échouer bien plus de fois qu’il n’est nécessaire pour se battre sérieusement pour la couronne de Premier League.
Guardiola a blâmé « la dernière action », nécessitant « de mieux tirer ou de mieux centrer », mais c’est en réalité le manque d’idées qui a coûté. Et si City n’étrangle pas les équipes en possession comme elles le faisaient autrefois – en gardant le ballon d’une manière si méthodique que les équipes adverses en avaient assez de courir après – alors que font-ils exactement ?
Être plus direct avec les ailiers rapides est acceptable si vous avez le physique nécessaire pour faire face lorsque le jeu tombe en panne et que City sans Rodri, le moins vu, ne le fait sans doute pas. Ils n’ont remporté que 42 pour cent des duels au sol à Villa Park. Ce n’est pas la première fois qu’Unai Emery obtient sa place de configuration tactique.
Retour à la planche à dessin pour Pep, alors. La ville a besoin d’un nouveau plan B.
Man Utd est prometteur – mais il s’accompagne d’un avertissement
Au cas où vous ne l’auriez pas entendu ce week-end, et il faudrait vivre sous un rocher pour ne pas le faire, Manchester United a remporté trois matchs consécutifs de Premier League au cours de la même saison pour la première fois depuis février 2024. Ruben Amorim est tout simplement persistant, et sa volonté a enfin été récompensé.
Comme il l’a lui-même noté dans la salle de presse d’Old Trafford après avoir rendu difficile une victoire confortable contre Brighton, un sentiment de « souffrance » semble entourer Man Utd avant qu’un résultat positif ne soit atteint.
Eux seuls peuvent battre complètement une équipe tout en donnant l’impression d’avoir survécu à une frayeur majeure. Comment une performance aussi assurée peut-elle coïncider avec une performance aussi chargée de nervosité ? Peut-être que nous ne le saurons jamais. Cela semble être la marque d’Amorim et pour l’instant ça marche.
Ce qui est clair et admirable dans cette version de Man Utd, et d’autant plus tangible quand on la regarde depuis les terrasses d’Old Trafford, c’est le dévouement des joueurs à la cause du manager. « Les joueurs aiment vraiment Amorim », a déclaré Neville ce week-end. « Il est authentique et honnête. Les joueurs veulent bien faire pour lui. »
Bruno Fernandes dans un rôle sacrificiel de milieu de terrain, Amad à l’arrière et la volonté de Luke Shaw de s’insérer dans les trois derniers sont tous des preuves de l’adhésion. Mais les stars de ce dernier triomphe étaient sans aucun doute Matheus Cunha et Bryan Mbeumo, recrutés pour correspondre à un style qui commence à se montrer prometteur.
Alors que Pep pourrait être perdu dans le poste, Amorim a le mémo du football moderne. Ce n’est pas une équipe qui va éblouir avec une construction complexe, mais qui peut clairement maintenir la menace avec un jeu rapide et direct qui place Cunha et Mbeumo au cœur de chaque phase offensive.
L’ouverture du score de Cunha témoigne également de sa qualité de non-conformiste, ce qui est également utile. Depuis le début de la saison dernière, aucun joueur n’a marqué plus de fois hors de la surface que lui (sept).
« Nous pensons que nous pouvons tout résoudre », a déclaré Amorim avec un sourire samedi, révélant plus tard qu’il avait mieux apprécié la performance contre Brighton que contre Liverpool la semaine précédente. « C’était plus complet », a-t-il ajouté. Un semblant de cohérence est certainement en train de se construire, mais Amorim avait raison de mettre en garde son enthousiasme pour le réalisme. Il ne peut pas se permettre de faire preuve de complaisance.
Les voyages à Nottingham Forest et à Tottenham au cours des semaines consécutives mettront à l’épreuve les progrès réellement réalisés.