C’est la nuit où Aston Villa a perdu un match mais a trouvé deux joueurs. Leur défaite 2-1 contre le Paris Saint-Germain en Super Coupe de l’UEFA a été marquée par des performances exceptionnelles de l’attaquant de 17 ans Brian Madjo, attaquant à ses débuts, et de l’ailier de 19 ans George Hemmings.
S’adressant aux supporters d’Aston Villa profitant de Salzbourg dans l’après-midi précédant la Super Coupe, plus d’un avaient fait remarquer en plaisantant qu’ils auraient pu se contenter de voir la liste de l’équipe d’Unai Emery avant de partir pour l’Autriche en avion, en train et en automobile.
Alors que le Paris Saint-Germain était pratiquement au complet, le patron de Villa a laissé Emiliano Martinez, Ezri Konsa et Ollie Watkins à la maison. La recrue estivale Johan Manzambi a également raté le match en raison d’une blessure au genou contractée lors de la Coupe du monde pour la Suisse.
Mais les six mille supporters de Villa à l’intérieur du Stadion Salzburg ont eu droit à une démonstration intrépide de la part des deux jeunes attaquants. Hemmings a fait preuve d’énergie et d’une réelle qualité, tandis que Madjo a battu le record de Patrick Kluivert en 30 ans en tant que plus jeune buteur de la Super Coupe.
En effet, Madjo a plus que attiré l’attention. Sur un terrain rempli de stars de classe mondiale, il a été le personnage clé de la première heure de match. Il n’est pas exagéré de prétendre qu’il aurait pu marquer quatre buts en première mi-temps. L’adolescent était totalement imparable.
Personne ne fait ça à Marquinhos et Willian Pacho. Une seule fois depuis qu’il a remporté la première de ses Ligues des champions consécutives, le PSG a concédé plus de grosses occasions lorsque les deux joueurs étaient titulaires – et c’était lors de la plus folle des victoires 5-4 contre le Bayern Munich en avril.
Madjo a raté ses trois premières grosses occasions, suffisamment pour ébranler la confiance de quiconque dès ses débuts, mais il a continué à venir – marquant la quatrième. Le dernier homme à avoir eu autant de grosses occasions lors d’un match de Ligue des Champions contre le PSG était Karim Benzema au Bernabeu en 2019.
Emery a personnellement poussé au rachat de Madjo à Metz en janvier et a depuis été impressionné par sa capacité à prendre des informations. Fort et rapide, il y a une maturité dans ses mouvements et son positionnement qui est extraordinaire pour un joueur de son âge.
Il est encore cru, c’est sûr. Mais au début de la seconde période, il a résisté à Marquinhos puis a acheté un coup franc d’un pied rapide. Quelques instants plus tard, il a fait preuve d’un bon jeu de hold-up, posant le ballon et tournant derrière avant de mettre en place de manière altruiste John McGinn.
Pas étonnant que le skipper ait parlé d’une « nouvelle Aston Villa » lors de la conférence de presse d’avant-match avec ce qui semblait être un véritable enthousiasme. Parce que cela ne ressemble pas à la fin de leur aventure sous Emery. « Même manager, mêmes méthodes, même envie. »
Morgan Rogers et Youri Tielemans sont partis, d’autres pourraient aussi. Mais l’homme principal reste sur place. « Nous constatons des changements : certains joueurs partent, certains entraîneurs aussi, et même des membres du personnel médical partent », a déclaré Emery cette semaine. Mais pas lui.
En fait, il semble toujours aussi enthousiaste. De nouveaux collaborateurs ont déjà été ajoutés. Fort du retour du club en Ligue des champions, il a même cité l’exemple du Borussia Dortmund atteignant la finale en 2024 comme preuve de ce que Villa pouvait encore accomplir.
Pourtant, ils se heurtent à des règles financières qui, selon certains, limiteraient leurs ambitions. Mais Emery continue de construire. « Nous augmentons notre budget grâce à de bons résultats sur le terrain. » Comme McGinn l’a souligné, beaucoup pensaient que le plafond avait été atteint il y a des années.
Pas sur la preuve de cet effort, une compétition dans laquelle Villa a été dominée sur le papier mais pas sur le terrain. Avec Emiliano Buendia impressionnant, ils ont joué aussi bien contre les champions d’Europe en titre que contre eux et le PSG était à leurs limites pour les tenir à distance.
Tout comme ce fut le cas lors de la précédente rencontre entre les équipes en avril de l’année dernière, lorsque l’équipe d’Emery leur avait fait une telle frayeur lors du match de Ligue des Champions à Villa Park, le PSG a tenu bon jusqu’à la fin. Buendia a dirigé la tête à la 95e et dernière minute du match.
Beraldo avait remplacé Khvicha Kvaratskhelia. Luis Enrique levait les bras en l’air avec exaspération. Villa, qui avait couru sur le terrain pour l’échauffement sous les huées des supporters du PSG et sous les tensions de « Un peu de respect » par Erasure, a montré une fois de plus qu’ils appartiennent ici.
Emery travaille sur les moyens de garder Villa là-bas et étant donné les bouleversements ailleurs dans les clubs les plus riches de la Premier League, il y a toutes les chances qu’il puisse y parvenir. Il était une image de magnanimité à la fin, frustré par la défaite mais toujours encouragé aussi.
Les supporters de l’équipe ressentiront la même chose. Istanbul était incroyable, Salzbourg plus serein. Mais ils repartent chez eux avec la tête encore plus haute, le nom de Madjo sur les lèvres et un optimisme croissant quant au fait que l’histoire d’Emery’s Villa a encore de nombreux chapitres à venir.
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