La NBA a infligé une amende aux Utah Jazz et aux Indiana Pacers, la ligue affirmant que les deux équipes avaient des joueurs en bonne santé lors des derniers matchs et notant que compromettre son intégrité ne serait pas toléré.
Utah, qui n’a remporté que 18 de ses 56 matches cette saison, a semblé trouver une faille dans la politique de participation des joueurs de la NBA, mais la ligue a envoyé un message en infligeant au Jazz une amende de 500 000 $.
La NBA a également accordé 100 000 $ aux Indiana Pacers pour avoir retenu Pascal Siakam et deux autres partants lors d’un match contre les Jazz.
La politique a été mise en place en septembre 2023 pour tenter de décourager les équipes de perdre délibérément afin d’améliorer leurs chances à la loterie de repêchage.
Cette tactique, connue sous le nom de « tanking », est utilisée par les entraîneurs pour améliorer leur position au repêchage en alignant une équipe non compétitive et en perdant essentiellement la victoire.
Le repêchage de cette année est considéré comme le plus fort depuis plusieurs années, incitant peut-être des clubs comme le Jazz à se positionner pour un choix élevé.
Le Jazz n’a pas affronté les stars Lauri Markkanen et Jaren Jackson Jr au quatrième quart des récents matchs serrés. Tous deux ont joué les trois quarts lors des récents matchs sur la route contre le Miami Heat et l’Orlando Magic. Le Magic est revenu de 17 points pour gagner 120-117, mais le Jazz a battu le Heat 115-111.
On a demandé à l’entraîneur du Jazz Will Hardy après le match à Miami s’il envisageait d’affronter Markkanen et Jackson au quatrième quart.
« Je ne l’étais pas », a déclaré succinctement Hardy.
Hardy a également déclaré après une défaite contre les Portland Trail Blazers qu’il suivait les conseils du personnel médical de l’équipe.
« J’ai fait asseoir Lauri parce qu’il était soumis à une restriction de minutes », a-t-il déclaré. « Donc, si notre équipe médicale impose une restriction de minutes à Lauri, j’essaierai de garder Lauri en bonne santé. »
Les minutes de jeu de Jackson ont été limitées en raison d’une tumeur au genou.
En infligeant une amende au Jazz, la NBA a déclaré dans son communiqué que « ces joueurs étaient autrement en mesure de continuer à jouer et que les résultats des matchs étaient par la suite mis en doute ».
Les Pacers (15-40) et le Jazz (18-38) font partie des six dernières équipes de la ligue.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré dans un communiqué que le comité de compétition et les propriétaires des équipes travailleraient « à mettre en œuvre des mesures supplémentaires pour éradiquer ce type de comportement ».
« Un comportement manifeste comme celui-ci, qui donne la priorité à la position de draft plutôt qu’à la victoire, sape les fondements de la compétition NBA et nous réagirons en conséquence à toute autre action qui compromettrait l’intégrité de nos jeux », a déclaré Silver.
Silver abordera probablement le sujet plus en détail lors de sa rencontre avec les médias samedi lors du week-end All-Star à Los Angeles.
« D’accord pour ne pas être d’accord », a publié le propriétaire du Jazz, Ryan Smith, sur les réseaux sociaux. « De plus, nous avons gagné le match à Miami et avons été condamnés à une amende ? C’est logique. »
AJ Dybantsa de BYU est considéré comme l’un des trois meilleurs choix au repêchage et potentiellement susceptible de changer de franchise, avec Cameron Boozer de Duke et Darryn Peterson du Kansas.
Mais c’est aussi un projet profond où le simple fait de participer à la loterie pourrait signifier encore une chance contre un joueur qui fait la différence.
Sous la direction du PDG Danny Ainge et de son fils et président de l’équipe, Austin, les Jazz tentent de retrouver leurs jours de gloire. Les équipes John Stockton-Karl Malone dans les années 1990 étaient des prétendants réguliers au championnat, atteignant les finales NBA en 1997 et 1998.