Manchester City a perdu trois matchs consécutifs au cours d’une saison pour la première fois depuis avril 2018 après le revers 4-1 de mardi en Ligue des champions contre le Sporting.
Cette défaite est la pire de City depuis une défaite 5-2 contre Leicester il y a quatre ans. Ce n’est que la troisième fois qu’une équipe de Pep Guardiola inscrit quatre buts lors d’un match de Ligue des Champions.
Bernardo Silva a déclaré par la suite que City se trouvait dans un « endroit sombre » – mais quels sont les problèmes auxquels ils sont confrontés ? Les fans ont-ils raison de s’inquiéter ? Et que disent les statistiques sur leurs performances ?
Les luttes contre les blessures se poursuivent
Guardiola a averti avant la défaite contre le Sporting que Man City aurait du mal à surmonter sa liste croissante de blessures.
« Nous savons que nous aurons du mal et nous devons l’accepter, et c’est très bien », a-t-il déclaré. « Les matchs seront difficiles ; les saisons précédentes, tout s’est bien passé. Des raisons personnelles, des blessures, nous avons remporté six Premier League en sept ans. Les choses changent, nous devons l’accepter. »
Guardiola a offert une première titularisation senior au défenseur Jahmai Simpson-Pusey à Lisbonne pour souligner les problèmes qu’il a, en particulier au poste d’arrière central, où Ruben Dias et John Stones sont blessés.
Jack Grealish est également toujours absent et ajoute les blessures à long terme du vainqueur du Ballon d’Or Rodri et Oscar Bobb, et les ressources de Man City sont fortement épuisées.
Manuel Akanji était suffisamment en forme pour débuter contre le Sporting, mais il a lui-même souffert de blessures, tandis que Nathan Ake était un remplaçant inutilisé. Rico Lewis a de nouveau remplacé Kyle Walker, qui était juste assez en forme pour être nommé sur le banc.
Le retour sur le terrain de Kevin De Bruyne a été positif, mais l’international belge n’a été appelé que pour les six dernières minutes de la lourde défaite, tandis que Jeremy Doku a également obtenu quelques minutes sur le banc.
On ne sait pas vraiment qui Guardiola sera de retour pour le déplacement de samedi à Brighton, en direct Sports aériensmais Guardiola cherche des solutions alors que City cherche à éviter une quatrième défaite consécutive.
« C’est arrivé au cours de ma première année », a-t-il déclaré. « Parfois c’est le cas. Je dois essayer de trouver une explication mais parfois c’est juste le football, donc il faut l’accepter. Le sport c’est ça. La vie c’est ça.
« Parfois, nous vivons de mauvais moments mais nous faisons face à la réalité. Tout le monde doit essayer d’être meilleur et nous le trouverons. Nous sommes toujours en vie dans toutes les compétitions et nous continuons. »
Haaland a besoin d’aide
L’attaquant norvégien s’est montré frustré après avoir vu son penalty en deuxième mi-temps s’écraser sur la barre transversale à Lisbonne.
Il a maintenant disputé deux matches sans but et, selon les normes élevées qu’il s’est imposées depuis son arrivée en Angleterre, c’est une sécheresse.
L’inquiétude de City ne concerne pas Haaland et sa forme – car les buts reviendront inévitablement pour lui – mais le soutien qu’il a autour de lui.
Cinq matchs en 2023 est sa plus longue série sans but pour le club, mais City est toujours resté invaincu tout au long de ces matches, en remportant quatre et en faisant match nul, en s’appuyant sur les talents de Julian Alvarez, Phil Foden et bien d’autres membres de l’équipe.
Le départ d’Alvarez, une baisse de forme de Foden et les blessures d’autres joueurs clés comme Rodri et De Bruyne ont désormais provoqué un tarissement des buts pour ceux autour de Haaland.
L’équipe de City offre actuellement peu de soutien dans ce domaine, comme en témoigne le fait que le défenseur Josko Gvardiol est actuellement à égalité au deuxième rang pour les buts toutes compétitions confondues, avec trois.
Donc, si Haaland a du mal, l’équipe souffre désormais plus que jamais.
Le sport met en lumière la fragilité des ruptures rapides
Il y avait une sensation familière dans les deux premiers buts du Sporting mardi soir, Gyokeres et Maximiliano Araujo étant les derniers joueurs à se placer derrière la défense de Man City et à profiter de leur vulnérabilité croissante face à des attaques rapides et directes.
Ces buts n’étaient pas les seuls exemples du match, Gyokeres ayant raté un face-à-face précédent après avoir été inscrit au but depuis sa propre moitié de terrain après une transition. Le penalty du Sporting sur le troisième but est intervenu après que Francisco Trincao ait pris le relais de la même manière.
Bournemouth et Tottenham ont pu causer des problèmes à City de la même manière, mais cela s’est produit tout au long de la saison. Étonnamment, City a accordé 10 tirs de plus sur des contres rapides que toute autre équipe de Premier League, toutes compétitions confondues.
Ils abandonnent des occasions de contre-attaque à un rythme environ trois fois plus élevé que la saison dernière. L’absence de Rodri est un facteur, mais il convient de noter qu’avant sa blessure, l’Espagnol a débuté l’un des matchs dans lesquels le problème était le plus apparent, le match nul et vierge contre l’Inter Milan en septembre au cours duquel City a cédé quatre tirs sur des contres rapides.
La perte du rythme de récupération de Kyle Walker, blessé, est probablement un contributeur plus important. Mais ses difficultés contre Adama Traoré de Fulham, dans un match que City a eu la chance de gagner, ont ajouté au sentiment qu’à 34 ans, il n’est peut-être plus la solution qu’il était autrefois derrière leur ligne arrière.
Les causes profondes peuvent être débattues, mais la fragilité de City face aux contres rapides est un problème que ses adversaires exploitent de plus en plus régulièrement.
Mais Pep a-t-il raison en termes de performances ?
Guardiola n’était pas d’accord avec l’affirmation de Bernardo Sila selon laquelle City se trouvait « dans une situation sombre » après le match du Sporting, insistant sur le fait que leur performance était « vraiment bonne », malgré le résultat catégorique.
Ce n’était pas la première fois qu’il défendait leurs niveaux de performance récemment et les chiffres sous-jacents suggèrent qu’il a raison. City n’a pas réussi à remporter deux de ses quatre premiers matches de Ligue des Champions, mais Sports aériens Le tableau des « points attendus » leur donne deux points de mieux.
Ce n’est pas un grand réconfort pour les supporters de City après une défaite aussi lourde, mais ils restent en bonne voie pour une qualification automatique pour les huitièmes de finale, et les chiffres soutiennent l’argument selon lequel leurs performances ont été meilleures que leurs résultats ne le suggèrent.
Les mêmes mesures sous-jacentes ne montrent pas non plus de baisse importante au niveau national. City a remporté le titre de Premier League la saison dernière avec la deuxième différence de buts attendue la plus élevée de la division et occupe désormais la même place, bien que juste derrière Liverpool plutôt qu’Arsenal.
La différence de buts attendue est considérée comme un indicateur de performance clé par les clubs et donne à City l’espoir que leur fortune pourrait changer.
L’alarme retentit-elle à l’Etihad ?
« Je n’abandonnerai pas, c’est sûr », a déclaré Guardiola après la défaite face au Sporting.
C’est un nouveau territoire pour lui et son équipe de City, habitués à dominer le football anglais depuis son arrivée en 2016.
Les problèmes hors terrain entourant le club sont bien documentés avec le départ du directeur sportif Txiki Begiristain et les prétendues violations des règles financières qui les menacent.
Mais jusqu’à présent, son équipe n’a pas faibli.
La pression du bruit extérieur s’infiltre-t-elle enfin dans le vestiaire ? Son désaccord public avec les commentaires d’après-match de Silva selon lesquels l’équipe se trouvait dans un « endroit sombre » pourrait le suggérer.
« Je ne suis pas d’accord avec lui. Nous ne sommes pas du côté obscur », a-t-il poursuivi.
« Nous avons très mal joué contre Bournemouth mais très bien ici. Le seul regret est d’avoir concédé le troisième et le quatrième – les penaltys n’étaient pas nécessaires.
« Nous savions que ce serait une saison difficile au début et c’est ce que c’est. J’aime ça, j’aime ça, je veux y faire face et élever mes joueurs. La vie est comme ça. Nous continuons.
« Que devons-nous faire ? Nous retournons à Manchester et préparons le match à Brighton. »
D’autres tests à venir
Les choses ne deviennent pas plus faciles pour City alors qu’ils affrontent un quatrième match à l’extérieur en 10 jours lorsqu’ils se rendent sur la côte sud pour affronter Brighton de Fabian Hurzeler samedi, en direct. Sports aériens.
Cependant, un point positif est qu’il s’agit du dernier match de City avant une nouvelle trêve internationale, qui pourrait être une période cruciale de deux semaines pour que Guardiola récupère certaines de ses stars blessées.
Grealish, Stones et Dias seraient tous de retour après la pause, lorsque City accueillera Tottenham au stade Etihad le 23 novembre, en direct sur Sporever.
Lancez un match de Ligue des champions contre Feyenoord avant un affrontement alléchant avec le leader de la ligue, Liverpool, à Anfield le dimanche 1er décembre, contre en direct sur Sporever, et un match en milieu de semaine contre le haut vol de Nottingham Forest le 4 décembre.
Il y aura aussi un voyage à Selhurst Park avant que Guardiola ne rencontre à nouveau Ruben Amorim lors du derby de Manchester le 15 décembre, en direct sur Sports aériens.
Ce n’est pas une tâche facile. L’équipe de Man City sera mise à rude épreuve dans les semaines à venir et cela pourrait être décisif pour sa saison.