La Fédération irlandaise de football a présenté ses excuses aux anciennes joueuses qui affirment avoir « subi de graves abus historiques et un comportement manipulateur ».
Une enquête conjointe menée par les médias irlandais RTE Investigates et le Sunday Independent a détaillé comment plusieurs footballeuses ont été l’objet d’avances sexuelles présumées non désirées ou inappropriées dans les années 1990.
D’anciens joueurs internationaux, ainsi que des stagiaires, ont déclaré que les abus avaient porté préjudice à leurs carrières et brisé leurs vies.
Lors d’une conférence de presse à Dublin lundi matin, le directeur général par intérim de la FAI, David Courell, a présenté ses excuses aux anciens joueurs en déclarant : « Nous sommes désolés pour ce que vous avez dû endurer, nous sommes désolés que quiconque ait pu se sentir en danger.
« Nous sommes désolés que les pratiques modernes et les structures de reporting que nous avons mises en place n’aient pas été là pour vous lorsque vous en aviez besoin. Et nous sommes désolés que quiconque ait pu se sentir en danger dans le football irlandais. »
Un communiqué de la FAI stipule : « L’Association est consternée que les femmes impliquées dans le football irlandais aient été victimes de graves abus historiques et de comportements manipulateurs.
« L’Association traite ces allégations avec la plus grande priorité et le plus grand sérieux.
« Ayant eu l’occasion de rencontrer ces femmes, l’Association reconnaît leur immense courage d’avoir pris la parole pour raconter leurs expériences.
« Ils ont rouvert des périodes très sombres de leur vie afin de s’assurer que ces problèmes soient enfin résolus et n’arrivent plus jamais à quelqu’un d’autre.
« L’Association croit sans équivoque que toutes les personnes impliquées dans le football irlandais doivent à tout moment avoir le sentiment qu’elles évoluent dans un environnement sûr et que les processus et pratiques appropriés sont en place. »
La FAI affirme avoir pris des « mesures immédiates et appropriées » depuis sa rencontre avec les femmes concernées, notamment en apportant un soutien aux personnes concernées et en signalant la situation aux organismes statutaires.
Des mesures de précaution ont également été mises en place pour protéger les joueurs actuels, tandis qu’une campagne de sensibilisation à la protection intitulée « Play It Right » a été lancée.