Enzo Maresca a évoqué sa volonté de « réduire l’écart » entre Manchester City et Arsenal avant de voir son équipe subir une douloureuse défaite 3-0 lors du Community Shield dimanche. Peut-être que les trous béants dans la colonne vertébrale de son équipe devraient être davantage une zone d’attention immédiate.
La manière dont cette défaite a soulevé des questions de qualification, la seule véritable clarté offerte par les champions de Premier League. L’équipe de Mikel Arteta a brutalement exposé une série de défauts de City : défensivement désorganisée, manque de milieu de terrain et manque de leadership, pour n’en citer que quelques-uns.
À moins d’une semaine du début de leur campagne proprement dite, City semble inquiétant et incomplet.
« Nous savons clairement ce que nous devons faire et nous allons certainement faire quelque chose avant la fermeture du mercato », a rassuré Maresca après le match, avant de confirmer plus tard dans la soirée que Rodri partirait pour Barcelone. Je ne suis pas sûr que ce soit exactement ce qu’il avait en tête.
La confiance de City dans Maresca est telle qu’une défaite dans le Community Shield ne provoquera pas de grandes agitations internes. Il faut cependant prévoir une période d’introspection. L’Italien a-t-il les outils nécessaires pour jouer le système qu’il entend utiliser ? Dimanche suggère que non.
Au-delà du fait d’être formé par une équipe plus habile en possession, les trois buts bien travaillés d’Arsenal marqués en jeu ouvert, le manque d’imposition de City devrait être une préoccupation majeure. Le onze de Maresca regorgeait de créateurs et de buteurs, mais aucun n’était efficace. Ils ont joué 200 passes de plus dans la moitié de terrain adverse qu’Arsenal, ce qui donne une grosse chance aux quatre d’Arsenal. Cela a manqué à Erling Haaland.
Étant donné que Nico O’Reilly, Elliot Anderson et Haaland ne sont revenus de leurs vacances d’après-Coupe du monde que quelques jours auparavant, il est étonnant qu’ils aient été impliqués. Aucun de ce trio n’a été particulièrement productif, même si leur sous-performance comporte des réserves et figurera en bas de la liste des craintes de Mareca.
Bien plus haut dans son catalogue évolutif de tâches, il sera question de la déconnexion des unités de City, jouant toutes individuellement, au grand secours d’Arsenal. Le rôle de Mateo Kovacic en tant que rotateur central n’a pas fonctionné. La progression d’O’Reilly au milieu de terrain pour créer la forme 3-2 favorisée par Maresca dans la préparation n’a pas non plus été le cas, pour l’essentiel.
Tout ce qu’O’Reilly a réussi à faire, c’est de laisser d’énormes vides d’espace dans lesquels Noni Madueke peut se heurter. À un moment donné, Ben White jouait même comme un ailier. Le talentueux joueur de 21 ans, malgré toutes ses nombreuses forces – et il a un grand potentiel pour s’épanouir dans un rôle de facto de milieu de terrain central – a été submergé par la classe et le sens des forces de l’ordre d’Arsenal. Il ne peut pas encore faire ce que peuvent faire Bernardo Silva ou Rodri.
Lorsque les Gunners sont arrivés en nombre et avec l’intention de menacer, City tenait une ligne défensive si élevée qu’elle a presque réussi à repousser l’ouverture évidente. Aucun joueur engagé. La décision de Martin Odegaard était donc prise pour lui. Il a utilisé la générosité de son temps et de son espace pour mesurer une croix pour que Christos Tzolis donne le coup d’envoi à Kai Havertz. Un jeu d’enfant.
Maresca a été critiqué pour un échec tactique similaire alors qu’il était à la tête de Chelsea. Une ligne haute avec une presse passive est un accident qui attend de se produire en Premier League.
City a évidemment du travail à faire d’ici la clôture du mercato le 1er septembre. Enzo Fernandez reste une cible mais vient avec des bagages. C’est un joueur qui divise souvent les opinions – hué par certaines parties de sa propre base de fans le week-end – malgré l’établissement de bonnes relations de travail avec Maresca pendant leur séjour ensemble à Chelsea.
Il ne remplace pas Rodri. Même si personne ne l’est.
L’Argentin offre cependant deux choses qui manquent actuellement au milieu de terrain de City : les buts et la ruse. Fernandez est un combattant et même si ce trait le met parfois dans l’eau chaude, il est également nécessaire d’ajouter de la présence dans une zone du terrain qui en a le plus besoin. City était si léger dimanche qu’Arsenal avait carte blanche.
Tijjani Reijnders est un autre prêt à passer à autre chose, affaiblissant encore davantage les options de milieu de terrain et conférant des responsabilités à des épaules relativement jeunes. Anderson n’a que 23 ans. La cible clé du transfert, Ayyoub Bouaddi, n’a que 18 ans. Kovacic, à 32 ans, est peut-être trop loin de l’autre côté du sommet. Où est l’équilibre ?
Un pourcentage de ces problèmes peut bien entendu être attribué à la rouille. Ce n’était que le premier match, et pas un match conséquent. Haaland deviendra plus pointu. Anderson apprendra à mieux ancrer le milieu de terrain avec de l’aide. Et les quatre défenseurs difformes s’aplaniront avec un peu de temps et travailleront sur le terrain d’entraînement, ainsi qu’une meilleure compréhension des distances de pressing dans ce système.
City n’est pas obligé de jouer contre Arsenal chaque semaine, rappelez-vous.
Dimanche aura révélé de nombreuses vérités inconfortables pour Maresca, notamment la façon dont l’écart avec Arsenal semble se creuser plutôt que se réduire. Il lui reste trois mois et demi d’introspection à faire avant leur prochain combat fin novembre.
Mais il devrait également se consoler du timing d’une performance aussi révélatrice, peut-être une bénédiction déguisée en termes d’évolution sous son nouveau règne, toujours avec les moyens et le soutien nécessaires pour faire quelque chose.
Mieux vaut craquer, alors.
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