Manchester City a également été battu à Villa Park la saison dernière, mais si cette défaite était une surprise, le plus alarmant dans ce revers 2-1 contre Aston Villa est qu’il était presque attendu. Villa était plus forte, plus rapide et mieux organisée.
Jhon Duran et Morgan Rogers ont une vraie qualité avec le ballon aux pieds, mais les deux buteurs d’Aston Villa incarnent également le physique qui semble totalement absent du match de City en ce moment. Ils semblent non seulement faibles, mais aussi lents.
Cela était évident dès les premières secondes du match lorsque John McGinn dépossédait Josko Gvardiol, Duran répétant presque l’exploit avec Stefan Ortega dans une seconde période au cours de laquelle Aston Villa a dominé de manière convaincante les champions en titre de la Premier League.
City a semblé vulnérable à la contre-attaque tout au long, comme c’est devenu la nouvelle norme pour cette équipe. Mais essayer d’expliquer cette baisse de forme due à l’absence de Rodri n’est plus viable alors que tant d’aspects de leur jeu ne fonctionnent pas.
Ce Manchester City ne crée pas suffisamment d’occasions.
« Nous avons marqué un but », scandaient sarcastiquement les supporters de City lorsque Phil Foden en retirait un tardivement. Il est peu probable que les fans rivaux soient trop sympathiques au sort des champions en titre à quatre reprises, mais ils ont tout à fait raison.
City n’a marqué que 10 buts lors de ses neuf derniers matches de Premier League sur une période remontant maintenant à deux mois. Incroyablement, seuls Leicester, Everton et Southampton ont marqué moins pendant cette période. Tout cela d’une équipe qui compte toujours Erling Haaland en tête.
Le Norvégien assume la responsabilité de cette baisse de score sur ses propres épaules. « Je me regarde d’abord, je n’ai pas réussi à marquer mes occasions. Je dois faire mieux parce que ce n’est pas assez bon. » Cela fait désormais deux buts en huit matches de Premier League.
« Je ne suis pas d’accord avec lui », a déclaré Pep Guardiola lorsque les commentaires de Haaland lui ont été soumis après le match. « Sans lui, nous serions encore pires. » Ayant récemment souligné que les options de couverture pour Haaland sont Phil Foden et Oscar Bobb, il a sûrement raison.
Et ce n’est pas aussi simple que de finir par se détraquer de Haaland. Ses 13 buts cette saison proviennent d’un total de buts attendus de 13,21. En d’autres termes, il est légèrement sous-performant en fonction de la qualité des occasions qui se présentent – mais pas de beaucoup.
La plus grande différence par rapport aux saisons précédentes est que Haaland n’a plus les opportunités qu’il avait autrefois. Son total de buts attendus de 0,78 toutes les 90 minutes est élevé mais pas aussi élevé que la saison dernière (1,03) ou la saison précédente (0,92). C’est une préoccupation particulière.
Le jeu offensif de City dépend désormais tellement de l’alimentation de Haaland, même s’il touche si rarement le ballon que cela peut parfois ne pas sembler être le cas. Il fut un temps où les ailiers de l’équipe marquaient eux-mêmes beaucoup de buts. Maintenant, ils sont censés le ravitailler.
En tant que stratégie, cela a apporté deux autres titres de Premier League ainsi que la Ligue des Champions dont City rêvait. Mais il s’ensuit qu’ils sont devenus un peu plus prévisibles. Il n’y a plus tellement de façons différentes de nuire aux équipes à l’heure actuelle.
Riyad Mahrez a marqué 15 buts lors de sa dernière saison pour City, 24 l’année précédente. Lorsque l’Algérien a pénétré à l’intérieur et s’est préparé à tirer, la foule s’est attendue à un but. Lorsque Jack Grealish a fait de même contre Aston Villa, il a failli toucher le drapeau de corner.
Grealish, qui disposait d’un espace pour travailler contre son ancien club mais n’a pas réussi à en profiter, n’a pas marqué pour City depuis plus d’un an. Savinho attend toujours son premier but avec City. Raheem Sterling marquait de nombreux buts faciles au deuxième poteau. Pas plus.
Haaland n’a peut-être marqué que deux buts lors de ses huit derniers matches de Premier League, mais aucun coéquipier ne l’a dominé pendant cette période. Gvardiol est le seul autre joueur à avoir trouvé le chemin des filets plus d’une fois. Les contributions du défenseur ne sont pas un simple ajout bienvenu mais essentielles désormais.
Je ne marque plus assez, je ne crée plus assez. Comment est-ce arrivé ? La manière de les arrêter est devenue trop évidente. A Villa, il était clair que l’équipe d’Unai Emery était relativement à l’aise avec City devant eux, déplaçant lentement le ballon d’un côté à l’autre.
Ils doivent le déplacer plus rapidement et ils ont besoin d’un mouvement hors du ballon. Ilkay Gundogan était autrefois un maître dans ce domaine, mais il est difficile de s’attendre à ce qu’un milieu de terrain de 34 ans continue à faire ces élans au-delà de la ligne arrière. Bernardo Silva a également l’air fatigué.
Le résultat est que même si Guardiola et Emery ont souligné la période de la première mi-temps au cours de laquelle City semblait prendre un certain élan, le résultat est qu’ils n’ont toujours pas créé suffisamment d’occasions pour mériter quoi que ce soit de ce match. Encore.
Un total de buts attendus de 1,03 montre qu’il ne s’agit pas d’une aberration causée par une mauvaise finition. City a marqué exactement le nombre de buts à Villa que justifiait sa créativité – comme ce fut le cas lors de la défaite 2-1 contre Manchester United (buts attendus : 0,95).
C’est la première fois cette saison que City crée si peu de matchs consécutifs et suscite une pensée alarmante pour Guardiola selon laquelle la situation pourrait empirer. Et comment peut-il espérer rendre cette équipe plus créative alors qu’elle en concède déjà trop ?
« Je dois trouver la solution, l’équilibre pour me créer des occasions. » La crainte est qu’avec la perte d’un joueur clé et le temps qui lui en prive quelques autres, il se retrouve avec une équipe qui n’est plus capable de fonctionner comme elle le devrait. Aux deux extrémités du terrain.