La défiance défensive de l’Angleterre à Mexico a été magnifique. Mais vient ensuite la réalité : la Norvège à Miami avec une ligne arrière rafistolée.
Les joueurs anglais ont eu deux jours de congé pour se déconnecter et récupérer physiquement et mentalement de tout ce que Mexico leur a fait subir. Thomas Tuchel leur a dit d’ignorer complètement le football, de se détendre avec leurs amis et leur famille et de décompresser complètement.
C’est exactement ce que les joueurs ont fait : bronzer, aller au café du coin et profiter du joli lac et du parc qui se trouvent juste devant leur hôtel. Nous avons croisé Tuchel en train de faire ça sur un vélo, ainsi que le regretté héros défensif du stade Azteca, Dan Burn.
Mais il est maintenant temps de garer les vélos et de se concentrer. L’attention se détourne très rapidement de la récupération et de la relaxation pour se tourner vers la bataille imminente avec la Norvège – et Erling Haaland – samedi.
La lutte est plus vivement ressentie au poste d’arrière droit, où l’on a l’impression que l’Angleterre est de retour à la case départ.
Avant même qu’un joueur anglais ne frappe un ballon lors de cette Coupe du Monde, il y avait une crise du côté droit de la défense. Tuchel l’a passé sous silence, a tenté de protéger le moral et ses propres erreurs en sélection.
Dans Tino Livramento et Reece James – ses deux seuls choix d’arrière droit spécialisés – il y avait deux joueurs avec une condition physique épouvantable. Appeler un défenseur central – Trevoh Chalobah – pour remplacer Livramento semble peu judicieux.
Mais il existe également de nombreuses mesures d’atténuation. Voir un latéral droit blessé dans un tournoi est regrettable. En perdre trois sur blessure et un pour suspension est cataclysmique.
Voici donc l’état des lieux. James, le premier choix de l’Angleterre, ne s’est pas entraîné depuis quinze jours en raison d’une tension aux ischio-jambiers, mais il est – lentement – en voie de guérison.
Il est possible qu’il puisse jouer un certain rôle lors du quart de finale contre la Norvège samedi, mais certainement pas avant 90 minutes et le jouer risquerait sa guérison et une éventuelle rechute. Vous sentez encore un ajustement et sa Coupe du monde est terminée.
Djed Spence soigne également une blessure mineure et a raté certains entraînements lors de la préparation des huitièmes de finale. Il avait l’air loin d’être à l’aise lorsqu’il est entré en jeu en fin de match à Mexico. Le déroulement de sa convalescence au cours des prochains jours est essentiel pour ses chances d’être disponible dès le départ samedi.
Jarrel Quansah est suspendu et indisponible. Arrêt complet. L’Angleterre n’a toujours pas décidé si elle ferait appel de son carton rouge contre le Mexique, mais même si elle le faisait à ce stade tardif, il est très peu probable que la commission de discipline de la FIFA l’annule.
Et donc l’Angleterre est réduite à néant.
Tuchel ne peut pas prendre de décision maintenant, jusqu’à ce qu’il en sache plus sur l’état de James et Spence. Mais si aucun des deux n’est apte à débuter, le rôle d’arrière droit reviendra certainement à Ezri Konsa, qui a terminé le match là-bas dans un match à cinq contre le Mexique.
L’homme d’Aston Villa est parfaitement apte à ce poste, mais le mettre là contre la Norvège signifierait une autre refonte complète de la défense, avec John Stones venant en défense centrale.
Encore une fois, il l’a fait avec beaucoup d’effet tard dans le stade Azteca, mais il se sent toujours de retour dans la compétition de haut niveau après si peu de football pendant si longtemps. Rappelez-vous, il a débuté le match d’ouverture de la Coupe du monde de l’Angleterre contre la Croatie, mais a connu des difficultés et a été éliminé pour le deuxième match contre le Ghana.
La défense obstinée et implacable de l’Angleterre a été tout simplement magnifique face à l’adversité de Mexico en seconde période et les statistiques étaient de loin les plus impressionnantes des cinq matchs que l’Angleterre a disputés lors de cette Coupe du Monde.
Ils ont joué 47 minutes avec 10 hommes, et pourtant ils ont concédé 0,01 xG sans penalty pendant cette période. C’est une bonne chose hors de l’échelle.
Mais Raul Jiminez n’est pas Haaland. La défense anglaise sera mise à rude épreuve contre la Norvège plus qu’à tout autre stade du tournoi jusqu’à présent – et c’est un moment terrible que la défense anglaise soit plus sollicitée que jamais auparavant.