Les Los Angeles Lakers ont rendu hommage à Kobe Bryant en dévoilant jeudi une nouvelle statue de la légende de la NBA devant leur arène.
Le quintuple champion NBA, qui a joué les 20 saisons de sa carrière avec les Lakers, est décédé avec sa fille Gianna et sept autres personnes dans un accident d’hélicoptère le 26 janvier 2020.
La statue de bronze de 19 pieds le représente l’index levé, tout comme après son match de 81 points contre les Raptors de Toronto en janvier 2006, avec les légendes des Lakers réunies pour le dévoilement du monument à l’extérieur de la Crypto.com Arena.
Kareem Abdul-Jabbar et l’ancien entraîneur-chef Phil Jackson ont pris la parole lors de la cérémonie, aux côtés de la propriétaire majoritaire des Lakers Jeanie Buss, de l’ancien Laker Derek Fisher et de la veuve de Bryant, Vanessa.
« En voyant la génération actuelle de joueurs vedettes suivre les traces de Kobe avec des matchs à gros scores, je sais qu’il serait fier de savoir qu’il continue à apporter son inspiration dans le jeu qui était si spécial pour lui », a déclaré Vanessa Bryant.
Elle a ajouté : « Je vous laisse avec l’une des citations étonnantes de mon mari : « Laissez le jeu meilleur que vous ne l’avez trouvé et quand viendra le moment pour vous de partir, laissez une légende ». Et c’est ce qu’il a fait. »
La première statue de Bryant a été dévoilée derrière un rideau doré où volaient des confettis. Elle représente Bryant dans un uniforme blanc des Lakers avec le numéro 8. La base de la statue est un triangle en hommage à l’attaque triangulaire que Bryant a perfectionnée sous Jackson et l’entraîneur adjoint Tex Winter.
Une autre statue représentera Bryant portant son maillot numéro 24, tandis que la troisième représentera Bryant et sa fille Gianna. La date de la cérémonie, le 8 février 2024, était importante car le numéro 2 était le numéro de maillot de sa fille et son père portait à la fois le numéro 8 et le numéro 24 pendant sa carrière au Temple de la renommée.
Elgin Baylor, Shaquille O’Neal, Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Jerry West et le commentateur Chick Hearn ont également été immortalisés par des statues représentant les Lakers dans la salle du centre-ville de Los Angeles, anciennement connue sous le nom de Staples Center.