Le leader du championnat du monde, Kimi Antonelli, s’est dit « très en colère » d’avoir commis une erreur de qualification « inutile » qui l’a laissé prendre le départ du Grand Prix d’Azerbaïdjan depuis la 16e place sur la grille.
L’avance de 81 points établie par Antonelli en tête du classement à neuf courses de la fin le place dans une position où de simples résultats solides permettront à l’Italien de remporter son premier titre.
Pour cette raison, outre la forme impérieuse dont il a fait preuve tout au long de la saison jusqu’à présent, cela a été une surprise majeure lorsqu’Antonelli a coupé le mur au premier virage lors de la Q1 à Bakou, d’autant plus que Mercedes montrait un rythme élevé qui aurait dû lui permettre de se qualifier au petit galop pour la Q3.
La force des Flèches d’Argent sur le circuit a été mise en évidence par le coéquipier d’Antonelli – et le plus proche challenger au titre – George Russell, battant Charles Leclerc de Ferrari pour la pole par plus de huit dixièmes de seconde.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait été surpris par le fait qu’il y avait plus d’adhérence que prévu dans le premier virage, Antonelli a répondu. Sporever F1: « Ouais, bien sûr. L’adhérence montait très vite tour après tour.
« Soudain, j’ai tourné et j’avais beaucoup plus d’avant par rapport au tour précédent et j’ai touché le mur.
« Donc, erreur de ma part. Très inutile. Pour être honnête, j’en suis très en colère et j’essaierai de faire mieux demain. »
« Une erreur incroyable » de la part du « Kimi d’antan »
L’ancien champion du monde Jacques Villeneuve a qualifié l’incident de « erreur incroyable ».
« Ce n’est pas un pouce, c’est beaucoup » Sporever F1 dit Villeneuve. « Une erreur incroyable et il la fait un week-end où son coéquipier est dans une ligue à part.
« Ce n’est pas le meilleur moment pour cela, mais avec les règles actuelles, cela facilite la remontée sur le terrain. »
Jamie Chadwick, triple champion de la série W, a déclaré que l’accident lui rappelait « Kimi d’antan », une référence aux débuts incohérents du jeune homme de 20 ans en F1, ce qui a soulevé des doutes majeurs quant à sa capacité à être à la hauteur de son réputation de talent générationnel.
Sporever F1 Chadwick a déclaré : « Je dis que ce n’est pas caractéristique, c’est un peu la façon dont nous voyons Kimi conduire la plupart du temps, c’est qu’il n’y a qu’une seule vitesse. Tout est dedans. C’est tout.
« L’année dernière, nous avons vu cela s’accompagner d’erreurs et de chutes, cette année, nous n’avons pas vraiment vu cela de sa part. Cela ressemblait un peu à Kimi d’autrefois, d’une certaine manière, et c’était comme cette vitesse et il n’avait tout simplement pas vraiment besoin de le faire.
« Cela dit, il est facile de commettre des erreurs comme celle-là, nous le savons sur un circuit comme celui-ci. Mais vous êtes dans une Mercedes qui était clairement dans une ligue à part sur ce circuit, au premier tour de la Q1, vous n’aviez pas besoin de prendre autant de risques. »
« Cela l’a juste surpris, l’adhérence qu’il avait clairement au premier virage. Il a tourné, vous entrez en qualifications et la voiture est toujours un peu plus vivante, je suppose qu’elle ne l’aurait été pour lui en FP3 et cela l’a rattrapé. »
Russell « ne peut pas écarter » Antonelli de la bataille pour la victoire
La course de samedi intervient à peine trois semaines après la superbe victoire d’Antonelli au Grand Prix d’Italie, qui l’a vu revenir de la 19ème place sur la grille pour remporter sa course à domicile.
Russell, parti deuxième à Monza et mené avant d’être remplacé par Antonelli, se méfie de la menace que son coéquipier pourrait représenter depuis le fond de la grille à Bakou.
« De toute évidence, vous ne pouvez pas ignorer Kimi », a déclaré Russell. « Il a commencé 19ème à Monza et maintenant il est 16ème, donc il devrait mener quelques tours plus tôt cette fois. »
On a demandé à Russell s’il pensait qu’Antonelli éprouvait du « trac » à l’approche d’un premier titre, mais il a souligné que même dans les campagnes gagnantes du championnat, les pilotes ont tendance à faire des erreurs.
Le Britannique a préféré se concentrer sur sa propre performance jusqu’à présent à Bakou, qui lui avait donné l’impression d’avoir un avantage sur Antonelli avant même le crash de la Q1.
« Je ne me souviens pas de nombreuses erreurs qu’il a commises cette saison », a déclaré Russell. « La performance de notre équipe aujourd’hui a été excellente, mais il a été impeccable toute la saison.
« Quand on regarde chaque campagne de championnat, même pour les vainqueurs, il y a des erreurs en cours de route.
« Je continue à croire et à me battre jusqu’à ce que ce ne soit plus possible, mais je ne ressens aucune pression. Je ressens de l’excitation à chaque fois que je monte dans la voiture maintenant, simplement parce que j’ai plus confiance en moi.
« Quand cette confiance commence à se développer, c’est comme ce cycle ascendant. Et d’un autre côté, quand vous êtes en retrait, vous commencez à perdre cette confiance, puis vous commencez à repousser davantage les limites, et c’est à ce moment-là que des erreurs se produisent.
« Mais comme je l’ai dit, il a été impeccable cette saison. C’est la première erreur qu’il commet en qualifications ou en course de toute l’année, alors voyons demain. »
Antonelli pourrait-il répéter l’héroïsme de Monza ?
Chadwick pense qu’Antonelli sera confronté à un plus grand défi sur le terrain qu’à Monza, et a mis en garde contre le fait de suivre les traces d’Oscar Piastri de McLaren, dont l’accident en Azerbaïdjan l’année dernière a contribué à ce que l’Australien manque le championnat alors qu’il occupait une position de leader.
Concernant les perspectives de riposte d’Antonelli, Chadwick a déclaré : « S’il est au niveau de George en termes de marge de rythme, alors bien sûr. Si vous avez huit dixièmes sur le terrain, vous pouvez passer mais, en fait, cela semble assez difficile.
« A Monza, il a gagné beaucoup de positions assez tôt, mais il y avait le drapeau rouge, ce qui signifiait qu’il pouvait repartir, la voiture de sécurité virtuelle. Ici, je pense que nous allons avoir beaucoup d’interruptions, beaucoup de jaunes, potentiellement beaucoup de voitures de sécurité et tout cela peut rendre la tâche plus difficile pour lui. »
« Cela dépend aussi de sa confiance. S’il peut tirer un trait aujourd’hui, l’effacer à nouveau, revenir demain et rebondir, alors c’est tout ce qui compte.
« Mais il n’a pas besoin de prendre beaucoup de risques, juste une poignée de points demain.
« Si vous regardez Oscar l’année dernière, il n’avait pas besoin de prendre le risque qu’il a pris, il avait juste besoin de marquer quelques points, et il aurait quand même eu un week-end décent.
« Kimi doit sortir demain et marquer autant de points que possible, mais ce week-end, il devra probablement accepter que ce sera celui de George. »
Calendrier en direct du GP d’Azerbaïdjan de Sporever F1
samedi 26 septembre
7h55 : Course vedette F2 2
10h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP d’Azerbaïdjan*
12H00 : LE GRAND PRIX D’AZERBAÏDJAN*
14h00 : Drapeau à damier : réaction du GP d’Azerbaïdjan*
15h : Le carnet de Ted*
*également en direct sur le Main Event de Sporever
Course un samedi ! La saison de Formule 1 2026 se poursuit en direct sur Sporever F1 alors que le Grand Prix d’Azerbaïdjan donne le coup d’envoi d’une triple course, la course de Bakou ayant lieu samedi à 12 heures (préparation à partir de 10h30). Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment