Lewis Hamilton a défendu Kimi Antonelli, insistant sur le fait que son remplacement chez Mercedes a « fait de façon fantastique » malgré une récente baisse de forme.
L’adolescent italien, qui aura 19 ans en août, a pris un bon début de carrière de Formule 1 alors qu’il a terminé dans le top six dans cinq de ses six premiers grands prix, mais a marqué des points dans l’une des sept courses depuis.
Antonelli a montré un éclair de l’éclat vanté qui a vu Mercedes accélérer dans l’un des sièges les plus souhaitables du sport en réclamant son premier podium au Canada en juin, mais une série d’erreurs depuis lors a entraîné une perte de confiance qui semblait être en spirale au Grand Prix belge au cours du week-end.
Après qu’Antonelli soit apparu en larmes samedi soir après avoir été assommé au premier trimestre au Spa, Hamilton a visité le jeune dimanche matin et a également été vu lui parler pendant le défilé des pilotes et après la course, dans laquelle il a terminé 16e.
Demandé par Sporever F1 À propos de sa visite à Antonelli, Hamilton a déclaré: « Je ne peux pas imaginer ce que c’est à 18 ans de faire ce qu’il fait. Je pense qu’il fait de manière fantastique.
« Pour être jeté à l’extrémité profonde à 18 ans. Il n’avait même pas son permis de conduire lorsqu’il a commencé à courir en F1. »
« C’est beaucoup sur les épaules de quelqu’un. Je pense qu’il fait un excellent travail. »
Antonelli a été repêché en tant que coéquipier de George Russell après que Hamilton ait fait un passage à Blockbuster à Ferrari après 12 saisons avec Mercedes.
Le jeune homme de 18 ans a hérité de l’ingénieur de course de longue date de Hamilton, Peter (Bono) Bonnington, qui était une figure clé de la période historiquement réussie du Britannique avec les Arrows Silver.
Hamilton a ajouté: « Il (Antonelli) a un grand groupe de personnes autour de lui.
« Il suffit de le prendre dans votre foulée, ce que je pense qu’il est, et il a bono à côté de lui, donc il ne pouvait avoir personne de mieux. »
Mercedes a mis les luttes Antonelli à la «voiture difficile»
Les difficultés récentes d’Antonelli ont coïncidé avec une baisse relative de la performance de l’équipe dans son ensemble, Russell n’ayant pas terminé dans les quatre premiers lors des trois courses depuis sa victoire au Canada.
Les mises à niveau que Mercedes a ajoutées à leur voiture au cours des premiers stades de l’été semblent avoir échoué à produire l’effet souhaité, que le chef de l’ingénierie du piste Andrew Shovlin est forcé à troubler Antonelli plus que Russell.
S’exprimant après la course de dimanche en Belgique, Shovlin a déclaré: « Je pense que ce que vous avez vu dans les récentes qualifications, c’est que George s’appuie sur ses nombreuses années d’expérience dans une voiture F1 pour essayer de tirer le meilleur parti d’une voiture difficile en ce qui concerne Quality.
« Kimi n’a pas fait reculer, et c’est probablement pourquoi vous avez récemment vu un peu de changement dans ses résultats.
« Mais cela revient au fait que nous devons résoudre ce problème car il y a encore un long chemin à parcourir cette année. C’est très probablement quelque chose que nous avons changé sur la voiture, et nous avons juste besoin de revenir à une base de référence où cela fonctionne plus normalement. »
La crise d’Antonelli dans la forme a surpris beaucoup en raison de la forme impressionnante dans laquelle il a commencé sa première campagne, avec une quatrième place en Australie, suivie par les sixième placés dans quatre des cinq courses suivantes.
Il y avait aussi une première pole position alors qu’il dépassait les qualifications de sprint à Miami pour accroître l’excitation par rapport au potentiel du karting.
Expliquant pourquoi ses performances ont chuté, Shovlin a ajouté: « Kimi est sur une courbe d’apprentissage abrupte et il va s’améliorer en tant que chauffeur.
« Le fait que ses premières performances étaient meilleures qu’elles ne l’est maintenant est presque certainement que la voiture n’est pas aussi compétitive, et vous pouvez le voir reflété dans les résultats de George.
«Nous l’avons vu beaucoup de fois auparavant, lorsqu’un jeune conducteur entre et qu’ils sont dans une très bonne voiture, il peut souvent vraiment impressionner. Lorsqu’un jeune conducteur entre et qu’ils sont dans une voiture difficile, il est très difficile de se réunir semaine en semaine.
« Nous en avons vu assez de Kimi pour savoir qu’il y a beaucoup de talents là-bas, mais ce qui aidera George aidera également Kimi, et cela aidera probablement Kimi. »
Rosberg: Mercedes devrait confirmer le contrat d’Antonelli en 2026 maintenant
L’ancien champion du monde Nico Rosberg estime que l’incertitude sur l’avenir d’Antonelli avec l’équipe pourrait contribuer à ses difficultés et que Mercedes devrait immédiatement confirmer son siège pour 2026.
L’avenir de Mercedes d’Antonelli et de Russell semblait incertain au milieu des tentatives continues de l’équipe de signer Max Verstappen, bien que la plupart croient maintenant que le champion du monde en titre restera avec Red Bull pour au moins la saison 2026.
Sporever F1 Pundit Rosberg, qui a remporté le championnat du monde pour Mercedes en 2016, a déclaré Le spectacle F1: « L’équipe doit le soutenir autant que possible.
« Pourquoi ne pas même confirmer également son contrat pour l’année prochaine? Pire des cas [scenario] Est-ce que ça va vraiment mal, vous pouvez toujours en sortir. Il lui donne juste la confiance et le temps de faire des progrès.
« Kimi est définitivement un talent générationnel. Il l’a montré tout au long du karting, avec le talent au niveau de Verstappen et Hamilton. C’est l’état mental qui compte également.
« Quand vous commencez à avoir un peu de spirale, avec quelques erreurs de trop, un peu de rythme ici et là, qui commence à spirale un peu négativement. Il est juste là pour le moment, et c’est une situation vraiment difficile et difficile à regarder. »
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