Lors d’un week-end de Monza qui avait déjà produit un résultat invraisemblable en qualifications, la nouvelle jeune star italienne Kimi Antonelli a réalisé une deuxième place dans la course passionnante de dimanche pour assurer sa propre place de premier plan dans les livres d’histoire de la Formule 1.
Bien sûr, contrairement au pole position surprise Pierre Gasly – qui ne s’était jamais qualifié auparavant en tête d’une grille de F1 en 190 apparitions passées principalement dans des voitures de milieu de terrain – Antonelli, 20 ans, est devenu un incontournable en tête du peloton cette année.
Dimanche, il s’agissait de la septième victoire du pilote Mercedes, deuxième de plus en plus impressionnant en Formule 1, et une victoire qui prolongeait ce qui constituait une avance de 59 points au championnat à un sommet commun de la saison de 66 points.
Mais en s’imposant depuis la deuxième position la plus basse sur la grille des 76 ans d’histoire de la F1 – la 19ème place – et en battant son équipier et principal rival pour le titre, George Russell, parti depuis la première ligne, Antonelli a assuré que ce n’était pas juste. un autre gagner.
Et c’est avant même de considérer le facteur local : Antonelli a mis fin à une attente de 60 ans pour qu’un Italien remporte à nouveau son Grand Prix national.
Le retour remarquable de Monza a valu à Antonelli d’être décrit comme « le roi Kimi » par Martin Brundle, qui a à la fois couru et commenté de nombreuses figures parmi les plus légendaires du sport pendant plus de quatre décennies.
Le camarade de Brundle Sporever F1 L’expert Nico Rosberg, champion du monde 2016, a également fait l’éloge de lui après avoir été témoin du dynamisme remarquable d’Antonelli.
« Nous devons dire que la course qu’il a conduite, le premier tour, le deuxième départ, tout s’est déroulé à la perfection », a déclaré Rosberg.
« La vitesse qu’il avait, la façon dont il gérait tout. Vous ne pouvez pas faire mieux.
« Il en est à sa deuxième saison en F1, il vient d’avoir 20 ans. Qui fait ça comme ça ? C’est juste du jamais vu ! »
« Il va marcher sur l’eau » – Wolff pensait qu’un « moment spécial » était possible
Rosberg avait été parmi les nombreux à suggérer avant la course qu’un podium était probablement hors de portée d’Antonelli depuis l’avant-dernière ligne de la grille, ce que l’Italien lui-même avait exclu après les qualifications.
Mais il s’avère que tout le monde ne s’attendait pas à ce qu’il s’agisse nécessairement d’une course uniquement destinée à limiter les dégâts en raison des pénalités sur la grille qui avaient laissé Antonelli si hors de position.
« Je pensais que l’un des deux [Mercedes drivers] va gagner », a révélé le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, après la course.
« Soit George parce qu’il était en pole [for the restart] ou Kimi parce qu’il va marcher sur l’eau ici à Monza. Et j’ai ressenti cela hier aussi.
Wolff, qui a travaillé avec Lewis Hamilton chez Mercedes pour six des sept titres mondiaux du Britannique, a déclaré qu’il sentait qu' »un moment spécial » était potentiellement en vue d’Antonelli sur sa piste à domicile.
« Cela faisait longtemps que j’observais les niveaux d’énergie, l’état d’esprit ou le comportement des pilotes et je savais que c’était sa mission aujourd’hui, gagner la course », a-t-il déclaré.
« J’ai discuté avec son père hier, le père aussi l’a vu venir.
« Ce sont des moments où l’on peut voir au fil des séances comment se déroule un week-end, qu’un moment spécial pourrait arriver.
« C’est toujours un sport mécanique, donc ça peut changer rapidement. »
Qu’est-ce qui a fait la différence pour Antonelli ?
Comme toute grande histoire de retour, celle d’Antonelli n’a pas été sans chance en cours de route.
Certes, le deuxième départ de la course après le drapeau rouge pour la grosse chute de Charles Leclerc au deuxième tour a offert une deuxième chance de gagner plusieurs places plus rapidement que ce qui aurait pu être le cas si la course n’avait pas été arrêtée, même si cela a compromis les plans de Mercedes de faire rouler Antonelli sur un long relais d’ouverture en pneus durs.
Il était déjà 12ème au moment où le drapeau rouge a été lancé. Il grappillait ensuite quatre places supplémentaires lors du tour de relance. Au 13e tour, il était directement derrière Russell en troisième position et, une fois le premier défi de Gasly disparu, les Mercedes se sont affrontées à partir du 16e tour dans ce qui s’est rapidement transformé en un changement de tête presque tour par tour.
Finalement deuxième alors que la bataille s’est légèrement calmée, une voiture de sécurité virtuelle plus tardive a ensuite permis à Antonelli de faire un arrêt au stand pour passer à des pneus médiums plus frais, Russell étant rapidement déterminé à aller jusqu’à la fin sur des durs plus usés, bien que Wolff ait déclaré qu’il n’était pas clair à l’époque quelle stratégie gagnerait la course.
Quoi qu’il en soit, Wolff pense que c’est le pilotage d’Antonelli sur piste qui a fait la différence.
« Le différenciateur aujourd’hui était la capacité à traverser le trafic », a ajouté Wolff. « Nous l’avons vu avec d’autres grands pilotes dans le passé. Lewis l’a mis dans certaines courses et c’est ce qu’il a montré aujourd’hui. »
« Il n’y a tout simplement pas de moyen de s’arrêter quand un conducteur et une voiture ne font qu’un, alors rien ne peut les arrêter. »
Quant à l’étoile montante italienne, Antonelli a déclaré qu’il s’était réveillé dimanche matin en se sentant « très bien mentalement » et « qu’un très bon résultat aurait été un podium pour moi ».
« Mais après le drapeau rouge, j’étais déjà 12e et j’ai pris un autre départ », a-t-il ajouté.
« Après quelques tours supplémentaires, j’étais déjà dans le top cinq et je savais que je pouvais avoir une chance de gagner. Bien sûr, c’était très difficile de s’échapper, mais nous avons réussi à y parvenir et à rentrer à la maison. »
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