Le patron de Mercedes, Toto Wolff, dit qu’ils « s’attendaient absolument » à « la nature des montagnes russes de la saison de la recrue de Kimi Antonelli et à conserver » sans aucun doute « le potentiel ultime de l’adolescent après que ce grand prix néerlandais a été défait en s’écrasant sur Charles Leclerc.
Antonelli, 19 ans, a connu un week-end chargé d’incident sur la reprise de la saison de F1 à Zandvoort.
Il n’a finalement donné aucun point après que sa collision le jour de la course avec LeClerc lui ait valu une pénalité de 10 secondes. Cela, combiné à une sanction ultérieure de cinq secondes pour excès de vitesse dans la voie des stands, a finalement laissé tomber l’italien de la sixième à la 16e année de la classification finale.
Cela signifie qu’Antonelli n’a marqué qu’un seul point lors des cinq dernières courses, mais Wolff, dont la tenue Mercedes a pour la première fois signé l’italien à son programme junior à l’âge de 12 ans et a fait de lui cette année le troisième le plus grand pilote de F1 de tous les temps en remplacement de Lewis Hamilton, lié à Ferrari, n’est pas inquiet.
« Lorsque nous avons clairement indiqué l’année dernière à Monza que nous lui donnerions l’occasion, il disait également que nous lui donnerions une année d’apprentissage et qu’il y aurait des moments où nous nous arracher et il y aurait d’autres moments de brillance », a déclaré Wolff.
« Je pense que ce week-end résume à peu près cela. »
« Nous voulons qu’il commence les mouvements » – Wolff sur les «hauts et bas» d’Antonelli
Le week-end de Zandvoort d’Antonelli a commencé de façon inauent lorsqu’il a échoué sa voiture dans le gravier dans les premières minutes de la séance d’entraînement de vendredi.
Après avoir perdu le reste de cette session, il a continué à se qualifier 11e après avoir manqué le troisième trimestre samedi.
Il est tombé au 12e rang derrière Red Bull de Yuki Tsunoda au début de la course de dimanche, mais son week-end a soudainement pris vie dans la première voiture de sécurité de la course, a déclenché lorsque Hamilton de Ferrari s’est écrasé.
Passons aux points après son arrêt, Antonelli a dépassé impressionnant Alex Albon pour le septième au 34e tour et a ensuite été autorisé à l’ancien coéquipier George Russell, dont la voiture avait subi des dommages au sol lors d’un incident avec LeClerc, pendant sixième sept tours plus tard.
Antonelli s’est ensuite installé après Leclerc lui-même mais, après s’être retrouvé sur la queue de Ferrari après que Mercedes lui ait opposé un tour avant la Ferrari, il a surévéré à la voiture de son rival alors qu’il tentait un dépassement en allant bas dans le virage en incliné trois.
Ses pénalités ultérieures et deux autres périodes de voitures de sécurité signifiaient que sa sanction combinée de 15 secondes était particulièrement coûteuse étant donné que le pack s’est terminé plus près que cela aurait été le cas si la course de la course avait été ininterrompue.
En réfléchissant au dernier week-end turbulent d’Antonelli, Wolff a déclaré: « L’erreur dans FP1, clairement quelque chose qui vous met sur le pied arrière pour le reste du week-end, puis dans la course, ces moments de grande conduite.
« Une fois dans l’air libre, il était derrière la voiture la plus rapide de McLaren, a rattrapé, puis a encore été impliqué dans cet accident qui signifiait malheureusement la fin de la course de Charles.
« Mais nous voulons qu’il aille pour les mouvements, évidemment. Alors le haut et les bas, et cela était absolument attendu de cette saison et chacun de ces jours sera un apprentissage pour l’année prochaine.
« Nous ne nous battons pas pour un championnat de constructeur. Bien sûr, c’est P2 et P3 [in the standings] C’est en jeu, mais cela a moins de pertinence que l’année prochaine lorsqu’il est important de marquer les points. «
Antonelli s’est excusé auprès de Leclerc pour l’accident après la course et va maintenant se diriger vers son premier Grand Prix italien à Monza la semaine à venir, visant à remettre sa saison sur la bonne voie.
Et Wolff a insisté: « Vous souhaitez toujours que l’apprentissage ait moins de bosses et de bosses qu’elle ne l’a fait aujourd’hui parce que les balançoires sont énormes mais elle est là. Il doit juste être non époustouflé comme un artichaut où à la fin il y a l’or.
« C’est là et nous n’avons aucun doute. »
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