Kimi Antonelli, leader du championnat du monde, a déclaré qu’il conduisait « comme sa grand-mère » lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan en raison d’un manque de confiance sur le circuit urbain de Bakou.
Antonelli a réalisé une bonne remontée lors de la course de samedi pour revenir de la 16e place sur la grille, suite à une chute en qualifications, pour terminer cinquième, mais son avance au championnat sur son coéquipier Mercedes George Russell a été réduite à 66 points alors que le Britannique a remporté la victoire.
L’Italien de 20 ans a fait preuve d’une régularité remarquable pour se forger une avance considérable en tête du classement, mais a connu des difficultés à Bakou après avoir raté une partie importante des essais en raison de problèmes techniques avec sa voiture.
« Je conduisais un peu comme ma grand-mère aujourd’hui, juste en mode économie de dégâts », a déclaré Antonelli. « Je n’ai pas pris de risques. Avant d’agir, je m’assurais que je pouvais y aller. »
Les attentes étaient élevées étant donné qu’Antonelli était remarquablement revenu de la 19ème place sur la grille pour remporter sa course à domicile à Monza plus tôt en septembre, mais sa progression a été beaucoup plus régulière cette fois-ci.
« Si j’avais eu le même rythme qu’à Monza ou lors des courses précédentes, cela aurait été différent », a déclaré Antonelli.
« Cela aurait été comme une simple attaque à fond. Mais aujourd’hui, j’ai réalisé très tôt que d’abord, c’était beaucoup plus difficile de dépasser avec un train de voitures toutes en mode dépassement, puis je n’avais pas le même rythme qu’avant, donc l’état d’esprit a changé très rapidement. »
Antonelli a en fait perdu une place au départ, et il lui a fallu 17 tours pour se frayer un chemin dans le top 10.
Il a ensuite profité des erreurs commises par les pilotes devant pour progresser encore. Il a également survécu à un quasi-accident lors du premier des deux redémarrages après les voitures de sécurité en évitant un accident qui a éliminé trois voitures de la course et a pu continuer malgré le contact avec la Haas d’Oliver Bearman.
Antonelli a déclaré : « Après le redémarrage, j’ai eu de gros dégâts au sol. Tout mon côté gauche avait disparu à cause du contact.
« Après cela, la voiture était très difficile à piloter, et j’ai quand même essayé d’arriver en P4, mais dans l’ensemble, c’est un de ces jours où il faut se contenter d’une P5.
« De plus, en voyant autant de gens faire des erreurs, vous reculez un peu parce que j’ai juste profité des erreurs de tout le monde et j’ai simplement avancé. »
« Mon pire week-end de l’année »
Antonelli n’aura pas à attendre longtemps pour revenir sur la piste avec la deuxième d’une triple course le week-end prochain avec le Grand Prix de Bahreïn, organisé par la Malaisie au milieu du conflit en cours au Moyen-Orient.
Russell a réalisé son week-end le plus complet depuis la première manche de la saison en Australie, remportant une victoire qui aurait été dominante sans les interruptions de la voiture de sécurité.
Antonelli reste un grand favori pour le titre, d’autant plus que Russell doit prendre une pénalité sur la grille pour avoir changé de moteur d’ici la fin de la saison.
Il n’est donc pas surprenant que le leader du championnat reste positif à l’approche de la prochaine course.
« C’est excitant », a déclaré Antonelli Sporever F1. « George a réalisé un week-end incroyable, il a piloté de manière incroyable. Il avait beaucoup de confiance.
« Et ce week-end a été de loin mon pire de l’année en termes de performance. Je n’étais pas là, je n’étais pas vraiment présent, surtout avec ce qui s’est passé si tôt. »
La Formule 1 se rend en Malaisie pour la première fois depuis 2017 alors qu’elle accueille le Grand Prix de Bahreïn sur le circuit international de Sepang – regardez la couverture en direct de vendredi matin, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment