La critique publique notable de Toto Wolff sur une affichage « décevant » de Kimi Antonelli à Monza a soulevé des questions sur l’avenir de l’adolescent italien avec l’équipe.
Antonelli, qui a eu 19 ans en août, n’a pas réussi à arrêter son effondrement dans les courses consécutives qui ont suivi les vacances d’été du sport.
Après avoir terminé 16e au Grand Prix néerlandais, il a produit une autre course désordonnée sur le sol à domicile à Monza dimanche pour passer de la sixième sur la grille à neuvième au drapeau à damier.
Alors qu’Antonelli a réellement produit sa meilleure performance de qualification depuis juin, Wolff a semblé contrarié par une tournure de deuxième pratique en première pratique dans le gravier qui a coûté le temps de piste crucial de son pilote et a apparemment eu un impact sur sa préparation à la course.
Wolff, qui avait auparavant été ferme dans son soutien au jeune qu’il a accéléré dans l’équipe alors que le remplacement de Lewis Hamilton aux côtés de George Russell, a finalement changé son air lors de la parole aux journalistes après la course.
Le directeur de l’équipe de Mercedes a déclaré à partir d’Antonelli: « décevant ce week-end. Descendant. Vous ne pouvez pas mettre la voiture dans le lit de gravier et vous attendre à être là. Toute la course était décevante.
« Cela ne change rien sur mon soutien et ma confiance dans son avenir parce que je pense qu’il va être très, très, très bon. Mais aujourd’hui, c’était… décevant. »
Rosberg: Toto est très calculé
Malgré son insistance à ce qu’il conserve la croyance en Antonelli, le changement soudain de Wolff a bien sûr surpris son ancien conducteur de Mercedes – et Sporever F1 Pundit – Nico Rosberg.
Le champion du monde 2016 a déclaré à Sporever ‘ Le spectacle F1: « C’est surprenant, car pour le moment, le seul choix que vous avez vraiment est de donner à Kimi le plus de temps possible de la manière la plus calme possible, et cela signifie non plus de le critiquer publiquement.
« Et donc ce changement de ton de Toto pour la première fois … il y a généralement une raison derrière. Toto est très calculé dans ses commentaires.
« Peut-être qu’il veut exercer une pression sur Kimi et sa famille pour essayer une approche différente, modifier leur approche, passer en revue leur approche.
« Mais le fait est que Kimi est un talent générationnel, nous le savons tous, mais c’est plus difficile pour lui que nous ne le pensions tous jusqu’à présent. Et c’est un peu étrange que ce soit encore si difficile. »
Les difficultés d’Antonelli ont été soulignées par le Golfe dans la performance entre lui et son coéquipier Russell, quatrième du championnat des pilotes.
Antonelli est à 128 points derrière Russell en huitième et a notamment baissé quatre points derrière les Williams d’Alex Albon.
Rosberg a ajouté: « Si vous regardez les statistiques en course, son 19-0 à George, et en qualifiant, il est de 17-2 à George, et si vous mettez des erreurs, ce serait probablement comme 15-1.
« C’est vraiment difficile, malheureux, parce que nous voulons tous qu’il se passe bien, il peut bien aller, nous le savons. Mais l’horloge commence à cocher à un moment donné, c’est difficile. »
Le siège d’Antonelli 2026 est-il à risque?
Mercedes est dans la position inhabituelle d’atteindre en septembre sans avoir mis en place des contrats officiels pour l’un ou l’autre de leurs chauffeurs la saison prochaine.
Cette situation est en partie le résultat des tentatives de Wolff au début de l’été de signer Max Verstappen de Red Bull, qui semblait mettre en attente avec son duo actuel.
Depuis que Verstappen s’est engagé à séjourner à Red Bull pendant au moins une autre saison fin juillet, Wolff a insisté à plusieurs reprises sur le fait que sa gamme de conducteurs restera inchangée pour 2026.
Cependant, jusqu’à ce qu’il y ait une annonce officielle, les spéculations quant à savoir si Mercedes a une deuxième réflexion sur Antonelli ne fait qu’augmenter.
« J’ai dit qu’il y a quelques semaines ou mois, lui donner le contrat, car vous devez lui donner tout ce que vous pouvez pour le moment, juste pour l’aider avec sa confiance », a déclaré Rosberg.
« Quoi qu’il en soit, en F1, vous connaissez ce pire, le pire des cas, vous pouvez toujours en sortir alors pendant l’hiver. De toute évidence, vous n’avez pas à dire cela maintenant, mais je considérerais aussi cela. »
Antonelli a commencé la saison fortement, terminant cinq de ses six premiers grands prix dans le top six, et revendiquant un poteau de sprint accrocheur à Miami.
Il a ajouté un premier podium au Canada, mais c’est la seule fois lors de ses 10 dernières courses qu’il a terminées au-dessus du neuvième, avec seulement trois points de points à venir lors de la séquence décevante.
Mercedes est si fortement investi dans Antonelli que sa forme devrait sûrement se détériorer encore plus loin pour que Wolff envisage un changement pour 2026, tandis que le moment signifie également que les alternatives les plus viables sont déjà sous contrat pour l’année prochaine et seraient difficiles à recruter.
Il semble donc que Antonelli se poursuivera probablement, mais avec Wolff presque certain de poursuivre Verstappen une fois de plus pour 2027 si Mercedes peut reprendre le titre de la nouvelle réglementation du sport, l’horloge a peut-être déjà commencé à cocher l’avenir de l’italien avec les flèches d’argent.
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