Kimi Antonelli a admis qu’il n’aurait pas pu imaginer être en position dominante au sommet du championnat du monde de Formule 1 il y a 12 mois lorsqu’il avait atteint « le fond » lors de sa campagne de rookie.
Antonelli, 19 ans, a remporté dimanche le Grand Prix de Belgique pour Mercedes, devançant ainsi Lewis Hamilton de 45 points en tête du classement des pilotes, avec 10 des 22 manches actuellement programmées terminées.
Ayant été rapidement nommé par le patron de Mercedes, Toto Wolff, pour remplacer Hamilton suite à la décision du septuple champion du monde de rejoindre Ferrari, Antonelli a subi une période de châtiment au milieu de sa campagne 2025.
Le joueur de 18 ans a connu un parcours lamentable au cours duquel il n’a terminé au-dessus de la neuvième place qu’une seule fois en 10 Grands Prix, l’un des points les plus bas étant survenu lorsqu’il a été éliminé en Q1 en Belgique l’année dernière.
Lorsqu’on lui a demandé, après avoir remporté dimanche sa sixième victoire de la saison, s’il aurait pu imaginer ce scénario il y a un an, Antonelli a répondu : « Non, absolument pas.
« L’année dernière ici, j’ai probablement atteint le fond, donc ce fut un week-end très difficile pour moi mentalement.
« Mais cette année a été définitivement bien meilleure. Si vous me l’aviez demandé l’année dernière à ce moment-là, j’aurais probablement dit non. »
L’avantage d’Antonelli en tête du classement pourrait en fait être bien plus grand si ce n’était de la malchance que l’Italien a endurée ces dernières semaines.
Il a subi une panne de moteur alors qu’il était deuxième derrière Hamilton à Barcelone, puis a subi une défaillance du garde-roue qui l’a fait perdre les points au Grand Prix de Grande-Bretagne alors qu’il semblait être sur la bonne voie pour chasser Charles Leclerc vers la victoire.
Sa domination en termes de rythme sur son équipier George Russell, qui a commencé l’année en tant que favori incontesté du titre, fait qu’il est difficile de voir comment Antonelli pourra être rattrapé à moins que Ferrari n’apporte des améliorations majeures à son groupe motopropulseur inférieur dans un avenir proche.
Malgré sa position de force, Antonelli ne s’attarde pas sur la probabilité croissante qu’il devienne de loin le plus jeune pilote à devenir champion du monde de F1.
« Je ne veux jamais trop me détendre », a déclaré Antonelli Sporever F1.
« Bien sûr, c’est un excellent résultat et une bonne rédemption après l’année dernière car l’année dernière a été un moment très sombre pour moi et remporter la victoire est très spécial.
« Mais on ne peut jamais se détendre car nous avons vu par le passé à quel point la situation peut évoluer si rapidement.
« C’est pourquoi il est important de vraiment maximiser et de saisir chaque opportunité qui se présente, et d’en tirer le meilleur parti, car on ne sait jamais ce qui peut arriver. »
Wolff : Nous sommes tous surpris par la forme d’Antonelli
Wolff a pris la décision de donner à Antonelli l’un des sièges les plus recherchés sur la grille alors que plusieurs autres options intéressantes étaient disponibles, et il y a eu des moments en 2025 où le choix a fait l’objet d’un examen minutieux.
Alors que Wolff affirme que les hauts et les bas d’Antonelli lors de sa première campagne étaient attendus, l’Autrichien admet que la remarquable régularité de l’adolescent en 2026 a « surpris » toute l’équipe.
« Nous sommes tous surpris », a déclaré Wolff. « Je pense que la première saison s’est déroulée comme prévu. De grands moments où son talent a brillé, puis des moments très difficiles – la longue période d’absence de résultats en milieu de saison, comme prévu.
« Et puis après l’hiver, comme prévu également, il connaissait l’environnement, il connaissait les pressions, il connaissait les exigences de l’équipe sur le plan technique, sur le plan marketing, connaissant les pistes sur lesquelles nous allions courir.
« Mais ce à quoi on ne s’attendait pas, c’est la sérénité et la structure qu’il a apporté à son jeu. Avec Kimi, que la séance soit bonne ou mauvaise, on ne verrait pas de différence d’émotions dans le débrief.
« C’est absolument transactionnel. Quel est le problème ? Comment pouvons-nous le résoudre ? Comment pouvons-nous passer à autre chose ? Et c’est nouveau. Et je pense que c’est pourquoi c’est presque quand il gagne, qu’on ne peut pas voir cette excitation absolue qu’aurait presque un jeune de 19 ans. »
Wolff a souligné les réactions d’Antonelli face aux problèmes de fiabilité qui lui ont coûté cher à Barcelone et à Silverstone comme exemples supplémentaires du sang-froid de son protégé.
Wolff a ajouté : « Et en même temps, quand il ne parvient pas à obtenir des résultats, à Barcelone, lorsque nous avons eu un arrêt de voiture, ou même à Silverstone, il revient et c’est lui qui dit à l’équipe : ‘c’est un sport mécanique, ces choses peuvent arriver’.
« A dix-neuf ans, c’est très impressionnant à voir. Et je pense que cet état d’esprit et cette attitude sont probablement l’un des principaux moteurs qui ont permis à ce talent de briller si tôt dans sa carrière. »
La Formule 1 se dirige directement vers Budapest pour le Grand Prix de Hongrie avec chaque séance en direct sur Sporever F1 à partir de ce vendredi. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment