Julian Araujo a maintenu les chances de titre du Celtic alors que son vainqueur à la 97e minute a scellé un superbe retour de 2-0 à une victoire 3-2 à Kilmarnock.
Alors que les deux premiers des Hearts et des Rangers s’affrontaient à Ibrox plus tard dimanche, l’équipe de Martin O’Neill savait qu’elle devait gagner pour mettre la pression – mais a pris le pire départ possible.
Après son triplé contre St Mirren en milieu de semaine, Tyreece John-Jules a enroulé Killie devant après une mauvaise défense du défenseur du Celtic Auston Trusty, avant que Joe Hugill ne se dirige dans une seconde, au milieu d’un gardien de but douteux de Kasper Schmeichel.
O’Neill a répondu avec un triple remplacement à la mi-temps – y compris l’introduction d’Alex Oxlade-Chamberlain – mais c’est un autre remplacement qui a ramené le Celtic alors que Sebastian Tounetki a inscrit un but sensationnel en retrait des 25 mètres.
Et huit minutes plus tard, le Celtic égalisait alors que le long lancer d’Araujo se dirigeait vers Benjamin Nygren, qui terminait à bout portant pour marquer son 16e but de la saison.
Malgré le retour du Celtic, c’est Kilmarnock qui a eu les meilleures chances de le remporter. John-Jules – qui s’est blessé à la cuisse – a frappé la barre transversale sur un superbe coup franc, tandis que Robbie Deas a hoché la tête à bout portant après qu’un corner ait été décoché sur son chemin.
De l’autre côté, Tounetki a mis une bonne occasion de la tête à côté, avant que le tir de Callum McGregor ne passe devant le poteau.
Mais le vainqueur est ensuite arrivé à la 97e minute alors qu’Araujo rentrait chez lui depuis l’intérieur de la surface alors que Kilmarnock ne parvenait pas à dégager un corner.
Le résultat, associé à la défaite de Hearts face aux Rangers à Ibrox, signifie que le Celtic est désormais à trois points du sommet de la Premiership écossaise, avec un match en moins.
O’Neill : le Celtic a un certain esprit, mais les buts tardifs ne sont pas durables
L’entraîneur-chef du Celtic, Martin O’Neill, à Sporever :
« Il y a un certain esprit dans l’équipe, cela ne fait aucun doute. Ce n’est pas qu’un hasard. Nous étions menés 2-0 à la mi-temps, hors du match et nous n’avons pas bien joué du tout. La seconde mi-temps a été tout simplement fantastique.
« Le message à la mi-temps était simple : entrez dans le match, correctement. Nous nous sommes créés quelques occasions en première mi-temps, avons raté une ou deux occasions, mais dans l’ensemble, notre jeu a été très bâclé. Je ne pense pas que nous nous soyons adaptés aux conditions et à la façon dont Kilmarnock jouait.
« Kilmarnock était très fort, nous avons donc dû faire des changements à la mi-temps. Les joueurs sont entrés en jeu et ont eu un gros impact.
« Cela arrive trop souvent. Je ne pense pas qu’on puisse continuer comme ça. Mais ils jouent jusqu’au bout, c’est ce qui est beau chez eux. L’esprit et la détermination qui sont en eux : bravo alors.
« Qui sait ? C’est un match que nous avons gagné maintenant, après avoir été bel et bien hors du coup à un moment donné. Nous avons le sentiment que ce groupe n’en est jamais vraiment sorti. Riposter comme nous l’avons fait était très agréable. Qui sait à la fin ? »
Analyse : le show tardif du Celtic est-il une bonne chose ?
Adam Binnie de Sporever :
Pour le troisième match consécutif en seulement huit jours, le Celtic de Martin O’Neill a été sauvé dans le temps additionnel.
C’est une caractéristique de nombreuses grandes équipes celtiques qui ont remporté des titres depuis des années. Même dans l’histoire récente, repensez à Matt O’Riley contre Motherwell (2023), Girogos Giakoumakis contre St Johnstone (2022) ou même Anthony Ralston contre Ross County (2021).
Tous les buts dont nous avions dit à l’époque qu’ils s’avéreraient cruciaux dans la course au titre. Des objectifs qui font des champions.
Mais cette année est différente, et ces lauréats tardifs feront réellement la différence. La ligue n’est pas au galop cette année, bien au contraire, et le Celtic possède l’ingrédient crucial de l’expérience gagnante.
Ils disposent d’un noyau de vainqueurs en série, qui ne connaissent que le succès : Kieran Tierney, Callum McGregor, James Forrest pour n’en citer que quelques-uns.
Mais une « mentalité de gagnant » ne vous mènera pas loin. Les performances du premier semestre ont été une nouvelle fois extrêmement alarmantes.
O’Neill a admis : « Je ne pense pas que vous puissiez continuer comme ça. » Tu as raison, Martin. Des matchs très difficiles s’annoncent, et vous ne pouvez pas vous en sortir tous dans les arrêts de jeu.
Le patron de Killie remet en question le temps additionnel
L’entraîneur-chef de Kilmarnock, Neil McCann, à Sporever :
« C’est une question douloureuse. Vraiment douloureuse. Je ne pense pas que nous méritions de perdre ce match.
« Le Celtic – c’est tout à son honneur – est allé jusqu’au bout. Ils le font toujours. Nous avions dit auparavant que cela pourrait être le cas aujourd’hui. Nous n’avons pas fait assez pour voir le match se terminer.
« Vous avez peut-être entendu à travers ces murs, mais c’est tellement décevant. Sept minutes, je ne sais pas d’où cela vient. Mais quoi qu’il arrive, nous devons gérer cela. Nous devons bien mieux gérer les choses. Repartir sans rien après 97 minutes est tellement décevant. »