Leaders Hearts a perdu trois points précieux dans la course au titre de la Premiership écossaise en perdant 1-0 contre un Kilmarnock inspiré à Rugby Park.
Michael Schjønning-Larsen a marqué le seul but du match alors que Kilmarnock a apaisé ses propres craintes de relégation tout en ouvrant grande la course au titre.
Hearts avait vu le Celtic battre Motherwell plus tôt samedi pour se rapprocher à deux points des leaders de la ligue et savait qu’ils devaient prendre le maximum de points dans l’Ayrshire pour reprendre leur élan, les Rangers, troisièmes, se rendant à Paisley dimanche pour affronter St Mirren.
Au lieu de cela, c’est Kilmarnock qui a été bon pour les trois points et a donné un sérieux coup de pouce à ses propres espoirs de survie, avec cette victoire les plaçant à égalité de points avec St Mirren à la 10e place et neuf d’avance sur Livingston, qu’ils affrontent la semaine prochaine.
Comment Hearts a perdu son troisième match consécutif à l’extérieur
L’équipe adverse a commencé brillamment et a obtenu son premier but juste une minute plus tard lorsque Claudio Braga a repris un centre de Blair Spittal, mais sa tête a été récupérée par Kelle Roos.
Kilmarnock n’a cependant pas été découragé et a exercé sa propre pression au début. Findlay Curtis s’est approché lorsque son effort dévié du bord de la surface s’est écrasé sur le poteau.
Braga avait l’air d’être d’humeur, voyant une volée déviée vers un corner avant de tenter un tir soigné de cette livraison qui passait juste à côté du poteau.
De l’autre côté, Curtis était une menace pour la défense des Hearts, s’éloignant de Michael Steinwender et délivrant un centre pour David Watson, mais son tir bloqué était faible.
Kilmarnock a pris l’avantage après 17 minutes lorsque le centre exceptionnel de Greg Kiltie a été accueilli par Schjønning-Larsen, qui s’est présenté au deuxième poteau pour faire passer le ballon devant Alexander Schwolow.
Hearts cherchait à riposter rapidement, mais Roos était sur place pour refuser le puissant tir du pied gauche de Braga avant que Tomas Magnusson ne tire à côté du bord de la surface.
Ce fut au tour de Kilmarnock de menacer ensuite, Schwolow étant appelé deux fois de suite pour empêcher Joe Hugill puis Curtis de se mettre à distance.
Kilmarnock a commencé la seconde période du bon pied, Curtis et Kiltie ayant de bonnes occasions de doubler leur avance.
Les Hearts ont pris pied dans le match au fur et à mesure que la mi-temps avançait, mais ils créaient peu de choses avec leur possession. Spittal a appelé Roos à l’action avec un tir à distance, mais les incursions avancées ont invariablement échoué autour de la surface de Kilmarnock.
Harry Milne a réussi à faire irruption dans la surface mais a choisi de tirer le ballon sur Roos au lieu de le couper pour Braga et les hôtes ont pu éliminer le danger.
Curtis a de nouveau menacé Schwolow après une course folle, mais il n’a pas réussi à atteindre la cible alors que Hearts soufflait et soufflait sans jamais menacer sérieusement le but de Kilmarnock, tombant docilement à trois défaites consécutives sur la route.
McCann : C’était une brillante performance
Le patron de Kilmarnock, Neil McCann, à propos Sports aériens :
« Je ne dirais pas que c’était une performance complète ; je pense que c’était une performance brillante. Nous avons dû élaborer un plan respectueux envers les leaders de la ligue parce que Hearts a été superbe. Dans l’ensemble, la plus grande chose dont nous avions besoin pour gagner ce match ce soir était d’égaler le rythme de travail des Hearts et je pensais que ce soir nous étions tout aussi bons qu’eux.
« Je pense qu’à Rugby Park, nous encourageons les joueurs à être courageux. Ce soir, je suis si heureux que nous ayons obtenu une cage inviolée contre une équipe des Hearts qui a marqué gratuitement. Ce soir, nous profitons simplement de la victoire, nous n’avons encore rien fait d’autre que d’obtenir trois brillants points à domicile. Je suis si fier des garçons ce soir parce que c’est un match tellement difficile. »
Sur la préparation du choc de Livingston le week-end prochain : « Je ne vais pas regarder le match de Livingston ce soir et penser à la façon dont le match va se dérouler la semaine prochaine. Ce que j’ai dit aux garçons là-bas, c’est de sortir et de profiter de votre victoire ce soir.
« Vous devez profiter de vos victoires. Nous avons vécu une très mauvaise défaite contre Falkirk pendant deux semaines et cela a été douloureux et ils ont réagi et rebondi brillamment ce soir.
« Je vais les laisser en profiter et laisser cette victoire s’imprégner au cours du week-end. Nous les accueillerons lundi et nous préparerons pour Livingston la semaine prochaine. »
McInnes : Les cœurs repartiront
L’entraîneur-chef des Hearts, Derek McInnes, parle Sports aériens :
« Nous n’en avons pas fait assez ; je pensais que notre début de match était mauvais. Merci à Kilmarnock, bravo à eux, je pensais qu’ils se sont battus et ont abandonné pour leur victoire.
« Nous avions beaucoup plus de possession, plus de tirs, plus de territoire, mais nous n’avons pas vraiment semblé aussi convaincants avec notre travail ce soir et nous devons être honnêtes avec cela.
« J’ai dit qu’il y aurait des rebondissements, mais nous devons veiller à notre propre performance. Nous avons juste semblé un peu peu convaincants pour une raison quelconque, le terrain ici peut être difficile, cela peut vous mettre un peu mal à l’aise.
« Nous devons être un peu plus agressifs, beaucoup plus agressifs, je ne pense pas que nous ayons été assez agressifs en première mi-temps.
« Nous nous réveillerons demain matin, nous sommes toujours en tête du championnat, nous avons encore beaucoup de choses à jouer. Je ne m’attends pas à ce que ce soit un modèle, j’attends toujours que nous soyons dans le combat et nous y retournerons. »
Que se passe-t-il en Premiership écossaise ?