Lorsque Manchester City a été battu par Chelsea pour le titre de Super League féminine lors de la dernière journée de la saison dernière, il était impossible de ne pas penser : et si Bunny Shaw était resté en forme ?
Les hypothèses suggèrent un dangereux terrier de lapin, nous avons donc évité la tentation. Il s’agit plutôt d’une réflexion sur les chances de titre de City cette fois-ci, liées à l’immensité du début de campagne convaincant de Shaw.
À l’évidence, combler l’écart de sept buts qui a décidé de la course au titre en mai aurait sûrement été à portée de main si Shaw avait joué jusqu’au dernier. Il est peut-être même raisonnable de supposer que City n’aurait jamais été à la traîne de Chelsea en premier lieu – ils avaient trois points d’avance au classement lorsque Shaw a boité contre West Ham en avril.
Témoignage de la suprématie de l’attaquante, Shaw a quand même remporté le Soulier d’Or au galop, ses 21 buts étant huit de mieux que sa plus proche concurrente Lauren James – tous marqués en jeu ouvert.
Il s’agit d’un joueur concourant au sommet de chaque métrique offensive. Instinctivement, tous les défenseurs de l’opposition le savent, mais restent impuissants. Serrez-vous bien, elle vous épingle. Éloignez-vous, elle va au-delà. Évitez de vous engager dans l’un ou l’autre et les choses se dérouleront rapidement.
La façon dont Niamh Fahey de Liverpool s’est accrochée aux traces de Shaw dimanche, essayant désespérément d’entrer dans le but alors que le match était verrouillé à 1-1 dans les arrêts de jeu de la deuxième mi-temps, en était un parfait exemple. Le combat a été remporté par Shaw, marquant son deuxième du match pour assurer une victoire inestimable 2-1 – portant sa contribution personnelle à 15 points depuis le début de 2023-24.
Pour City, c’était le genre de travail incessant qui suscite des discussions sur le titre. « Parfois, une vilaine victoire est tout aussi importante », a déclaré Shaw après le match. « Il n’y a personne de meilleur que Bunny », a déclaré son manager.
L’équipe de Gareth Taylor a réussi deux tirs cadrés contre Liverpool – leur plus bas depuis octobre 2020 – et a marqué sur les deux. Leur précieux attaquant incarnait l’hostilité de la bousculade. City a remporté le plus de points (4) en perdant des positions dans la WSL cette saison et quatre de ses cinq derniers matchs en concédant le premier.
« Moche » n’est généralement pas un terme utilisé pour désigner une équipe dans le moule de Taylor. Sa marque est bien plus méthodique, portée par la technique et la propreté, la précision aussi.
City a offert très peu de ces qualités ce week-end et s’est appuyé sur la détermination de Shaw pour les sortir du trou. Elle a répondu avec un sang-froid remarquable. Tout cela survient quatre jours après qu’elle ait marqué lors d’une victoire 2-0 contre les poids lourds européens de Barcelone.
Le joueur de 27 ans a désormais marqué 15 buts en WSL en 13 matchs en 2024, soit sept de plus que tout autre joueur. Elle a touché le filet plus de fois que deux clubs omniprésents au cours de cette période, battant le total de 12 de Leicester et celui de West Ham de 14. À titre de perspective, depuis le début de la saison dernière, elle a surperformé sa valeur de buts attendue de 9,25.
Des records chuteront si la production continue à un rythme aussi inégalé.
Passons maintenant à ses co-conspirateurs. Le rythme et la merveilleuse agilité de Lauren Hemp contribuent au succès colossal de Shaw. L’ailier s’est créé 16 occasions cette saison, six de plus que tout autre joueur de la ligue, mais surtout, six d’entre elles ont été conçues pour Shaw. Et le caractère envahissant de Hemp, positionné légèrement plus haut en attaque que la saison dernière, est devenu un véritable point de différence.
Le chanvre étend délibérément le jeu : non seulement cela occupe les défenseurs, mais il crée également des écarts entre les banques défensives et tire les équipes hors d’une forme structurée. Shaw est impitoyable dans les poches d’espace et peut décoller un bloc bas avec une efficacité dévastatrice.
Sa carte thermique raconte une histoire intéressante de son évolution et de son importance croissante pour l’équipe dans la phase précédant le but. Descendre un peu plus profondément et permettre aux coureurs d’aller au-delà est devenu monnaie courante. Le chanvre en fait partie, mais Mary Fowler, Jess Park et même Jill Roord sont toutes encouragées à faire de même – attendez-vous à voir Viv Miedema dans des postes similaires si elle obtient une performance constante dans l’équipe.
Et comme si cela ne suffisait pas, Shaw fait aussi le travail sans ballon. Depuis le début de la saison dernière, ses 1 147 pressions la classent au deuxième rang des joueuses de la WSL.
Être extraordinaire avec et sans ballon est une compétence que très peu de gens possèdent, encore moins de maîtres. Portez ce genre de forme tout au long de la saison et City ne peut manquer de figurer dans la liste des titres.
Il n’y a plus de hypothèses. L’heure est sûrement venue pour City, avec Shaw en tête de la chasse.